Eu bebo para descontrair.

O jantar ainda não foi feito, mas a pia já está cheia de pratos. Há contas a pagar e, como meu telefone vibrante acabou de me lembrar, tenho e-mails para responder e mais trabalho para resolver depois que as crianças forem para a cama. Pego a garrafa de vinho aberta na geladeira, me sirvo de uma taça - e de repente sinto como se tivesse acabado de apertar o botão de pausa em um dia que de outra forma seria interminável.

Soa familiar? 'Beber faz muitas mulheres sentirem que podemos fazer o trabalho pesado em um mundo complexo e em constante evolução', diz Ann Dowsett Johnston, autora de Bebida: a relação íntima entre mulheres e álcool. 'Há este sentimento de' Eu estou fazendo tudo - por que não deveria ter algo para mim? ' '

Dois terços das mulheres americanas consomem álcool regularmente (tendo pelo menos uma bebida na semana passada), com a maioria citando o vinho como sua bebida preferida, de acordo com uma pesquisa Gallup de 2013. Esse número permaneceu razoavelmente constante nas últimas duas décadas, mas algo mais significativo mudou: um número cada vez maior de nós está bebendo demais. Quase 25 por cento das mulheres bebem muito (quatro ou mais bebidas de uma vez ou mais de oito bebidas por semana) algumas vezes, de acordo com um estudo de 2014 dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). E o consumo excessivo de álcool (consumo de quatro bebidas ou mais por ocasião) aumentou 18,9 por cento entre as mulheres entre 2005 e 2012, enquanto os homens viram um aumento de 7,3 por cento durante o mesmo período.

'Problemas com bebida e álcool aumentaram em cada geração de mulheres nascidas após a Segunda Guerra Mundial, incluindo boomers, Geração X e millennials', diz Katherine M. Keyes, Ph.D., professora assistente de epidemiologia na Universidade de Columbia. Mulheres na casa dos 20 anos correm maior risco, mas estudantes de graduação em festas do barril dificilmente são os únicos exagerando. Adultos ricos e em boa forma com mais de 50 anos de idade podem ser particularmente propensos a beber muito, de acordo com um estudo de 2015 publicado na revista médica BMJ . “O status socioeconômico mais alto está associado a um maior risco de abuso de álcool em homens e mulheres”, diz Keyes. Muitas pessoas, independentemente da renda, associam a bebida a glamour e prestígio. (Pense em Scott e Zelda Fitzgerald ou os Jolie-Pitts, produzindo seu próprio vinho.) Mas pode ser que aqueles com mais renda e lazer sejam mais propensos a (e aceitem) bebidas pesadas.

Por que bebemos

Programas de televisão como Sexo e a cidade e a Donas de casa reais franquias e Amy Schumer e suas taças de vinho do tamanho de um aquário fazem com que ficar bêbado pareça, bem, perfeitamente normal. Mas não faz muito tempo que a maioria das garotas não ficava louca. “Quando uma mulher bebe”, escreveu a romancista Marguerite Duras, autodenominada alcoólatra, há um quarto de século, “é como se um animal ou uma criança estivesse bebendo. O alcoolismo é escandaloso em uma mulher ... É uma afronta ao divino em nossa natureza. '

Hoje, beber pesado não é apenas aceito - é esperado. Talvez seja porque passou a representar um símbolo de empoderamento feminino. 'Achei que beber era uma abreviatura de ser uma mulher socialmente liberada', diz Sarah Hepola, autora do livro best-seller em Dallas. Apagamento: lembrando das coisas que bebi para esquecer . 'Como muitas mulheres, eu sentia que tinha valor quando podia devolver as bebidas e acompanhar os meninos.'

O marketing também desempenhou um papel importante. Dê uma olhada em uma loja de bebidas e você verá prateleiras cheias de bebidas de malte com sabor de margarita, vodcas com sabor de frutos silvestres e vinhos com nomes como Cupcake e Mommy's Time Out. Esses produtos amigos das mulheres não existiam nem 20 anos atrás, diz Johnston, 'mas as indústrias de bebidas perceberam que as mulheres tinham dinheiro para gastar com álcool.' Conseqüentemente, nasceu uma nova indústria de 'portal' - que atraía as mulheres para a bebida.

Depois, há o fator de estresse. 'As mulheres hoje estão sob uma pressão incrível no local de trabalho e em casa - talvez mais do que em qualquer outro momento da história', diz Harris Stratyner, Ph.D., vice-presidente clínico regional dos Centros de Tratamento Caron da cidade de Nova York. 'Com o aumento da pressão vem um desejo adicional de automedicação.'

Muitas mulheres profissionais não conseguem evitar a sensação de que para progredir - principalmente em campos dominados por homens, como direito e finanças - elas precisam participar da cultura. “Bebemos para nos encaixar e acompanhar nossos colegas”, observa Deidra Roach, M.D., oficial de projetos da Divisão de Pesquisa de Tratamento e Recuperação do Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo (NIAAA), em Rockville, Maryland. E quanto mais trabalhamos, mais bebemos: as mulheres que passam mais de 48 horas no escritório por semana têm maior probabilidade de beber muito, de acordo com outro estudo de 2015 publicado em BMJ. “Eu costumava trabalhar de 50 a 70 horas por semana e costumava trabalhar no turno da noite com uma ou duas garrafas de vinho”, diz Hepola, que agora está sóbria. 'Como uma mulher de alto desempenho, eu não sabia como aliviar o estresse, exceto bebendo.'

Este é o seu corpo na bebida

O álcool há muito goza de um halo de saúde, graças à muito elogiada dieta mediterrânea e a livros que entusiasmam o champanhe, como Mulheres francesas não engordam . É verdade que muitos estudos relacionaram aproximadamente uma bebida por dia a um risco reduzido de doenças cardíacas, um índice de massa corporal mais baixo e até uma vida mais longa. O resultado: uma crença amplamente difundida de que o álcool está repleto de benefícios para a saúde. 'Tive pacientes que me disseram com orgulho que tomam pelo menos uma taça de vinho tinto por dia', disse Nieca Goldberg, MD, diretora médica do Joan H. Tisch Center for Women's Health no NYU Langone Medical Center, em Manhattan. 'Os antioxidantes do álcool parecem aumentar os níveis do bom colesterol HDL, mas beber não é a melhor maneira de melhorar o colesterol - praticar exercícios é.' Sem mencionar o fato de que muito álcool aumenta a pressão arterial e enfraquece o músculo cardíaco.

E os estudos mostram apenas uma correlação entre o álcool e o bem-estar - não que o álcool em si seja benéfico, diz William C. Kerr, Ph.D., um cientista sênior e diretor associado do centro do Alcohol Research Group no Public Health Institute, em Emeryville , Califórnia. “Pode ser que as pessoas que bebem moderadamente também comam moderadamente ou tenham uma renda mais alta e, portanto, melhor acesso aos cuidados de saúde”, diz Kerr. 'Se você não bebe, certamente não deve começar com a suposição de que vai melhorar sua saúde.'

Isso é especialmente verdadeiro se o barman continuar servindo. Qualquer coisa além da moderação inverte a equação da saúde. Depois de apenas alguns drinques por semana, suas chances de desenvolver câncer de mama e outros cânceres começam a aumentar, assim como o risco de lesões. Qualquer coisa além de oito doses por semana pode aumentar o risco de doenças cardíacas, depressão, distúrbios do sono e outros problemas. (Cada bebida diária extra aumenta o risco de câncer de mama em cerca de 7 por cento, de acordo com um estudo de 2002 publicado em British Journal of Cancer . )

A maioria das pessoas não pensa no álcool como uma droga, mas é. Em uma base anual, os homens e mulheres americanos usam a droga em uma taxa cinco vezes maior que a de drogas ilegais. Pior, as mulheres são especialmente vulneráveis ​​aos efeitos nocivos do álcool. O álcool é solúvel em água e os corpos das mulheres são constituídos por 52 por cento de água, em comparação com os 61 por cento dos homens, diz John Whyte, MD, interno da Kaiser Permanente, em Washington, DC Como resultado, 'um homem' ; seu corpo dilui automaticamente o álcool mais do que o seu, mesmo que você tenha o mesmo peso corporal ”, diz Whyte.

Além disso, as mulheres geralmente têm estruturas menores e níveis mais baixos de álcool desidrogenase, uma enzima que decompõe o álcool no estômago. O resultado: 'As mulheres ficam mais bêbadas mais fácil e mais rápido do que os homens', diz Howard Monsour Jr., M.D., chefe de hepatologia do Hospital Metodista de Houston, no Texas. O álcool permanece por mais tempo em nossos corpos, onde tem mais oportunidade de causar danos celulares. Também aumenta os níveis de estrogênio, “o que pode ser parte da razão pela qual até o consumo moderado de álcool eleva o risco de câncer de mama”, diz Goldberg. Depois, há o fígado, que elimina os venenos do corpo. Quer você esteja bebendo cerveja ou bourbon, o fígado trata o álcool como um veneno. É por isso que carrega o peso dos danos da bebida, mesmo que você não esteja exagerando. 'Você não precisa ficar bêbado para desenvolver doença hepática', diz Monsour, que acrescenta que 20 a 25 por cento de todas as mulheres são geneticamente suscetíveis à cirrose e câncer de fígado. Se você for um deles, diz ele, 'mesmo dois drinques por dia podem colocá-lo em risco'. (Se você tem um histórico familiar desses problemas ou tem hepatite, deve ter um cuidado especial, diz Monsour.)

E quando sua cabeça doer na manhã seguinte, lembre-se de que o paracetamol - o tipo de venda livre ou como ingrediente de certos medicamentos prescritos - aumenta o risco de danos agudos no fígado quando tomado com álcool. Em vez disso, experimente o ibuprofeno e pergunte ao seu farmacêutico ou médico sobre outros medicamentos.

Infelizmente, até mesmo se entregar à festa de fim de ano do escritório pode colocar sua saúde em risco. 'Um único episódio de consumo excessivo de álcool pode reduzir a resposta imunológica, tornando-o mais suscetível a vírus e bactérias', diz Gyongyi Szabo, MD, Ph.D., vice-presidente do departamento de medicina da Escola de Medicina da Universidade de Massachusetts, em Worcester. 'O consumo excessivo de álcool pode perturbar o equilíbrio das bactérias intestinais e tornar a parede intestinal gotejante, por assim dizer, o que pode causar problemas gastrointestinais e aumentar a inflamação no fígado e em outros lugares.' Chame isso de injusto, mas mais uma vez isso acontece em maior medida com as mulheres do que com os homens.

Desenvolvendo um hábito saudável

Se você tende a tomar uma (ou três) taças de vinho todas as noites, pode ser um hábito, e não um vício. Apenas 1 em cada 10 pessoas que bebem excessivamente se encaixa nos critérios de dependência de álcool (muitas vezes referido como 'alcoolismo', embora muitos especialistas não usem mais essa palavra), de acordo com o estudo de 2014 do CDC. 'Os humanos gostam de repetir coisas que fazem bem', explica Michael Levy, Ph.D., psicólogo do North Shore Medical Center, em Salem, Massachusetts, e autor de Assuma o controle de sua bebida ... e você não terá que parar . 'Beber demais costuma ser um fenômeno sutil. Você se acostuma com um drinque de cada vez - até que de repente é o seu jeito de viver. '

É melhor beber moderadamente ou não beber? Especialistas discordam. Embora muitos estudos mostrem que bebedores moderados podem viver mais e ter uma saúde geral melhor, “não há benefícios comprovados e muitos, muitos riscos potenciais”, diz Kerr. Se você testou positivo para os genes do câncer de mama BRCA1 ou BRCA2 ou tem histórico familiar de câncer de mama ou doença hepática, converse com seu médico sobre a bebida. Você também deve evitar o álcool se já sofreu de dependência de álcool ou vício em drogas ilegais ou prescritas no passado.

Se escolher beber, não o faça para a sua saúde, mas sim com a sua saúde em mente. Um drinque por dia é a média ideal, mas você pode tomar um segundo - ou até mesmo um terceiro ocasionalmente - desde que diminua o ritmo durante o resto da semana, de acordo com o NIAAA. A organização divide o consumo de bebidas em duas categorias:

• Beber de baixo risco não é mais do que três drinques em um único dia e não mais do que sete drinques por semana para uma mulher.
• Em risco ou bebendo muito está bebendo mais do que o limite de um único dia ou o limite semanal.

Verifique o rótulo antes de servir. A porcentagem de álcool em vinhos e cervejas pode variar. Por exemplo, uma garrafa de vinho tinto pode conter 12% de álcool, enquanto outra contém 15% ou mais. Se você optar por uma bebida com alto teor de álcool, simplesmente beba menos.

Se você suspeita que bebe demais e quer controlar seu hábito, decida quanto beberá antes de começar

'' Vou cortar 'é muito vago', diz Levy. 'Mas' Eu tomarei dois copos em cada noite de fim de semana, mas não durante a semana 'dá a você um mapa de como se comportar.' Ele aconselha tirar pelo menos três dias de folga por semana, tanto para dar uma folga ao corpo quanto para acostumar a mente a não esperar um gole todas as noites. Isso é especialmente importante se você costuma overimbibe, diz Levy. E não beba em situações em que geralmente tende a exagerar. Se você costuma ser esmagado em eventos familiares estressantes, por exemplo, troque o Sauvignon por um club soda.

É útil manter um registro de como você bebe e dizer aos amigos e familiares que você está estabelecendo limites para si mesmo, para que eles não o convoquem a beber 'apenas mais um'.

Finalmente - e embora seja óbvio, é importante - não hesite em obter ajuda

Se você não conseguir seguir suas diretrizes de álcool auto-impostas por dois a três meses, pode ser um sinal de que você não tem controle de seu consumo de álcool e pode se beneficiar com o tratamento. “Ainda existe um estigma em torno do tratamento do álcool, especialmente para as mulheres”, diz Keyes. 'Mas existem muitas opções de tratamento, e aqueles administrados por profissionais qualificados em dependência têm a maior eficácia demonstrada.'

A versão mais recente de Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (o guia que os profissionais de saúde mental usam para fazer diagnósticos psicológicos) substitui as duas condições 'abuso de álcool' e a mais grave 'dependência de álcool' por 'transtorno do uso de álcool', que descreve uma variação de dependência moderada a grave. “A maioria das pessoas só experimenta distúrbios do álcool por um determinado período de tempo”, diz Keyes.

A pesquisa mostra que o tratamento comportamental - especialmente a terapia cognitivo-comportamental, que ensina a identificar pensamentos problemáticos para mudar seu comportamento - é particularmente eficaz. Grupos como Alcoólicos Anônimos ( aa.org ) e Gestão de Moderação ( moderation.org ) e medicamentos prescritos que reduzem a vontade de beber também podem ser eficazes, juntos ou sozinhos. Converse com seu médico ou aprenda sobre as opções de tratamento em niaaa.nih.gov . (Vá para 'Publicações e multimídia' e, em seguida, procure em 'Folhetos e fichas técnicas.')