O momento da verdade chegou no guarda-roupas. Era uma noite fresca de dezembro, e eu nervosamente observei um convidado após o outro tirar o casaco e revelar seu traje. Eu vi uma mulher em um vestido de cocktail dourado sem alças de um lado e um cara de jeans e um blazer do outro. À minha esquerda estava outro casal, a mulher em um vestido de cetim vermelho sem costas, com o cabelo preso em um coque. Seu par estava usando um smoking. No final do corredor estava um cara de camiseta e tênis.

Essa cornucópia de alfaiataria foi a festa de Natal da grande empresa de tecnologia onde meu marido trabalha. Era nossa primeira vez no evento anual, e assim que arranjei uma babá, fiz a Matt a pergunta mais urgente: Qual é o código de vestimenta? Ele disse que achava que não havia um. Cue o guincho de arranhar o disco. Sem código de vestimenta? Fiquei surpreso, mas não deveria. Seu escritório está repleto de técnicos vindos diretamente do elenco central. Funcionários de todas as categorias usam jeans e camisetas. Usar terno é praticamente motivo de preocupação: você está se sentindo bem? Você tem uma entrevista de emprego?

Fiquei sabendo depois que a festa de fim de ano realmente tinha um código de vestimenta (e mencionava roupas formais), que meu marido afirma não ter visto ou ouvido falar. O fato de não ter sido amplamente discutido entre seus colegas de trabalho, mesmo depois que ele perguntou, parece se encaixar na vibração geral do estilo vale-tudo da cultura em seu local de trabalho.

Antes da festa, eu o pressionei em busca de pistas enquanto examinava meu próprio armário. O evento foi em uma noite da semana, então ele insistiu que todos viriam direto do trabalho. Mas não começou antes das 19h, eu rebati, o que deu às pessoas tempo para ir para casa e se trocar. Naquela manhã, meu marido decidiu vestir seu traje usual de escritório de jeans e uma camisa de colarinho trocando seus tênis por sapatos sociais e adicionando um blazer cinza. Eu escolhi um macacão preto de perna larga com um blazer de couro moto e salto de veludo, enfiando um batom vermelho na minha bolsa. Matt diz que se sentiu bem de jeans na festa, mas eu entrei no banheiro para passar batom quando vi um vestido de lantejoulas pela primeira vez.

Bem-vindo ao caos do código de vestimenta. Anfitriões bem intencionados, que não querem limitar o que seus convidados podem vestir, estão oferecendo menos instruções. Outros estão introduzindo códigos de vestimenta criativos (chique caribenho, alguém? Casual elegante?) Que podem levantar mais perguntas do que respostas. E os participantes da festa, especialmente aqueles que não estão acostumados a nenhuma restrição de estilo (tosse, meu marido, tosse) estão fazendo o que querem. O resultado geralmente é uma confusão de mash-ups de estilo.

A confusão do circuito social é parte de um movimento mais amplo em direção a um conjunto muito menos rígido de regras de indumentária em nossa vida cotidiana. Os tênis podem ser usados ​​em qualquer lugar, incluindo um show da Broadway. Calças de ioga são vistas como um traje adequado na ioga, obviamente, mas também no brunch, no shopping ou mesmo no escritório.

Fortes formais de negócios tradicionais, como bancos e escritórios de advocacia, começaram a afrouxar seus laços. O JPMorgan Chase disse no ano passado em um memorando interno amplamente divulgado que o business casual (leia-se: não é um terno) é apropriado para a maioria das ocasiões. Os restaurantes também estão relaxando seus padrões.

Se as tendências da moda servirem de indicação, as coisas não ficarão muito mais claras tão cedo. O jeans é a tendência mais quente do mercado, diz Brooke Jaffe, ex-diretora de moda da Bloomingdale's, que agora é uma consultora de moda que trabalha com marcas e start-ups. As passarelas do outono de 2017 estavam cheias de jeans. Até Jonathan Simkhai, estilista conhecido por vestidos, mostrou pares em sua coleção. A Bloomingdale's relaxou o código de vestimenta para seus funcionários corporativos, reduzindo a ênfase em seu estilo exclusivo todo preto e permitindo mais moda. Jaffe, uma veterana de 10 anos na loja de departamentos de luxo, deu a si mesma seu próprio conjunto de regras enquanto trabalhava lá: jeans estavam bem, mas jeans desgastados era um passo longe demais. E ela mantinha um blazer preto e saltos pontudos pretos em sua mesa, ela diz, só para garantir.

A cena tecnológica complicou as coisas, derrubando a ideia de que a forma como as pessoas se vestem significa seu lugar na hierarquia social. De repente, o cara com a camiseta da Atari e o jeans mais antigo é o cara mais rico da sala, diz a especialista em estilo Stacy London, autora de The Truth About Style e ex-co-apresentadora do programa TLC de longa duração O que não vestir . O estilo do Vale do Silício também exacerbou as diferenças entre os sexos. Mark Zuckerberg normalmente usa um moletom ou camiseta, mas você já viu Sheryl Sandberg em uma? Ela costuma usar saltos altos em suas aparições públicas.

Este código eclético se espalhou de nossa vida diária para nossos eventos especiais. Abundam as sugestões de vestidos criativos. Um casamento solicitando traje formal no Brooklyn deixou Silpa Kovvali perplexa. Normalmente, ela invocaria a opção de telefonar para um amigo, diz ela, para se certificar de que, se todos erramos o alvo, o faríamos juntos. Mas ela estava presente como mais um e não conhecia os outros convidados.

Kovvali, agora com 29 anos e pesquisador associado da Harvard Business School, hesitou e questionou o que vestir. E mesmo quando ela fez sua escolha - um longo vestido preto e branco do Mercado Negro da Casa Branca, com uma blusa preta de ombros largos por cima - a incerteza prevaleceu. Eu me senti bem, mas não foi um vencedor claro, diz Kovvali. No final, ela e seu namorado, que usava terno e tênis Converse, se encaixaram muito bem no casamento, que aconteceu em um depósito no Brooklyn cheio de terrários.

Lizzie Post, co-residente do Emily Post Institute e tataraneta do famoso especialista em etiqueta, é a favor de códigos de vestimenta criativos, desde que a expectativa seja clara. Se você apenas disser 'black tie criativo', os convidados se perguntarão: 'De que maneira devo ser criativa?', Ela diz. Quanto mais orientação você puder dar, melhor. E os únicos códigos de vestimenta que devem ser listados em um convite de casamento , diz Post, são aqueles com uma expectativa de gravata preta ou branca, incluindo gravata preta opcional. Muitos homens não possuem um smoking, então uma menção inicial dá aos convidados tempo para comprar um. Outras informações sobre o vestido pertencem a outro lugar, como em um site de casamento

Mas e se você precisar de tempo para comprar uma camisa de flanela? Anfitriões mais jovens com pedidos mais criativos estão contrariando as regras de etiqueta tradicionais. Um encarte como parte do convite para as núpcias de Meg Linehan e Marjorie Corbman, situado em meio à folhagem de outono de Vermont, instruía os convidados a usar sua melhor roupa de colheita de maçãs para o clima frio. O casal queria que seus amigos e familiares estivessem aquecidos e confortáveis. Linehan, 33, sugeriu isso quase como uma piada: Então nós pensamos, 'Não, isso é ótimo'. Linehan e Corbman, 30, apreciaram as orientações sobre como se vestir em eventos aos quais compareceram no passado e decidiram colocar seu pedido não tradicional em seu convite cartão de dados como forma de ajudar os seus hóspedes. Diz-se que flanela e lã são encorajados, e os participantes sugeriram que usem botas Bean (como em L.L.Bean).

Um código de vestimenta criativo coloca sobre os convidados o ônus de estar à altura da ocasião ou desistir completamente. Genevieve Pearson, que trabalha no desenvolvimento de televisão em Los Angeles, foi convidada para uma festa casual chique na praia no início deste ano, que a deixou perplexa por alguns dias. Quando estava chovendo no dia da festa, ela compartilhou seu lamento no Twitter: Então ... faroleiro amarelo capa impermeável e salto alto? Uma busca no Pinterest sugeriu trajes náuticos, então, no final, a jovem de 34 anos optou por um vestido com top listrado azul e branco com decote canoa e saia cáqui.

Outros códigos de vestimenta criativos, diz Pearson, parecem projetados para a mídia social, uma forma de garantir que os anfitriões mostrem sua criatividade e as festas recebam mais atenção. Um evento - não para o Halloween - exigia trajes de super-heróis da Marvel (ela se vestia como uma versão feminina do Senhor das Estrelas); outra pedia manchas, listras e brilhos (ela usava um vestido de bolinhas com uma camisa xadrez por cima e uma faixa brilhante na cabeça).

Pearson traçou a linha na festa Dress Like an Internet Meme. Ela não conseguia pensar em nada, então, em vez disso, ficou em casa. Às vezes, quando você vê as festas hoje em dia e vê o código de vestimenta, você apenas pensa: ‘Estou muito cansada’, diz ela.