Estou esperando no Costco Tire Center que o carro estúpido seja consertado. Estou sem bateria do celular. Minha filha está na casa de um amigo e liga quatro vezes, cada vez mais em pânico com a minha inacessibilidade. Estou atrasado em três atribuições de trabalho diferentes. Preciso escrever várias notas de condolências e agradecimento. Devo e-mails para uma dúzia de pessoas. Não encontro tempo para fazer exercícios há uma semana. Então eu como meio saco gigante de doces Fun Size da Costco. Enquanto mastigo, visões de uma vida mais equilibrada ressoam loucamente em meu crânio: anseio por dominar o relógio, ser menos vulnerável às vicissitudes dos outros, mais responsável por minhas próprias escolhas e destino. Quero sentir que estou no topo de minhas responsabilidades, embora ainda tenha espaço para a espontaneidade. Eu quero não desmoronar quando um elemento se quebra. Eu quero a satisfação que vem com o gerenciamento das necessidades dos outros, do comércio e de mim mesmo. Isso é pedir muito?!

Obviamente, preciso de uma intervenção. E como já tento para os extremos, tenho a brilhante ideia de avançar, a toda velocidade, para o equilíbrio da vida. Irei all in (provando assim sem sombra de dúvida a minha falta de equilíbrio), mergulhando por um mês em livros que prometem curas. Tratarei a busca do equilíbrio como uma preparação para os exames. Eu começo comprando todas as opções na Amazon que oferecem sugestões de equilíbrio e parecem ter sido escritas em inglês semicoerente, determinado a entregar os melhores pedaços de sabedoria, brilhando como pepitas de ouro na lama que é a maioria da escrita de autoajuda, para Real Simples leitores. Eu reduzo minha pilha para sete destaques e mergulho, com o marcador na mão! Permita-me compartilhar os melhores conselhos e técnicas de cada livro enquanto eu o conduzo em minha BalanceQuest.

Dia 1

Não consigo encontrar o formulário de avaliação de terapia ocupacional para minha filha Maxine. Ele se aninha em algum lugar na pilha infinita de revistas, correspondências e jornais aleatórios que parecem se espalhar como Tribbles no balcão da cozinha. Eu sei, também, que escondido lá está a papelada do seguro, um cartão de resposta de casamento, um envelope para enviar dinheiro para o bebedouro da sala de aula e um passe livre para um museu que quero resgatar antes que desapareça, como quase tudo que entra na minha órbita de papel.

Eu tiro uma página de O desafio mude sua vida ($ 16, amazon.com ), por Brook Noel. Noel oferece a regra dos cinco minutos: Se algo pode ser feito em cinco minutos ou menos, faça agora! Não o adicione à sua lista de tarefas. Levará mais tempo e energia para escrever, gerenciar e continuar pensando do que para terminar. A partir de hoje, concentro-me em assinar todos os formulários, responder a todos os convites e pagar por todas as viagens de campo imediatamente. Abandonar meu sistema patenteado de deixar papéis apodrecendo significa que eu não perdi notas de permissão ou correspondências confidenciais. Assim fortificado, perdôo Noel pelo resto de seu sistema barroco, que inclui um fichário de três argolas, dois cadernos, 100 fichas, cinco envelopes 9 por 12, um marcador amarelo, quatro bolsas transparentes autoadesivas e três - soco de buraco.

Dia 7

Não faço parte de um grupo de leitura oficial, mas dois de meus amigos (e o resto do mundo) elogiaram o romance de Rachel Kushner Os lança-chamas ($ 17, amazon.com ) Meus amigos estão ansiosos para que eu leia para que possamos ter uma conversa superintelectual. Eu finalmente chego ao topo da lista de espera para ele na biblioteca. Eu começo a ler. Eu odeio isso. Normalmente, eu conseguiria passar por isso, rabugento. Meu Deus, terminei os livros de negócios hiper-machistas de Timothy Ferriss e Tony Robbins para esta história! Por que não consigo ler este romance indicado ao prêmio?

Chocantemente, em Despertar o gigante interior ($ 18, amazon.com ), Robbins (a quem eu critiquei apenas alguns segundos atrás) me ajuda a legitimar o abandono. Ele conta uma anedota sobre sua filha adolescente e seu dilema sobre se deve largar um trabalho conquistado a duras penas como artista da Disneylândia. Há pouco tempo no emprego, ela se sente insatisfeita, mas não quer desistir de um trabalho tão bom. Robbins escreve, eu assegurei a ela que tomar a decisão de viver congruentemente com seus valores não é desistir, nem é a consistência tola uma virtude. Deixar o emprego torna essa transição um presente para outra pessoa. Eu poderia olhar para o abandono Os lança-chamas assim: posso dar à minha família o presente de mais do meu tempo e a mim mesma o dom de ler algo de que realmente gosto. Ferriss, da mesma forma, em seu livro geralmente execrável A semana de trabalho de 4 horas ($ 22, amazon.com ), defende uma política de abandonar coisas como filmes no meio do caminho, se eles não pegarem você. Por que ficar com algo opcional que não lhe dá prazer? Simplesmente se sentir nobre ou atual ou provar que você não é um idiota? Razões ruins.

Dia 11

Nossa escola enfrenta uma crise. A autoridade de construção da cidade está insistindo em um trabalho massivo de remoção de amianto que substituirá o programa gratuito de creche após a escola para crianças carentes. Outro membro do PTA me pediu para escrever um Op-Ed de manifestação ... na mesma semana em que tenho uma grande tarefa para entregar. Escolho ajudar a escola, em detrimento dos compromissos de trabalho. Dentro eu fervo: Por que sou o único que fica preso a essas coisas? Eu tenho um sinal de SUCKER nas minhas costas?

Desta vez, o melhor conselho vem de Lições de vida para mulheres: 7 ingredientes essenciais para uma vida equilibrada e ($ 8, amazon.com ), de Jack Canfield. O Sopa de galinha para a alma cara! Normalmente reviro os olhos quando o conselho para as mulheres vem de um homem (pegue uma vagina e depois conversaremos), mas há coisas boas aqui (muitas delas de colaboradoras femininas). Minha maior lição: Possua suas escolhas. Canfield diz: É muito fácil culpar outras pessoas, mas quando você assume total responsabilidade pelo seu tempo, você tem o poder de fazer mudanças. Depois que reconheço minha tendência para o martírio, me sinto menos sitiado. Da próxima vez que me pedirem para lidar com um projeto voluntário para o qual não tenho tempo, usarei o conselho de uma colaboradora do livro de Canfield, Karen McQuestion (sim, esse é o nome dela), que compartilha a maneira como sua mãe disse não: Isso não vai funcionar para mim. Quando pressionada, a mãe de McQuestion simplesmente se repetiu. Minhas irmãs e eu ríamos da imprecisão da frase, diz McQuestion, mas agora entendo a genialidade dela. Não diz nada, mas transmite tudo. De fato.

Dia 15

É o aniversário da minha filha Josie. Ela pergunta se pode levar cupcakes para a escola. Minha ansiedade aumenta enquanto eu contemplo uma noite de cozimento. (Esqueça o valor pedagógico. A razão pela qual o tamanho da classe deve ser de no máximo 24 é porque essa é a quantidade de manchas que tenho em minhas latas de muffin.)

Estou surpreso com o quanto eu gosto Em busca do equilíbrio: as chaves para uma vida estável ($ 16, amazon.com ), por Richard A. Swenson. Swenson é um cristão religioso, e eu não. Mas sua fé impregna seu livro com seriedade e graça. Ao contrário de muitos livros de balanço que li, é livre de vendedores ambulantes. Swenson perdeu um neto bebê cerca de dois anos antes de o livro ser publicado, e o livro brilha com uma sensação de perda. O que dá perspectiva: o que realmente importa nesta vida? Por que ficar agitado com coisas que não são significativas no final das contas? Swenson cita um autor e palestrante chamado Pat Katz falando sobre o quão oprimida ela está: Eu me ouvi dizer, ‘E eu ainda TENHO QUE entalhar a abóbora antes de ir para a cama’, diz ela. Uma prole sábia reproduziu minhas próprias palavras. _Você PRECISA esculpir a abóbora? _ Não fazemos todos nós isso? Estamos trabalhando em algo inconseqüente que simplesmente devemos enfrentar? Katz chama esse tipo de carga emocional opcional de DB - uma carga discricionária. Cada tarefa que atribuímos como uma obrigação aumenta nossa sensação de sobrecarga, diz ela. Quanto menos bancos de dados você usa, mais leve sua carga. E assim, deixei de lado a noção de assar cupcakes. Caramba, eu deixei de ir para a padaria. Temos chocolates de caramelo salgado da Whole Foods na despensa. Eu os mando para a escola. Feito.

Dia 17

Hoje tenho um prazo, mas também tenho uma consulta médica, uma tonelada de tarefas que absolutamente devem ser feitas, a culpa de saber que devo uma ligação para meu melhor amigo e vários e-mails de emergência para resolver.

Meu favorito de todos os livros, O poder do envolvimento total ($ 16, amazon.com ), de Jim Loehr e Tony Schwartz, explica que enlouquecemos por não termos tempo quando o que realmente não temos é energia. E a energia pode ser nutrida como um músculo. Assim como você pode aumentar sua força física, você também pode aumentar sua força emocional e mental. Loehr e Schwartz escrevem sobre uma cliente chamada Sara, que se distraía facilmente com os milhões de demandas por sua atenção. Eles ajudaram a fortalecer seu foco e eficiência, dizendo-lhe que, assim que ela chegasse ao escritório, ela teria que fechar a porta e trabalhar em seus projetos por uma hora - sem e-mails, telefonemas retornando ou checando mensagens de voz. Eu, é claro, sou Sara. Tenho demandas crescentes de meu tempo à medida que o dia passa e estou mais fresco pela manhã. Portanto, resolvo escrever 90 minutos antes de resolver qualquer outra coisa, exceto fazer café. Posso pesquisar, fazer ligações e verificar blogs no final do dia, quando não preciso do meu pequeno cérebro disparando em todos os cilindros. E de repente estou trabalhando muito mais. Eu também descobri que, uma vez que estou imerso na minha zona de escrita auto-imposta de 90 minutos, fico feliz em trabalhar por mais 45 minutos. E assim, minha tarefa está concluída. Sentir que riscado algo importante da minha lista, em vez de experimentar como uma bigorna Wile E. Coyote-esque pairando sobre a minha cabeça o dia todo, me energiza para fazer mais pelo resto do dia.

Dia 21

Minha gata Yoyo fica doente com algum tipo de pele maluca que a deixa com feridas de pranto e secreção insana. Não há dúvida de que largar tudo para levá-la ao veterinário e depois a um especialista. Mas tenho prazos a cumprir, incluindo um para esta mesma história. Além disso, prometi acompanhar minha mãe à consulta dela para procurar um vestido de noiva. (Ela vai se casar em dois meses.) O que fazer?

Emprego a solução simples sugerida por Suzy Welch em 10-10-10 ($ 15, amazon.com ) O conselho central é excelente: sempre que você enfrentar uma decisão difícil, encontre sua resposta considerando as consequências de cada escolha potencial nos próximos 10 minutos, nos próximos 10 meses e nos próximos 10 anos. No meu caso: Devo trabalhar no Real Simples história ou vai com minha mãe? Nos próximos 10 minutos, se eu ligar para minha mãe para cancelar, vou me sentir péssimo ... e então aliviado por ter tempo para trabalhar. Mas, nos próximos 10 meses, o quadro parece diferente. Eu me sentiria mal por perder uma alegria única na vida de mãe e filha. Minha mãe não é uma grande compradora. Ela nunca compra coisas chiques. Ela quer um tempo de ligação comigo, e eu quero mostrar a ela que apoio seu casamento, embora sinta falta do meu pai, seu marido, que morreu há uma década. E quando penso nos próximos 10 anos, a decisão está tomada: minha mãe vai, bate na madeira, ter 83 anos. Terei escrito centenas de histórias, mas ela terá tido apenas dois casamentos. A escolha é clara: vou para a Saks. Depois, minha mãe liga, chorosa, para me agradecer por ter vindo. Encontramos um lindo vestido, e ela ficou emocionada por ter passado uma tarde risonha comigo. Eu sei, com fervor, que escolhi a coisa certa.

Dia 24

No sábado, planejamos uma caminhada em família pela Ponte do Brooklyn. Mas Maxie anuncia do nada que ela tem um relatório de livro sobre a colônia da Geórgia para, oh, segunda-feira. E ela precisa de um livro. E a biblioteca fecha aos domingos.

Sou forçado a usar eficiências de combinação, para usar a frase de Swenson, que é como multitarefa. Multar. A parte mais difícil é largar a ponte, um passeio que eu esperava ansiosamente, e não fumegando. Aproveito esta oportunidade para implantar outra dica do Canfield: Santifique o comum. Eu faço um esforço consciente para encontrar o sagrado no mundano. (Canfield cita um ditado zen: Como você faz qualquer coisa é como você faz tudo.) Maxie e eu caminhamos até a biblioteca pelo parque. Nós ficamos de mãos dadas. Ela me faz rir. Nós cumprimos nossa missão e eu dou a ela meu foco completo, sem as distrações de dispositivos eletrônicos ou mesmo de seu pai e irmã. Não há necessidade de procurar em nossa agenda lotada para agendar um tempo de qualidade. Nós estamos vivendo isso.

Dia 30

Estou melhor, mas não estou tão equilibrado quanto esperava. E o livro de Ferriss me fez sentir pior, com seu conselho sobre nunca ler um jornal, contratar assistentes virtuais em países em desenvolvimento e não perguntar às pessoas como estão, por medo de que possam responder.

O antídoto para Ferriss é um trecho de Canfield. (Essa não é uma frase que eu jamais pensei que escreveria.) Canfield sugere que todas as noites você faça um registro de vitória, uma lista de tudo que você conquistou naquele dia, incluindo pequenos atos de gentileza e boas escolhas. Descubro que faço muitas pequenas gentilezas ao longo do dia (mandar e-mails para alunos do ensino médio e amigos de amigos que querem ser jornalistas; fazer smoothies frescos para as crianças em vez de dizer a elas para comprar um iogurte depois da escola). Essas coisas somam-se no tempo, e reconhecê-las me faz sentir bem por não ser capaz de fazer tudo. Canfield sugere a leitura do registro pelo menos uma vez por semana para que você reconheça que sua vida foi um sucesso e que os pontos fortes que você já possui podem apoiá-lo na criação da vida que deseja. Um homem.

Qual é a minha conclusão do BalanceQuest 2014? Não acredito que o equilíbrio perfeito seja possível. Mas me sinto melhor com isso do que antes. Aprendi alguns truques excelentes para melhorar meu malabarismo, para passar menos tempo me irritando com os outros e / ou me criticando por causa de minhas falhas e para descobrir o que vale a pena manter e o que deve ser descartado. Johann Wolfgang von Goethe escreveu certa vez: Sempre temos tempo suficiente quando sabemos como usá-lo bem. Esse cara estava errado. Nunca há tempo suficiente. E ele também está morto, o que é mais uma evidência de que nunca há tempo suficiente. Considerando que todos acabaremos como Wolfgang, quantas provas mais precisamos de que devemos priorizar o que realmente importa enquanto estivermos aqui?