Nada para ver aqui!

Você tinha grandes planos de andar graciosamente pelo chão do centro de conferências e dizer olá para seu chefe. Em vez disso, você tropeçou em seus próprios pés, bateu em um estranho (cuja bebida e papéis voaram) e caiu, sem graça, em suas mãos e joelhos. Todo mundo está olhando, e sem mais nem menos, a onda de vergonha tomou você como refém. Seu rosto está queimando, você está nervoso e pode até se sentir imobilizado. (A palavra embaraço deriva da palavra portuguesa para laço.)

Horrível para você, mas do ponto de vista social, é o início da recuperação. Mostrar constrangimento age como uma espécie de desculpa física para aqueles ao seu redor, diz Christine R. Harris, Ph.D., professora de psicologia na Universidade da Califórnia, San Diego, que estudou extensivamente a emoção. Ela acrescenta que desperta simpatia, amenizando as bobagens e promovendo a harmonia do grupo. Em todas as culturas, as pessoas expressam constrangimento com a mesma linguagem corporal: olhar desviado, cabeça inclinada para baixo, sorriso tenso, mãos tocando o rosto. Esses sinais podem ser uma variação dos gestos de apaziguamento que os animais usam. (Pense em um dachshund rolando de costas para cumprimentar um mastim que se aproxima.) A tela diz: Não se preocupe - não quero fazer mal!

Mais ciência: como o constrangimento é um sinal de que você se preocupa com a maneira como os outros o veem, vivê-lo abertamente pode torná-lo mais agradável. Um estudo de 2011 publicado no Journal of Personality and Social Psychology descobriu que os sujeitos estavam mais dispostos a confiar em alguém que demonstrou constrangimento após ser elogiado por uma realização do que em alguém que reagiu com uma demonstração de orgulho, como um sorriso confiante. (Isso pode explicar por que o mundo achou o tímido discurso de aceitação do Oscar de 2013 de Jennifer Lawrence adorável, mas o pronunciamento de Anne Hathaway - Tornou-se realidade! - hum, nem tanto.)

No entanto, o constrangimento também pode funcionar contra nós. Um estudo de 2013 do National Literacy Trust, no Reino Unido, mediu os hábitos de leitura diários de quase 35.000 crianças, com idades entre 8 e 16 anos, e descobriu que um em cada cinco afirmou que ficaria envergonhado se seus amigos os vissem lendo um livro. Em um estudo de Harris publicado na American Scientist em 2006, metade dos entrevistados adultos do estudo disse que hesitou ou deixou de relatar um sintoma preocupante a um médico por medo de parecer tolo caso fosse trivial.

Uma emoção para todas as idades

Quando o constrangimento se torna parte de nossas vidas? Mais cedo do que você imagina. Por volta dos três anos, diz Harris, as crianças começam a entender que os outros têm expectativas de como deveriam se comportar e, por isso, ficam vermelhas e congelam quando alguém as julga negativamente. (Pense em uma mãe carrancuda quando seu filho agarra mais do que sua cota de blocos de Lego em um encontro.) Na idade escolar, as crianças estão ansiosas para se encaixar com seus colegas; eles começam a ficar confusos com qualquer coisa que os faça parecer diferentes na frente dos outros, desde um dia de cabelo ruim a calças rasgadas. Crianças nessa idade podem ser tão autoconscientes que podem até evitar atividades que amam simplesmente porque seus amigos não gostam delas.

Mas a escola primária não é nada comparada com a adolescência, quando surge uma tempestade perfeita de fatores. Durante esse tempo, uma das partes do cérebro que monitora as reações dos outros (conhecida como zona rostral do cíngulo) cresce rapidamente. Conforme sua pele está estourando, graças aos hormônios em fúria, seu cérebro está dizendo para você se preocupar ainda mais com o que as pessoas pensam de você, diz o cientista social David Allyn, autor de Não posso acreditar que acabei de fazer isso: como o constrangimento pode causar estragos em sua vida e o que você pode fazer para vencê-lo , ( amazon.com )

Felizmente, a maioria das pessoas desenvolve peles mais grossas e um senso mais forte de identidade pessoal à medida que os hormônios se equilibram, observa a escritora de saúde mental Therese J. Borchard, autora de The Pocket Therapist: Um Kit de Sobrevivência Emocional , ($ 10, amazon.com ) Mas nem todos os adultos superam sua tendência de sentir vergonha. Algumas pessoas são naturalmente autoconscientes e isso pode ocorrer nas famílias, diz Kenneth Barish, Ph.D., psicólogo e autor de Orgulho e alegria: um guia para compreender as emoções de seu filho e resolver problemas familiares , ($ 15, amazon.com ) Outros podem seguir padrões excessivamente elevados e sentir-se desnecessariamente envergonhados sempre que deixam de atender às suas próprias expectativas. Em ambos os casos, adultos facilmente envergonhados raramente sabem como lidar com sua situação difícil. Muitos se apegam a estratégias de enfrentamento ineficazes nas quais confiaram quando eram mais jovens: um adolescente pode decidir nunca falar na aula porque não quer que ninguém ria dele, diz Allyn. Vinte anos depois, essa mesma pessoa pode não conseguir falar nas reuniões. No entanto, existem maneiras de evitar esse destino, bem como táticas para reformular nossa relação com o constrangimento. Ninguém pode ser à prova de constrangimento, diz Barish. Mas podemos aprender a ser menos vulneráveis ​​e reagir melhor.

Estratégias de recuperação de constrangimento

Enfrente os incidentes de frente. Quando você entra em uma festa e descobre que sua saia está enfiada na meia-calça, seu impulso natural pode ser acampar no banheiro pelo resto da noite. Mas se esconder pode dar início a uma infeliz reação em cadeia. Outras pessoas podem pensar que você as está evitando, e então elas começarão a evitá-lo, diz Allyn. A mesma regra se aplica a crianças. Quando seu filho sentir que se envergonhou (digamos, perdendo seu monólogo na peça da escola), ele pode cancelar a festa do pijama de sábado. Gentilmente, incentive-a a reconsiderar. Para começar, sugere Lynne Kenney, Psy.D., psicóloga pediátrica e co-autora de Bloom: ajudando crianças a florescer , ($ 8, amazon.com ), converse com ela sobre o que aconteceu de maneira carinhosa, mas não excessivamente emocional. Você quer derramar água no evento, não gasolina. Em seguida, concentre-se em algumas coisas que deram certo naquele dia, como o teste de ortografia que ela fez. Isso a ajudará a colocar as coisas em perspectiva. Finalmente, prepare-a para o que vem a seguir, sugerindo algo a dizer se os colegas mencionarem o incidente: Sim, não foi divertido. Quer ver minha nova Super Ball? Se seu filho pode agir como se não fosse grande coisa, outros provavelmente seguirão o exemplo e perderão o interesse também.

Pare de tocar a fita. A pior parte do constrangimento é o loop mental sem fim que reacende a dor continuamente. Quando uma memória mortificante entrar em sua consciência, volte sua atenção para o presente - conte suas respirações ou dê uma caminhada e concentre-se em cada passo. Ou empurre o replay com uma tarefa metódica, como limpar. Diz Allyn: o constrangimento nos deixa com a sensação de que perdemos o controle. A limpeza e a organização ajudam-nos a recuperá-la. Ensine as crianças a cantar uma música em suas cabeças ou a fazer algo bobo, mas desafiador, como andar para trás em um círculo. Você tem que recrutar diferentes partes do seu cérebro para um exercício como esse. Isso tira a sua mente, diz Kenney.

Lembre-se de que ninguém está pensando em você além de você. O presidente Obama e o presidente de justiça John G. Roberts Jr. bagunçaram o juramento de posse durante a posse de 2009, e as pessoas falaram sobre a gafe por um dia, talvez dois. Então, quais são as chances de que alguém esteja obcecado com o erro de digitação em seu e-mail? Superestimamos até que ponto nossas ações são percebidas pelos outros, diz Mary Lamia, Ph.D., psicóloga clínica e autora de Emoções: entendendo seus sentimentos, ($ 12,50, amazon.com ) Podemos pensar que todo o restaurante recua de horror quando derramamos uma bebida, mas os outros clientes provavelmente estão concentrados no que comeremos de sobremesa. Os cientistas sociais chamam isso de efeito de holofote.

Comportamento corajoso de modelo. Allyn diz que podemos ajudar nossos filhos a ficarem menos confusos se exibirmos nós mesmos uma assunção de riscos saudáveis. Muitos adultos não vão ao cinema solo porque ficariam com vergonha de serem vistos sentados sozinhos. Então faça isso e converse com seus filhos sobre isso, diz Allyn. Na mesma linha, se seus filhos virem você rir quando perceber que sua camisa foi abotoada incorretamente durante toda a manhã, talvez eles riam quando a mesma coisa acontecer com eles.

Compartilhe sua história. Em um estudo publicado no Jornal da Personalidade, um pesquisador pediu aos sujeitos que cantassem a balada dos anos 70 Feelings em sua presença. Um grupo foi autorizado a expressar seu constrangimento ao pesquisador imediatamente após; o outro grupo teve que ficar calado. Mais tarde, os dois grupos responderam a uma pesquisa sobre como se sentiam envergonhados. Aqueles que confessaram se sentiram significativamente menos mortificados do que aqueles que tiveram que ficar quietos. Em outras palavras, há alívio em descarregar. Outro benefício? Quando você compartilha um constrangimento com alguém, muitas vezes eles falam sobre um ainda maior, diz Lamia. Você ajuda duas pessoas com uma confissão.