Quando Barbara Bell parou na casa dos Krason no subúrbio de Washington, D.C., no final de 2017, ela esperava pegar uma sapateira que viu em Próxima porta e seguir seu caminho. Mas enquanto conversava um pouco, Patrick Krason, que postou o anúncio, e Bell perceberam que eles tinham filhos da mesma idade. Patrick ofereceu pizza e um playdate com seus dois filhos e filha. Fiquei um pouco apreensivo, disse Crystal Krason, esposa de Patrick. Mas a próxima coisa que você sabe é que Barbara veio com seus filhos, e eles se deram muito bem.

Bell estava em movimento há meses: depois de deixar um relacionamento violento no Nordeste, ela mudou-se para o oeste, apenas para ser deslocada por incêndios florestais. Agora ela veio para a Virgínia para morar com seu pai. E ela estava grávida em apenas alguns meses.

Em janeiro de 2018, Bell deu à luz seu terceiro filho por meio de cesariana. A recuperação foi difícil. Poucos dias depois de voltar para casa do hospital, ela estava com muita dor. Ela se lembra de seu médico examinando-a e mandando-a para casa, mas no dia seguinte ela se sentiu pior. Em uma sexta-feira à noite, ela ligou para Crystal e disse como estava se sentindo mal, dizendo que planejava ir ao hospital na segunda-feira.

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Crystal insistiu que ela fosse para o hospital imediatamente. Patrick, 45, a levou até lá enquanto sua esposa buscava os três meninos de Bell, o recém-nascido Elliott e seus irmãos, então com 9 e 4 anos de idade. Já era tarde e os meninos já estavam de pijama. Sua mãe estará de volta esta noite, ela disse a eles. Mas a condição de Bell era pior do que qualquer um imaginava - ela passou cinco dias no hospital se recuperando de complicações, diz ela. Enquanto isso, os Krasons cuidavam de Elliot, de 9 dias de idade. As famílias conversaram por vídeo e Patrick fez viagens para pegar o leite materno que Bell bombeou.

Bell foi liberada com um andador, tornando impossível morar na casa de seu pai, que tinha escadas. Em vez disso, ela se mudou para o pequeno apartamento dos Krasons em um prédio com elevador. A mãe de Bell veio de fora da cidade para levar os meninos mais velhos, enquanto Bell e Elliott assumiram o quarto da filha dos Krasons. Bell ficou por cerca de seis semanas, até que seu médico lhe deu permissão para viajar para a casa de sua mãe. Amigos levantaram uma sobrancelha, diz Crystal, 40, mas quando alguém precisa de sua ajuda, você apenas ajuda.

Bell mudou-se mais tarde naquela primavera, mas ela e Crystal ainda conversam várias vezes por semana. Bell, agora com 38 anos, diz que os antigos vizinhos estão conectados para o resto da vida. Eles intensificaram quando eu não tinha ninguém e nada. Eu literalmente sinto que não estaria aqui hoje se eles não estivessem na minha vida.