Há alguns meses, organizei um jantar para amigos que nunca realmente decolou. Eu não conseguia entender: passei horas fazendo uma lasanha de cogumelo matadora. Eu limpei e arrumei o apartamento. Eu trabalhei com a lista de reprodução de música.

No entanto, a noite toda foi meio ... blá. Todos nós conversamos, mas foi um pouco complicado e pontuado por silêncios constrangedores. Eu não entendo, pensei em um leve pânico. Por que isso não está acontecendo? Depois que meu último convidado foi até a porta - alguns minutos educados após a sobremesa -, fiquei feliz em ir direto para o meu pijama, aliviado por ter acabado.

Por que tantos encontros nos deixam vagamente insatisfeitos e um pouco vazios? Priya Parker, facilitadora de grupo com experiência em resolução de conflitos e fundadora da Thrive Labs , que ajuda os líderes a ter reuniões mais significativas, teve o mesmo pensamento. Parker diz que nos concentramos muito em entreter - escolher as receitas perfeitas, definir a lista de reprodução certa - mas não falamos muito sobre como hospedar quando todos estiverem na sala.

Seu novo livro, A arte de reunir: como nos encontramos e por que é importante , é dar um passo atrás e definir uma intenção para cada evento, grande ou pequeno - casamentos, churrascos no quintal, reuniões de negócios. Ela afirma que você não precisa ser extrovertido ou ter uma casa chique para tornar uma ocasião significativa e memorável. Tudo o que é necessário é um pouco de planejamento e algumas mudanças simples. Eu tentei o conselho de Parker para enfeitar minhas próprias reuniões - e peguei algumas dicas para mudar o jogo que até mesmo um anfitrião novato pode facilmente colocar em prática.

Comprometa-se com um propósito específico

Ter uma intenção clara para uma festa desde o início tornará sua reunião menos comum ou sem graça. Antes de começar a planejar um evento, faça a si mesmo duas perguntas: Por que estamos nos reunindo? E por que isto é importante? Cada vez que você chegar a um motivo mais profundo, pergunte o porquê novamente. Às vezes, são necessárias quatro respostas para detalhar o objetivo real, diz Parker. Por exemplo, se você perguntar a uma amiga por que ela quer um chá de bebê, ela pode finalmente dizer: 'Acho que estou com medo do trabalho de parto e do nascimento real, e quero ser ajudada por pessoas que já passaram por isso antes.'

Se a resposta for: bem, é assim que sempre fizemos, continue cavando. Parker diz que às vezes fazemos casamentos, bar mitzvahs e cerimônias de formatura que são tão vinculadas à tradição que não representam a vida e a personalidade de uma pessoa. Pergunte a si mesmo: esta reunião reflete meus valores? E se não, como posso mudar isso?

Quando Parker soube que eu estava planejando um jantar para seis amigas cansadas, ela me fez perguntas por quê. No início, minha resposta foi: porque é divertido sair. Não é o suficiente? Mas ela continuou, acabando por extrair a história de como, quando recentemente fui a um playdate, meu amigo me preparou o almoço. Como geralmente sou o chef da família, fiquei muito satisfeito - e divertido, porque, por hábito dos pais, ela cortou meu sanduíche em quatro e me serviu palitos de cenoura. Percebi que queria ficar junto porque precisava, em um nível muito elementar, me sentir cuidada - e queria que meus amigos se sentissem da mesma forma.

Seja estratégico com o espaço

Diz-se que 90 por cento do que torna uma reunião bem-sucedida é colocada em prática antes do evento - começando com o espaço. É tentador reservar um local enorme para sua festa, mas maior não é melhor, diz Parker. Quando as pessoas vagueiam por um espaço cavernoso, elas perdem uma das coisas mais deliciosas de uma festa: a oportunidade de encontrar alguém novo e iniciar uma conversa. Se você estiver hospedando um grande grupo, crie áreas restritas para as pessoas se reunirem. Um planejador de eventos veterano disse a Parker que o motivo pelo qual os convidados geralmente acabam gravitando em direção à cozinha é que as pessoas procuram instintivamente espaços menores conforme o grupo diminui, a fim de manter a densidade. As coletas precisam de perímetros, ou toda a energia vibrante vaza.

Conte uma história com o convite

Também é tentador enviar um convite rápido com os detalhes básicos. Mas Parker diz que os convites são a oportunidade perfeita para tornar seu evento pessoal antes que alguém ponha os pés na sala. Ela me incentivou a me colocar lá fora quando enviei por e-mail o convite para minha mãe desgasta Hootenanny. (Se você quiser que sua reunião pareça autêntica, comece com você.) Ela me fez contar a história do sanduíche, então acrescente algo específico: para aqueles de vocês que tantas vezes estão no papel de doadores, é bom estar no papel de receptores Nesse sentido, eu queria dar uma festa para que todos nós nos sentíssemos bem cuidados. Vamos pedir algo especial para que ninguém tenha que cozinhar. Além disso: diga a palavra crianças a qualquer momento da noite e você terá que beber. Todos os seis amigos confirmaram que sim em uma hora.

Os primeiros minutos definem o tom

Estudos mostram que as pessoas se lembram desproporcionalmente do início e do fim de uma experiência. No entanto, muitas vezes prestamos o mínimo de atenção em como abrimos e fechamos um evento. Tratamos isso como uma reflexão tardia e nos concentramos na logística e na alimentação, diz Parker. É uma oportunidade perdida. Ela diz que começar e terminar um evento não precisa envolver grandes gestos ou discursos. Ela sugere que as pessoas entrem acendendo uma vela, servindo a todos os convidados uma bebida especial ao mesmo tempo ou fazendo um breve brinde de boas-vindas.

Um dos amigos de Parker, por exemplo, fez com que os convidados da festa de Natal enviassem cópias de duas fotos de momentos felizes do ano passado. Como uma surpresa, ele decorou uma árvore de Natal com eles e, depois que todos chegaram, eles fizeram um coquetel festivo ao redor da árvore, compartilhando histórias - começando a festa com uma nota pessoal e reflexiva.

Quando apresentei um jantar improvisado de chili na sexta-feira à noite, Parker me incentivou a fazer alguns comentários breves sobre por que me sentia motivado a reunir todos. Não sou o tipo de anúncio, mas mergulhei de qualquer maneira. Hesitante, eu disse a eles que, como o ciclo de notícias tinha sido particularmente estressante naquela semana, era muito reconfortante ver seus rostos, o que me fez sentir conectado. E com os pés no chão. E grato por podermos nos reunir ao redor da mesa em uma noite tempestuosa.

Meus amigos explodiram em aplausos.

Se você estiver indo para o host, hospede com regras

Você é a cola que une todos. Ninguém quer estar em um lugar sem lei, diz Parker. Não deixe seus convidados sozinhos. Seu trabalho é protegê-los, conectá-los e equalizá-los. Isso significa usar seu poder: se alguém está dominando a mesa, retome a conversa. Se dois velhos amigos ficam conversando por horas em um canto, encontre uma maneira sutil de separá-los ou trazer outros convidados para se misturarem. E faça apresentações, mesmo que seja uma rápida Melissa, conheça Jake - vocês dois têm chihuahuas!

Parker diz que as regras forçam as pessoas a estarem mais presentes em uma situação, permitindo que elas se aprofundem em uma experiência. Como anfitrião de um jantar, você pode iniciar conexões emitindo decretos como Só pode haver uma conversa à mesa. Isso evita conversas separadas em cada extremidade. (Inevitavelmente, o grupo em que você não está é aquele que tem uma conversa mais animada, com muitos gritos e gritos.)

Um anfitrião experiente que Parker conhece anuncia que cada convidado tem uma tarefa antes do jantar: fazer dois novos amigos. Uma sociedade secreta em San Francisco emitiu uma regra durante um evento que você não poderia servir sua própria bebida; você teve que abordar outra pessoa para derramar para você. Contei a meu amigo Sean sobre essa regra antes de ele dar uma festa de 40 anos, na qual muitos festeiros o conheceriam, mas não uns aos outros. Ele amou a ideia (Sean é um pouco perturbador) e postou uma placa perto do bar declarando a regra. Foi um sucesso, encorajando os convidados a interagirem de forma divertida - e quanto mais bebidas pediam, mais pessoas encontravam.

Esforce-se para manter as conversas reais. Bate-papo educado pode ser seguro, mas muitos especialistas acreditam que as pessoas tendem a lembrar mais eventos emocionais melhor do que menos emocionais. Não tenha medo de ficar íntimo. Para inspirar uma discussão animada, Parker planejou um jantar chamado 15 brindes. A premissa é simples: quinze convidados, sentados em torno de uma única mesa, recebem um tema aberto, como confiança ou o conceito de casa. Em algum momento, cada um deve fazer um brinde relacionado a esse tema (e para manter as coisas em movimento, o último convidado deve cantar a torrada). À medida que ela oferecia mais e mais desses jantares, percebeu que os melhores temas não eram os doces (como O que faz uma vida boa?), Mas aqueles que tinham um lado mais sombrio: medo, estranhos, fronteiras. Isso torna a conversa mais rica e crua, diz ela. Muitos encontros são realizados no culto da positividade.

Ou peça aos convidados que compartilhem momentos cruciais, momentos desafiadores em suas vidas que os moldaram de uma forma profunda e mudaram sua visão do mundo. Faça isso, diz Parker, e a armadura cai. Eu tentei na festa de inauguração de um amigo; duas horas depois, ainda estávamos no assunto. Alguns de nós choramos - e aprendi coisas novas e reveladoras sobre amigos que conhecia há décadas. Um deles revelou que após a morte de sua mãe, com quem teve um relacionamento contencioso, ela sentiu uma onda de puro alívio. Outro compartilhou as lutas cansativas de sua mãe imigrante para assimilar e como isso moldou sua ambição. Uma terceira falou sobre o dia em que decidiu largar seu emprego lucrativo para escapar de um chefe tóxico.

Outros pontos de partida para uma conversa infalível: Em um grupo de leitura, pergunte: Que livro realmente afetou você quando criança? Durante um jantar, pergunte: quais partes da sua vida foram uma perda de tempo? Inspirada pelo filósofo e escritor Theodore Zeldin, Parker diz que adora perguntar às pessoas contra o que elas se rebelaram e contra o que estão se rebelando atualmente. (É uma pergunta que sempre funciona, ela diz.) Como anfitrião, você provavelmente terá que responder primeiro, mas se você se permitir ser vulnerável, os convidados seguirão o exemplo - você abrirá os outros, como diz Parker - e compartilhar algo genuíno e comovente é o que faz uma reunião disparar.

Feche seu evento com decisão

Todos nós já passamos por isso: é tarde, as pessoas estão furtivamente na ponta dos pés em direção à porta e a festa acaba. Os hóspedes querem estrutura e direção, diz Parker - então sinalize o final com uma linha de saída. Agradeça a todos e conclua com alguns destaques do evento (nunca esquecerei a história de Alex de como sua mãe imigrou para a América). Se você for hospedar em sua casa, sugira que todos vão para a sala para um último drinque ou café.

Em seguida, termine com um toque pessoal, conduzindo cada convidado até a porta para se despedir. Prolongue o calor entregando-lhes uma pequena lembrança ou guloseima enquanto saem. Depois da minha festa do chili, trouxe uma tigela de chocolates chiques e pedi que cada convidado escolhesse uma. Eu assistia divertida enquanto meus amigos, solidamente na meia-idade, agiam como crianças gananciosas, brigando de brincadeira por causa de seus favoritos. Meus amigos ainda falam sobre aquela tigela de barras de chocolate. Esses são pequenos atos, diz Parker. Mas eles somam algo maior. Eles dizem: ‘Você é importante’.