Se há uma coisa com a qual provavelmente todos concordamos, é esta: o queijo tem o poder de tornar qualquer prato melhor. Mas isso não quer dizer que não tenhamos favoritos.

Alguns de nós preferem queijos mais picantes e salgados, enquanto outros preferem queijos mais suaves e macios com uma qualidade que derrete na boca. E embora seja fácil detectar rapidamente a diferença entre, digamos, um cheddar ou um suíço, outros podem ficar um pouco incógnitos.

Veja Asiago, Romano e Parmesão, por exemplo - embora todos os três queijos sejam originários da Itália, cada um é feito de maneira diferente e tem sabores muito distintos. E ainda assim alguns de nós nos pegamos misturando-os

Veja como identificar as diferenças na próxima vez que você se encontrar em um tabuleiro de queijo.

Queijo Asiago

De acordo com o Chef Marc Bauer, Master Chef no International Culinary Center® , Asiago vem das regiões de Vicenza e Trento, na Itália. É feito com leite de vaca - não pasteurizado ou pasteurizado comercial, dependendo da marca - que é o que lhe confere aquele sabor suave.

Mas se você está lutando para imaginar o que Asiago parece tipo, isso pode ser porque muitas vezes aparece em diferentes formas, variando de duro a semi-macio, dependendo de como é feito e há quanto tempo está envelhecido. Comparado ao Parmesão ou Pecorino Romano, que são muito mais secos, Asiago é bem úmido. Derreta-o em cima do pão crocante ou use-o para preparar alguns vegetais - de qualquer forma, criará a camada perfeita de sabor de queijo.

Queijo Pecorino Romano

Pecorino Romano vem das regiões de Lazio, Sardenha e Toscana (pecorino Toscano) da Itália, de acordo com Bauer. Mas, além da localização, Romano é diferente dos outros queijos por uma outra razão principal: é feito com leite de ovelha não pasteurizado (ovelha é Ovelha em italiano), o que lhe confere um sabor mais acentuado do que os feitos com leite de vaca.

Pecorino Romano é duro, seco e salgado, muitas vezes encontrado ralado sobre macarrão ou misturado em almôndegas em vez de comido sozinho. Para suavizar sua mordida salgada, o pecorino Romano costuma ser misturado com um queijo mais suave, como o parmesão.

O pecorino Romano é cozido e prensado, explica Bauer, o que significa que é aquecido quando inoculado com bactérias e, portanto, tende a precipitar a coalhada. Este processo é também o que cria outros queijos duros como Parmesão, Suíço, Comte e Manchego.

Mas seu sabor mais forte e salgado também tem muito a ver com o tempo de envelhecimento. E de acordo com Bauer, os queijos Pecorino Romano são tipicamente envelhecidos por 8-12 meses, e quanto mais tempo envelhecem, mais forte é o seu sabor.

Parmigiano Reggiano (também conhecido como Parmesão)

Viaje um pouco mais ao norte na Itália e você encontrará as regiões de Emilia-Romagna e Lombardia, onde o sempre popular Parmigiano Reggiano foi criado. Assim como o Pecorino Romano, o parmesão também é cozido e prensado, resultando em um queijo duro e uma casca ainda mais dura em torno dele.

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E embora possa parecer semelhante ao Romano quando ralado sobre a massa, o parmesão tem um sabor mais suave. Isso se deve em grande parte ao fato de que é feito com leite de vaca não pasteurizado, em vez de leite de ovelha de sabor mais assertivo.

Ele também tem um teor de gordura um pouco mais alto - 32 por cento, contra 29 por cento de Pecorino Romano - acrescenta Bauer, e normalmente é envelhecido por um período de tempo mais longo, variando de 12 a 24 meses. Na verdade, você pode até encontrar Pecorino Romano envelhecido por até 4 anos (procure Stravecchione no rótulo). No geral, o sabor é suave, mas tem tons requintados que melhoram ou realçam a comida com que é servido, diz Bauer.