Este artigo apareceu originalmente em TEMPO .
Desde que o Memorial Day nos Estados Unidos foi o início não oficial amplamente conhecido da temporada de verão, os americanos reclamaram que o feriado não é celebrado da maneira que deveria ser. Quando TEMPO Comentou em 1972 que o feriado havia se tornado uma festa de três dias em todo o país que parece ter perdido muito de seu propósito original, a revista já estava comparativamente atrasada para lamentar a reputação de festa do Memorial Day. Isso não é surpreendente, considerando que o dia começasse como uma forma de lembrar as impressionantes 620.000 pessoas que foram mortas durante a Guerra Civil, e agora é mais conhecido como um momento para ir à praia ou fazer alguma Shopping .
O que talvez seja mais surpreendente é que esse cabo de guerra entre a lembrança solene e a diversão do verão é quase tão antigo quanto o próprio feriado.
A visão original para o dia, como expresso pelo General da União John A. Logan, o comandante do Grande Exército da República (GAR), um poderoso nacional associação de veteranos dos soldados da União, enfatizou a honra e a dignidade. Vamos, então, na hora marcada, reunir em torno de seus restos sagrados e guirlandas os montes sem paixão acima deles com as mais seletas flores da primavera; vamos erguer acima deles a velha e querida bandeira que salvaram da desonra; vamos, nesta presença solene, renovar nossas promessas de ajudar e ajudar aqueles que eles deixaram entre nós como encargos sagrados para a gratidão da Nação, a viúva e órfã do soldado e do marinheiro, ele escreveu em sua ordem para organizar tal dia. Em 1868, cerca de 5.000 pessoas responderam ao seu apelo visitando o então novo Cemitério Nacional de Arlington no dia marcado, para ouvir o futuro presidente James Garfield proferir um Morada sobre a virtude imortal dos mortos na guerra e o decorar os túmulos dos soldados sepultado lá com bandeiras e flores.
A ocasião já era uma mistura de emoções: relembrar sombriamente os mortos, mas também celebrar a causa pela qual deram suas vidas para promover.
Como o historiador de Yale David Blight escreve em seu livro Raça e Reunião, primeiros discursos para Decoração Dia —O nome originalmente dado ao feriado e usado junto com o Memorial Day até meados do século 20 — costumava celebrar a luta dos soldados da União para acabar com a escravidão e preservar o sindicato. ( O Dia do Memorial da Confederação, que ainda é comemorado em alguns lugares, foi algo diferente. ) Praga citações uma missiva manuscrita de um correspondente de jornal que descreveu uma cerimônia realizada em 1865 por ex-escravos em Charleston, S.C., na qual os sinais de emoção dos participantes são especificamente descritos como lágrimas de alegria.
Mas, enquanto o New York Vezes em 1869 mencionou como seria crucial ter sempre em mente o propósito original do dia, não muito mais do que uma década após o fim da guerra, alguns já estavam vendo que o lado alegre do Dia da Memória estava começando a superar a lembrança. O velho pathos e a solenidade do ato também desapareceram, exceto em lugares muito tranquilos do interior, a cidade de Nova York Tribuna escreveu após o Dia da Decoração de 1875. Tribuna continuou seus lamentos em 1878: Seria inútil negar que, à medida que a tristeza individual pelos caídos se esvai, o dia gradualmente perde seu melhor significado. O aspecto do feriado permanece; quanto tempo mais durará o caráter político da observância, não ousamos adivinhar.
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Não demorou muito para que a sensação de que algo havia mudado fosse mais amplamente reconhecida. As paixões estavam esfriando na década de 1880, o historiador James McPherson escreveu sobre a história do Memorial Day, e canções sombrias, como Strew Blossoms on their Graves e Cheers or Tears, foram substituídas por melodias mais animadas como Rally ‘Round the Flag, Marching Through Georgia ou Dixie.
O contexto do final do século 19 em que o feriado surgiu contribuiu para a mudança. Por um lado, houve apenas um punhado de feriados em que os trabalhadores tiveram um dia de folga, observam os historiadores Richard P. Harmond e Thomas J. Curran em seu livro sobre o Dia do Memorial. Em 1873, Nova York transformou o Dia da Decoração em um desses feriados, com os negócios suspensos. Em 1890, todos os estados do norte seguiram Nova York e, em 1889, o Congresso transformou o dia 30 de maio em feriado nacional. (A data mudou para a última segunda-feira de maio por um ato aprovado em 1968 ) O Dia da Decoração foi, portanto, uma pausa incomum em suas agendas, uma oportunidade para os fãs de esportes assistirem aos jogos da tarde ou para as famílias fazerem excursões a praias como Coney Island. Logo se tornou uma prática comum dividir a diferença no Memorial Day, visitando um cemitério pela manhã e depois relaxando à tarde.
Mas nem todos ficaram satisfeitos com a mudança.
A Cincinnati Enquirer a manchete pedia que o Memorial Day fosse profanado pelos esportes festivos em 1883. O presidente Grover Cleveland ganhou as manchetes em 1887 depois de ser acusado de passar o Memorial Day pescaria. Em 1889 o Grande Exército da República observou a tendência crescente de fazer do Memorial Day uma ocasião para festividade e indulgência em jogos e esportes estranhos ao propósito do dia e o espírito sagrado que deveria caracterizá-lo durante sua reunião anual, e condenou a indulgência em esportes públicos, passatempos e todas as diversões no Dia da Memória como inconsistente com os propósitos próprios do dia. Em Chicago, em 1896, o Rev. Dr. William B. Leach, da Igreja Metodista Episcopal de São Paulo, se desesperou com a vergonha causada quando, como nação, nos esquecemos tanto de nós mesmos a ponto de fazer do Dia da Decoração um dia de diversão hilariante e louca, sem pensar em os meninos, agora velhos e fracos, cujos corações estão sangrando e dilacerados pelas lembranças. A nova iorque Tribuna escreveu naquele mesmo ano de pessoas que criticaram que o dia foi profanado por hilaridade impensada e esportes e passatempos (embora o jornal tenha notado que a função real do feriado de estimular o patriotismo não era mutuamente exclusiva com a alegria patriótica). Em 1898, um apoiador do GAR disse ao New York Vezes que o Grande Exército ora pelo fim daquele esporte aberto que diminui a solenidade da ocasião. Em 1910, alguns membros do GAR até sugeriram encerrar o Memorial Day completamente, em vez de continuar como um dia de festas.
Nenhuma dessas negações parecia ter muito efeito sobre como as pessoas passavam os Dias da Memória. No momento em que primeiro Indianápolis 500 corrida foi realizada em 30 de maio de 1911, não foi um evento muito disputado ou incomum.
E, ironicamente, descobriu-se que o afastamento do Memorial Day de suas origens na Guerra Civil ajudaria o feriado a durar décadas.
O GAR alcançaria seu pico de membros perto do final do século 19, quando uma geração mais jovem que mal se lembrava da Guerra Civil estava vindo por conta própria - e ainda assim o Memorial Day sobreviveu. Naquela época, estava bem enraizado na vida social americana e não precisava de uma conexão direta com a Guerra Civil para ser significativo.
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Mesmo depois que o último veterano da Guerra Civil morreu na década de 1950, os jornais e o público continuaram a expressar a ideia de que há certas coisas que se deve fazer no Memorial Day, incluindo a já tradicional visita matinal a um cemitério - até então estendido para homenagear os mortos em todas as guerras americanas - e nas festividades da tarde. A nova iorque Vezes 1961 descreveu o sabor do Memorial Day como papoulas crepe vermelhas em casas de botão de lapela, escoteiros reluzentemente esfregados, políticos discursando ao sol de primavera, coroas em túmulos, uma lânguida tarde de férias em casa ou na praia.
Quando o sociólogo pioneiro William Lloyd Warner explorou o significado do Dia do Memorial em 1959 livro Os vivos e os mortos , sobre o comportamento simbólico na América, ele argumentou que o Memorial Day proporcionou uma oportunidade para confrontar a ansiedade sobre a morte coletivamente, e que o desfile tradicional da comunidade criou um sentimento de euforia que imitou a sensação de força do grupo que as pessoas sentiam durante a guerra. Os aspectos seculares e sagrados do dia combinavam prazer e recreação com luto e cerimônias para expressar tristeza e unidade. Para algumas pessoas, o dia dependia mais de um do que do outro, mas quando Warner o observava nas décadas de 1940 e 50, o Memorial Day - incluindo seus aspectos mais sombrios - ainda era um ritual compartilhado pelos americanos.
Foi nas décadas que se seguiram, pelo menos para aqueles sem ligação pessoal com os militares, que os aspectos do memorial enfraqueceram ainda mais, assim como muitas das objeções a essa mudança.
Depois do Vietnã, argumentou historiadora religiosa Catherine Albanese em 1974, a natureza coletiva do Memorial Day que Warner havia descrito não muito tempo antes havia se desgastado. O país ficou fragmentado sobre o que significava para um soldado americano morrer e o propósito da guerra em geral. Com a mudança do feriado para segunda-feira no início da década de 1970, o aumento da comercialização também transformou o fim de semana em uma ocasião para compras, não apenas esportes e férias. Visitando os túmulos daqueles que morreram durante a guerra, embora permanece uma parte do dia para alguns e ainda é observada em cemitérios como Arlington, tornou-se uma parte menos pública do dia.
Mas, como Albanese apontou, a mudança na forma de marcar o Memorial Day não foi um sinal do fim iminente do dia, ou da degeneração moral ou do colapso da unidade americana. Em vez disso, ela escreveu, é natural que as condições sociais evoluam e que as observâncias diminuam e fluam em seu significado. Embora possa ser excessivamente dramático caracterizar os americanos cantando um réquiem para o Memorial Day, eles já estão escrevendo seu epitáfio, ela escreveu para encerrar. E, longe de ser apocalíptico, seu descontentamento parece ser um evento cultural comum.
