Você provavelmente já doa para bancos de alimentos no Dia de Ação de Graças e no Natal, ou participa de campanhas para arrecadar fundos para despensas e abrigos de alimentos em sua região durante os feriados. Mas assim que o feriado chegar ao fim, as doações de alimentos podem passar para o fundo da sua mente - e você não é o único.

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Esta época do ano marca um momento crítico para os bancos de alimentos e despensas, dizem os especialistas: as doações começam a cair em abril, mas a demanda infelizmente não. A generosidade é extremamente forte durante as férias e pode diminuir durante a primavera e o verão, época em que mais precisamos de apoio, disse Kay Carter, CEO da Second Harvest Food Bank of Metrolina, com sede em Charlotte, Carolina do Norte.

Aumentar as doações e a conscientização nos meses de primavera e verão significa fornecer ajuda muito necessária aos 15,6 milhões de famílias dos EUA que sofrem de insegurança alimentar, de acordo com dados de 2016 (os mais recentes disponíveis) do Serviço de Pesquisa Econômica do Departamento de Agricultura dos EUA.

A insegurança alimentar parece diferente para cada uma dessas famílias: pode significar ser forçado a escolher entre gastar dinheiro no supermercado ou gastá-lo em necessidades como eletricidade ou água; pode significar confiar em programas de merenda escolar para alimentar seus filhos pelo menos uma refeição por dia, sem saber se você poderá fornecer comida para as outras duas refeições.

Em um esforço para ajudar a combater a insegurança alimentar - especialmente na primavera e no verão - Real Simples fez parceria com o Walmart, Alimentando a América, rede social de vizinhança privada Próxima porta, e Mesa do Vizinho para ajudar a reunir as comunidades em torno desta importante questão.

Por meio de eventos em comunidades em Charlotte, Carolina do Norte; Phoenix, Arizona; Pittsburgh, Pensilvânia; Virginia Beach, Virgínia; e Orlando, Flórida, esta coalizão está trabalhando para iniciar conversas voltadas para acabar com a insegurança alimentar realizada durante as refeições comunitárias em longas e acolhedoras mesas fornecidas por Mesa do Vizinho.

Saiba mais sobre a Mesa do Vizinho e como ela reúne as comunidades:

Esses jantares de parceria dão as boas-vindas a líderes e membros da comunidade, autoridades municipais, chefs locais, representantes de bancos de alimentos e muito mais para uma conversa sobre como eles podem trabalhar juntos para combater a insegurança alimentar localmente. Depois da refeição e da conversa, a mesa permanece como um presente da Mesa do Vizinho e como um espaço para os membros da comunidade se reunirem para novas discussões.

Infelizmente, as pessoas passam fome o ano todo, diz Cathy Davis, diretora de marketing e comunicação da Alimentando a América, a maior organização doméstica de combate à fome do país. Na verdade, trata-se de aumentar a conscientização neste período importante e manter a fome no topo da memória o ano todo.

Quer ajudar? Aqui estão alguns passos simples que você pode tomar para ter um impacto sério nas famílias que lutam contra a insegurança alimentar em sua vizinhança.

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1. Antes de doar, pergunte ao seu banco de alimentos local o que ele mais precisa.

Ninguém sabe o que as famílias com insegurança alimentar em sua comunidade mais precisam de melhor do que o banco de alimentos local. A maioria precisa de itens como manteiga de amendoim, feijão, cereais, frutas e vegetais, mas também pode haver necessidades mais específicas: você não saberá até perguntar. Você pode encontrar seu banco de alimentos mais próximo usando a ferramenta Feeding America.

2. Participar de campanhas nacionais de combate à fome.

Walmart liderou o Combata a fome. Mudança de faísca. campanha a cada ano desde 2014, reunindo algumas das principais empresas de alimentos do país com a enorme base de clientes do Walmart em um esforço nacional para reduzir a fome. Em 2017, a campanha de um mês doou o equivalente a aproximadamente 218 milhões de refeições para Alimentando a América , que atende todos os condados dos EUA. A campanha de 2018 começa em 2 de abril - veja como você pode contribuir em wm8.walmart.com/Hunger.

3. Doe alimentos frescos sempre que puder, em vez de enlatados.

Não jogue fora as latas empoeiradas do fundo de sua despensa em bancos de alimentos. Se você não pode comer, as famílias que eles estão ajudando também não podem. A Feeding America e sua extensa rede estão se concentrando em fornecer alimentos frescos e nutritivos, tanto quanto possível: Dos 5 bilhões de libras de alimentos que a rede Feeding America distribuiu no ano passado, 25% foram produzidos, de acordo com Davis.

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Pessoas que vivem na pobreza muitas vezes lutam para comprar alimentos saudáveis, como produtos frescos, carne e laticínios, disse Carter. Embora a porcentagem possa variar de banco de alimentos para banco de alimentos, no Second Harvest Food Bank de Metrolina em Charlotte, mais de 35% dos 54 milhões de libras que distribuímos anualmente são produtos frescos, carne e laticínios. Esses itens são necessários para uma dieta saudável, mas muitas vezes estão fora do alcance de famílias e idosos que vivem perto ou abaixo do nível de pobreza.

Carter diz que incentiva os membros da comunidade a doar esses itens e a plantar fileiras extras em suas hortas (se houver) com a intenção de doar esses alimentos. Qualquer nova doação - até mesmo um saco de laranjas que você comprou em sua viagem semanal ao supermercado - ajuda.

4. Considere doar dinheiro também para bancos de alimentos.

Os bancos de alimentos podem transformar uma pequena doação de dinheiro em grandes quantidades de alimentos - mais do que arrecadariam em uma campanha de alimentação tradicional. Por exemplo, membros da Feeding America A rede de bancos de alimentos pode trabalhar por meio da rede e com distribuidores locais para obter grandes quantidades de produtos e outros alimentos por muito menos do que o preço de varejo, esticando as doações em dólares muito mais do que eles são capazes de esticar as doações de alimentos.

5. Seja voluntário se tiver algum tempo de sobra.

Igualmente importante para doar itens e fundos é doar tempo. Bancos de alimentos, despensas, programas de refeições e outros centros de distribuição não podem ajudar famílias necessitadas sem a mão de obra de voluntários da comunidade.

6. Aumente a conscientização sobre a insegurança alimentar.

Converse com sua família, seus amigos, seus colegas de trabalho e seus vizinhos sobre os desafios que as famílias com insegurança alimentar enfrentam durante todo o ano (espalhe a mensagem nas redes sociais também!). Incentive-os a doar, divulgar, se voluntariar e envolver-se o máximo possível - toda ação positiva ajuda.