Eu chamo isso de problema do sofá de couro, mas isso acontece comigo toda vez que tenho que comprar algo caro. Estarei na loja de móveis, contemplando minhas opções de sofá - quero o algodão castanho ou o corte de camurça preta? - quando de repente sou tomada de ansiedade. E se eu escolher o errado? Gotas de suor nervoso se acumulam em minha testa; A Ikea não é um lugar divertido para ter um leve ataque de pânico.

Embora leve minhas escolhas de consumo a sério, sempre tive um talento especial para escolher as erradas. Eu era o cara com a TV ultrapassada e os jeans mal ajustados; Eu pedia mal em restaurantes.

Esse problema recorrente é o que primeiro me levou a investigar os talentos e as limitações do cérebro humano. Eu poderia aprender a fazer escolhas melhores? E quanto às outras coisas pelas quais o cérebro é responsável - criatividade, força de vontade, dedução? Eu poderia fazer meu cérebro fazer mais do que já estava fazendo? Acontece que eu poderia. Aqui estão alguns princípios para pensar melhor que você pode aplicar para obter mais da sua mente, todos os dias.

1. Toque em suas emoções. Nossos pensamentos conscientes são apenas uma fração do que está acontecendo em nossos cérebros. A qualquer momento, o inconsciente está recebendo uma grande quantidade de informações que nem mesmo temos conhecimento e processando tudo muito rapidamente. Com base em suas conclusões, o cérebro gera emoções. Portanto, não ignore aquele sentimento sutil que diz a você para evitar o especial de salmão. Seu supercomputador pessoal está tentando lhe dizer algo.

2. Não pense sob pressão. Foi um dos piores momentos da minha vida: eu tinha 12 anos, jogava basquete peewee e meu time estava perdendo por um ponto. Se eu acertasse dois lances livres, venceríamos. Eu perdi. Em dobro. Em vez de confiar na parte do meu inconsciente que é como um piloto automático treinado (ele aprendeu a atirar cestas por meio de anos de prática no quintal), analisei os detalhes dos meus arremessos, usando áreas do cérebro que não tinham ideia de como passar uma bola um arco. Assim que tivermos tempo para desenvolver qualquer habilidade (e sempre leva tempo), devemos confiar em nossos instintos.

3. Considere pontos de vista alternativos. Os jogadores de pôquer profissionais costumam usar um truque simples quando suspeitam que outro jogador está blefando: eles pensam sobre como o jogador agiria se não estivesse blefando. O cérebro filtra naturalmente o mundo para confirmar o que ele já acredita (é por isso que os conservadores assistem à Fox News e os liberais assistem à MSNBC). Mas esse hábito é limitador e perigoso; você pode estar se fixando nas respostas erradas.

4. Desafie suas preferências. Como as crenças presuntivas (ver nº 3), seus supostos gostos e desgostos podem limitar sua mente. Eu costumava ser um pouco esnobe por vinhos caros. Mas então eu fiz um teste de degustação às cegas de vinhos de diferentes faixas de preço e descobri o que os cientistas já confirmaram: não há correlação entre o preço de uma garrafa e o quanto você irá apreciá-la. Ao descobrir o que você verdadeiramente como “seja vinho barato ou sapatos elegantes”, você pode aproveitar a vida, sem mencionar que gasta com mais sabedoria.

5. Tome banhos longos. Estudos mostram que momentos de percepção muitas vezes chegam quando você não está ciente de que está pensando no problema, como durante um banho quente ou uma longa caminhada. Isso ocorre porque os insights são normalmente gerados por uma onda de atividade neural de banda gama de alta frequência no hemisfério direito do cérebro, e uma mente é mais capaz de se sintonizar com esse hemisfério quando está livre de estresse.

6. Seja cético em relação às suas memórias. Nos últimos anos, os cientistas demonstraram que as memórias humanas são surpreendentemente desonestas. O ato de relembrar um evento (digamos, sua festa de oitavo aniversário) muda a estrutura dessa memória no cérebro. Os detalhes são ajustados; a narrativa é alterada. Quanto mais você pensa sobre isso, menos precisa se torna sua lembrança e menos confiável ela se torna como base para fazer qualquer tipo de conclusão. (Então talvez você não deva contratar um palhaço para a festa do seu filho, afinal.)

7. Não espere fazer dieta e termine as palavras cruzadas. Acontece que o córtex pré-frontal, a área do cérebro responsável pela força de vontade e pelo pensamento cognitivo, é um pedaço de carne um tanto débil e se esgota facilmente. Em um estudo revelador, as pessoas que foram solicitadas a lembrar de um número de sete dígitos e então ofereceram um lanche eram muito mais propensas a escolher bolo de chocolate em vez de salada de frutas do que aquelas que foram solicitadas a lembrar um número de um dígito. Os músculos de autocontrole do primeiro grupo estavam exaustos! É importante perceber que você pode fazer tudo - apenas não de uma vez.

8. Estude seus erros. Um traço comum de pessoas bem-sucedidas é a disposição de se concentrar em seus erros. Mesmo quando se saem bem, insistem em ver o que poderiam ter feito melhor. Esse perfeccionismo pode não ser uma receita para a felicidade, mas é um componente vital do aprendizado, uma vez que as células cerebrais descobrem como fazer as coisas certas analisando o que erraram.

9. Vá em frente e sonhe acordado. Esqueça a eficiência. Os cientistas descobriram que sonhar acordado é uma ferramenta importante para a criatividade: causa uma onda de atividade em um circuito conhecido como rede padrão , que conecta diferentes partes do cérebro e permite que a mente faça novas associações. O cérebro que sonha acordado está, na verdade, em overdrive.

10. Pense em pensar. A metacognição, como é conhecida, é uma habilidade crucial. Muitos cientistas argumentam que o melhor preditor de bom julgamento não é inteligência ou experiência; é a vontade de se envolver em introspecção. O cérebro é como um canivete suíço, cheio de ferramentas diferentes. Ao escolher um sofá, podemos confiar em nossas emoções, mas devemos confiar no cérebro racional ao examinar as letras miúdas de uma hipoteca. A menos que você pense sobre qual ferramenta mental é mais adequada para a tarefa em questão, você pode acabar nervoso, até suando, no corredor do sofá na Ikea.