A moradora de St. Louis, Jessica Bueler, estava folheando o noticiário local uma noite quando se deparou com uma história sobre um ataque a quatro adolescentes sírios. Acertou perto de casa, literalmente: o ataque aconteceu a cerca de um quilômetro da tabacaria que ela possui em Delmar Loop. O que você vai fazer a respeito, Jessica? a mulher de 36 anos disse para si mesma.

Bueler estendeu a mão para um amigo sírio e perguntou como ela poderia ajudar. Ele a conectou a membros da comunidade local de refugiados sírios (como a maioria das grandes cidades, St. Louis aceitou algumas centenas de refugiados dos mais de 18.000 que foram reassentados nos EUA desde 2011). Havia uma necessidade urgente de produtos de higiene pessoal, então Bueler decidiu organizar uma campanha de higiene pessoal. Depois que ela postou um pedido de doações ao lado da porta, caixas de tudo, de absorventes internos a escovas de dente, logo encheram sua loja.

No dia anterior ao Dia de Ação de Graças de 2016, um grupo de voluntários entregou os produtos de higiene pessoal a várias famílias. O primeiro destinatário convidou Bueler para um café, um gesto amável, mas também uma experiência moderada. Bueler ficou horrorizado ao saber de apartamentos lotados infestados de baratas, percevejos e ratos. A maioria das famílias falava pouco ou nenhum inglês e tinha pouco apoio.

Bueler expandiu sua missão, tornando-se mentora e defensora de cerca de 20 famílias - cada uma com dois pais e cinco ou mais filhos - e começou um grupo de outros voluntários chamado Welcome Neighbour STL. Eles ajudam nas tarefas diárias, como agendar consultas médicas, e arrecadaram mais de US $ 14.000 no ano passado para levar os refugiados a moradias melhores.

Ela espera expandir seus esforços para ajudar todos os refugiados na área de St. Louis, não apenas as famílias da Síria. Não recusamos ninguém, diz ela. Nós nos encontramos com qualquer família e fazemos o que podemos para ajudar.