Quando funciona corretamente, a inflamação é uma resposta rápida e natural projetada para ajudar o corpo a se curar. Quando isso não acontece, ele fervilha em níveis crônicos, que nos últimos anos têm sido associados a uma ampla gama de doenças, incluindo demência, doenças cardíacas, asma, enxaqueca, colite, câncer, diabetes e depressão. Na verdade, a inflamação crônica tem sido associada ao desenvolvimento de pelo menos metade das doenças nos 10 principais causas de mortalidade do Centro de Controle e Prevenção de Doenças. É essa penetração sinistra que deu à inflamação uma reputação negativa e a tornou uma palavra-chave da saúde - livros, dietas e suplementos inspiradores, bem como pesquisas médicas sérias. Embora os cientistas estejam estudando ativamente exatamente por que ocorre a inflamação crônica (ou sistêmica), que danos ela pode causar e como podemos revertê-la, já sabemos muito sobre essa resposta corporal que deu errado.
Seu sistema de defesa em overdrive
Veja como a inflamação deve funcionar: quando o corpo percebe que algo está errado, devido a uma lesão ou infecção, ele envia glóbulos brancos e citocinas inflamatórias, como proteína C reativa (CRP) e interleucina-6 (IL-6), para a área, para ajudar a reparar os danos ou lutar contra o invasor. Certas enzimas pró-inflamatórias, como a COX-2, produzem prostaglandinas no local. Essa resposta rápida e multifacetada geralmente gera uma sensação de calor ou inflamação na parte afetada do corpo, dando seu nome à inflamação.
Idealmente, queremos que a inflamação entre, acerte com força e vá embora, diz Christine McDonald, Ph.D., membro do departamento de patobiologia do Instituto de Pesquisa Cleveland Clinic Lerner. Mas quando esses produtos químicos inflamatórios são liberados continuamente, sem qualquer lesão ou infecção para enfrentar, eles vão da cura das células danificadas para as células saudáveis. Quando não desliga, você fica com uma inflamação crônica e latente que pode eventualmente causar danos aos tecidos e células, diz McDonald.
Embora não haja uma resposta definitiva sobre o motivo pelo qual a inflamação às vezes fica descontrolada, os pesquisadores identificaram vários fatores diferentes que criam a inflamação crônica.
Uma proteína com defeito. Em um estudo recente, pesquisadores do Instituto de Ciências Biomédicas da Georgia State University, em Atlanta, descobriram que uma proteína chamada CYLD desempenha um papel crítico no controle da resposta inflamatória a patógenos (como vírus e bactérias). Ele atua como um pedal de freio para desligar essa defesa ', diz o autor principal Jian-Dong Li, M.D., Ph.D. “A resposta inflamatória não controlada e hiperativa pode provavelmente ser devido a algum defeito no pedal do freio.
A resposta do seu corpo. Ironicamente, você pode acabar com uma inflamação persistente e fora de controle porque a resposta inflamatória normal do seu corpo em face da infecção é abaixo da média. O corpo recebe o sinal para lançar uma resposta inflamatória para se livrar da bactéria, mas não faz todo o trabalho. Algumas bactérias aparecem, crescem e provocam uma resposta maior, explica McDonald. Suas células continuam emitindo o sinal de socorro, que continua a gerar inflamação sem nunca se livrar totalmente da bactéria que o está provocando.
Excesso de peso. O excesso de tecido adiposo ou gorduroso gera citocinas inflamatórias, diz Catherine Duggan, Ph.D., cientista principal do Fred Hutchinson Cancer Research Center, em Seattle. Portanto, o excesso de peso pode significar que seu corpo está em um estado de inflamação de baixo grau e de longa duração.
Traços de personalidade. Você é do tipo consciencioso? Então, é provável que você tenha níveis mais baixos de inflamação do que alguém menos diligente. Os participantes do estudo que eram menos conscienciosos tiveram um risco aumentado de quase 50% de altos níveis de CRP do que aqueles classificados como mais conscienciosos, em um estudo de 2014 publicado na revista. Psychoneuroendocrinology. Os menos conscienciosos são mais propensos a fumar, fazer menos exercícios e comer menos alimentos saudáveis, diz Angelina Sutin, Ph.D., uma das co-autoras do estudo e professora assistente da Faculdade de Medicina da Universidade Estadual da Flórida, em Tallahassee. A característica também está associada a uma maior ativação relacionada ao estresse do eixo hipotálamo-pituitária-adrenal, junto com o excesso de peso corporal - ambos contribuindo para a inflamação. Outro estudo relaciona a abertura a novas experiências com níveis mais baixos de inflamação. Embora você não possa necessariamente mudar sua personalidade, você pode se esforçar assiduamente para estar aberto a coisas novas.
Seu humor. Cada vez mais pesquisas estão conectando o estresse à resposta imunológica do corpo e à inflamação crônica. O estresse crônico muda a atividade do gene das células imunológicas antes de entrarem na corrente sanguínea, diz Victoria Maizes, M.D., diretora executiva do Centro de Medicina Integrativa da Universidade do Arizona, em Tucson. Eles acham que vão lutar contra uma infecção e, mesmo que não haja, ajudam a estimular a inflamação. Além do mais, uma revisão recente da Rice University encontrou uma ligação surpreendentemente forte entre estresse, níveis mais altos de inflamação e depressão. Em pacientes que sofrem de depressão clínica, os níveis de CRP e IL-6 aumentaram 50 por cento.
Seu instinto. Cerca de 70 por cento do seu sistema imunológico opera no seu intestino, então não é surpresa que um desequilíbrio nas bactérias do intestino possa afetar a saúde do resto do seu corpo. Se o microbioma do seu intestino estiver desligado, a inflamação resultante pode ajudar a alimentar condições como a síndrome do intestino irritável e câncer de cólon, bem como condições fora do sistema digestivo. Problemas com o micro-bioma podem contribuir para condições inflamatórias, como artrite, depressão e doenças neurológicas, diz Eamonn Quigley, M.D., chefe da seção de gastroenterologia do Houston Methodist Hospital.
Exposição à poluição do ar. Já sabemos que a fumaça do cigarro contém toxinas que estimulam uma resposta inflamatória no corpo. Agora, a pesquisa também encontrou uma associação entre maior exposição à poluição do ar e níveis mais elevados de substâncias relacionadas à inflamação, como PCR e IL-6.
Sentindo o Calor
A inflamação nem sempre é óbvia. Edema e dor nas articulações são sinais claros de inflamação sistêmica, mas outros sinais incluem doença gengival, erupções cutâneas inexplicáveis, fadiga, dores de cabeça e rigidez muscular. Pior, a inflamação crônica costuma ser invisível até que uma doença como uma doença cardíaca ou diabetes - ou uma condição autoimune, como artrite reumatóide - seja diagnosticada. Seu médico pode não estar procurando por inflamação, portanto, mantenha sua própria lista de verificação se notar algum sintoma regularmente. Um simples exame de sangue pode revelar substâncias que os médicos usam como marcadores de inflamação (como CRP e IL-6), mas, a menos que você tenha sintomas específicos, os testes nem sempre são esclarecedores. PCR alta é um sinal geral de que algo está errado, diz Maizes, mas não indica uma doença específica. Dito isso, com base nas descobertas de um grande ensaio clínico em 2009, muitos médicos agora recomendam o teste de CRP para mulheres com mais de 60 e homens com mais de 50 por causa da forte conexão entre inflamação e doença coronariana, mesmo em pacientes com colesterol normal e risco médio de doença cardíaca. Um grande número de pacientes com colesterol normal tinha PCR alto e, quando tratados com estatinas, tinham um risco 44% menor de sofrer um evento cardíaco grave, diz Nieca Goldberg, MD, diretor médico do Langone Joan H. Tisch Center da NYU para a Saúde da Mulher, na cidade de Nova York.
