Todo mês de dezembro, os pais podem ser encontrados lutando - de tantas maneiras embrulhadas para presente, incrustadas de açúcar, com sabor de pão de gengibre e hortelã - para infundir um pouco mais de espírito na época do Natal. Não queremos apenas que nossos filhos tenham um feriado feliz; queremos que eles acreditem em coisas que não podem ver e saibam que o mundo é um lugar cheio de amor e magia.

Nos últimos anos, uma tradição de Natal prometeu ajudar os pais a fazer exatamente isso. O conjunto Elfo na prateleira (com livro ilustrado e boneca) pode ser encontrado em todas as lojas assim que a música de Natal começa a tocar nos alto-falantes, e parece que quase todas as casas repletas de crianças têm um desses elfos onipresentes cuidando deles durante os feriados.

Exceto o meu. Eu não faço Elf on the Shelf com meus filhos, porque embora prometa servir uma boa dose de magia de Natal, estou preocupado com o real mensagem que ele envia.

A história do elfo é simples: chegando como um batedor do Pólo Norte, ele (ou ela) encontra um local em sua casa para observar suas atividades diárias e, em seguida, voa de volta para casa todas as noites para relatá-las. É o trabalho dos pais garantir que a pequena Bola de Neve ou Jubileu acabe em um local diferente todas as manhãs antes que as crianças acordem, para manter a ilusão de que a magia permitiu que o elfo viajasse ao redor do mundo enquanto todos estavam dormindo.

Claro, o elfo pode se concentrar principalmente nas coisas boas que sua família faz, mas está claro no livro e nos materiais promocionais que seu objetivo é ajudar o Papai Noel a gerenciar as listas oficiais de Naughty and Nice. Em outras palavras, o elfo serve como um incentivo para seus filhos serem bons durante a temporada de férias, ou então o comportamento travesso deles será reportado ao Papai Noel.

Desde que meu filho mais velho, agora com sete anos, era grande o suficiente para entender o que acontece no Natal, a ideia de uma lista Naughty and Nice me incomodava. Quando as crianças se comportam mal, geralmente é em resposta a algo em seu ambiente. Eles estão cansados ​​ou com fome, assustados ou estressados ​​ou confusos. Isso é especialmente verdadeiro para crianças pequenas, mas mesmo quando os meus crescem, acho que ainda se aplica. Nem sempre respondo com paciência e compreensão quando meus filhos agem (longe disso!), Mas sei que meu trabalho é ensiná-los a gerenciar suas grandes emoções - não rotular essas emoções como inerentemente más ou boas.

Dizer ao meu cansado e superestimulado filho de dois anos que ele vai para a lista de travessuras quando está tendo um acesso de raiva parece injusto. Dizer ao meu filho de sete anos que o Papai Noel não vai trazer brinquedos para ele porque não vai limpar o quarto ou terminar o trabalho escolar parece ineficaz. O que acontecerá quando o Natal acabar e eu não puder mais usar o Papai Noel como motivação? Se eu quero ser pai de forma consistente, preciso de um sistema disciplinar que funcione 12 meses por ano, não apenas um.

E quanto a seguir essas ameaças se meus filhos não mudarem seu comportamento? Já ouvi histórias de pais que cancelaram o Natal para crianças que agiram mal, mas não tenho intenção de realmente reter presentes para meus filhos. Eu não quero ser naquela pai, e eu não quero ter esse tipo de Natal. No entanto, sou um defensor do que quero dizer: se eu disser aos meus filhos que eles vão para a lista Naughty por não compartilharem seus brinquedos ou por não usarem boas maneiras, o que significa quando o Natal chega e há presentes sob o árvore de qualquer maneira? Temo que esse tipo de inconsistência possa ser confuso e criar um péssimo precedente sobre como as consequências são tratadas em nossa casa.

De qualquer forma, prometer uma visita do Papai Noel para encorajar o bom comportamento dos meus filhos parece uma manipulação. Mais importante, parece exatamente o oposto do espírito de Natal que me encontro perseguindo todos os anos. Não quero que meus filhos vejam o feriado como uma transação. Se eu me comportar, o Papai Noel me traz presentes. Se eu não, não ganho nada .

Em vez de tornar o Papai Noel e seus elfos vigilantes parte da minha criação de filhos em dezembro, converso com meus filhos sobre tudo os presentes - materiais ou não - que a estação tem a oferecer. Enfatizo a caridade, o perdão e a esperança, todos os quais podem ser dados e recebidos gratuitamente sem condições. Digo aos meus filhos que não celebramos o Natal porque somos pessoas perfeitamente bem comportadas. Não damos presentes uns aos outros porque passamos um mês inteiro sem cometer erros, ficar com raiva, ser egoístas ou ficar mal-humorados. Somos humanos e às vezes fazemos coisas humanas, mas nos amamos em tudo isso - incondicionalmente. O Natal é uma época linda para lembrar disso.

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Então, se você vier à minha casa nesta temporada, não encontrará um elfo do Pólo Norte sentado em nenhuma das minhas prateleiras. Não quero que meus filhos pensem que só merecem a magia do Natal se tiverem sido bons. Coloquei presentes para meus filhos sob nossa árvore para mostrar a eles que eles são amados, não importa quem sejam, o que disseram ou fizeram ou como se comportaram.

Acho que há muito espírito natalino nisso.