A chegada das férias de inverno significa o ressurgimento de muitos alimentos sazonais excelentes, como o delicioso e incompreendido panetone. Para aqueles que não estão familiarizados com os pães fofos e embrulhados em papel, o panetone é um pão italiano de Natal cravejado de frutas cristalizadas e, geralmente, chocolate ou nozes. Seu topo redondo é escuro. O seu interior é diferente de qualquer outro pão: compacto mas leve, profundamente rico em manteiga e ovos, mas arejado e perfumado.

Muitos padeiros profissionais apreciam o panetone. Isso porque o pão com fermento é uma das coisas mais difíceis de assar.

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Embora o panetone tenha uma longa tradição, não é antigo. O pão remonta a alguns séculos ao norte da Itália, especificamente a Milão - uma parte do país que vê neve no inverno. Hoje, o panetone aparece em supermercados e lojas especializadas em todos os EUA. As versões mais amplamente disponíveis são feitas por meio de métodos industriais modernos. Ao mesmo tempo, os padeiros artesanais, tanto aqui como no exterior, estão produzindo panetones em pequenos lotes.

Como você pode esperar, existem diferenças entre as versões em grande escala e artesanais. Mas antes de abordá-los, vamos abordar os principais recursos do pão.

O panetone tem muitas assinaturas. Eles começam com sua textura incomum. Fatias em formato de cunha são macias, com um pouco de resistência esponjosa à sua mordida, mas não muito. A riqueza amanteigada é tão intensa que quase transborda de sabor para textura. A parte externa do pão é marrom assada, um verniz ligeiramente mais firme. Pedaços de enchimento variam a cada mordida.

Outra marca registrada do panetone é sua diversidade de recheios. A maioria dos pães tem dois ou três espalhados pelo meio amarelado, aparecendo como manchas suspensas na massa cozida. Os recheios costumam incluir pedaços de chocolate ou nozes como pistache ou amêndoa. É muito provável que você veja frutas cristalizadas, como cidra ou casca de limão, e talvez frutas ainda mais escuras, como passas, figos ou cerejas. Os fabricantes de panetones tendem a se concentrar em apenas alguns recheios, mantendo os sabores do lado simples.

Ainda outra característica definidora é a forma do pão. O panetone tem tachas de recheio que saem de seu topo abobadado, que tem o formato quase igual ao das grandes igrejas do país onde o pão nasceu. O panetone pode ser alto ou baixo, grosso ou fino, e muitas vezes sobe em forma de cilindro de papel para uma parte superior abobadada que sobe acima da embalagem.

O panetone é uma especialidade alimentar que varia muito de preço. Um pequeno panetone de um grande produtor pode custar apenas alguns dólares. Os panetones produzidos por artesãos menores custam muito mais, geralmente US $ 25 a US $ 50, e até mais caro.

Por que alguns panetones são tão caros? Por causa de sua dificuldade de fabricação em escala artesanal. Você pode pensar em tentar economizar dinheiro e assar este pão sozinho, mas o panetone é um dos poucos alimentos que, como o pastrami, você provavelmente deveria deixar para os profissionais.

Embora um panetone padrão de supermercado geralmente carregue as assinaturas do pão, especialmente o perfume de frutas cristalizadas e a massa amanteigada, um panetone artesanal pode levar esses elementos a outro nível. O panetone em pequenos lotes tende a ser menos esponjoso, mais agitado por dentro e com uma dissolução mais suave e arejada. Os artesãos monitoram cuidadosamente a hidratação da massa, o pH e a atividade do fermento. Eles praticam por anos para saber os equilíbrios, de modo que seus pães em forma de cúpula duramente conquistados não desmoronem sobre si mesmos como suflês condenados. Para fixar o pão, muitos artesãos chegam a pendurá-lo de cabeça para baixo.

Felizmente, o mundo do panetone é muito diversificado. Cada pão é diferente. E você pode comê-los de maneiras diferentes. Você pode comê-los de manhã ou à meia-noite, alguns dias velhos e torrados, ou mesmo torradas transformadas em pudim de pão. É um mundo divertido de explorar, que pode tornar as férias de inverno ainda melhores.

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