Recentemente, estava correndo para atender o telefone no meu quarto, mas nunca consegui. Por quê? Porque tropecei no monte de roupas gigante que meu marido depositou ao lado de nossa cama como um ninho de cupins. Enquanto eu estava descendo (colocando uma pilha oscilante de livros em sua mesinha de cabeceira), fiquei pelo menos grato que o monte continha o equivalente a uma semana de resíduos, porque amorteceu minha queda. Mas minha raiva crescia enquanto eu lutava para me livrar enquanto o telefone tocava e tocava.

Eu sou legal. Correção: fanaticamente arrumado. Meu marido, Tom, é um tufão humano que deixa um rastro de destroços em seu rastro. Se dependesse de mim, eu viveria em uma casa primitiva e minimalista. A resposta de Tom é: ah, vou deixar ele te contar.

[Tom: Existe uma maneira fácil de realizar esse sonho: cometendo um crime e indo viver em uma cela.]

Tom afirma que vive na bagunça e encontra conforto em suas pilhas de periódicos e jornais. Ele joga suas roupas no chão onde quer que as tire.

[Tom: Essa é uma solução de armazenamento temporário.]

Enquanto isso, fico fisicamente desconfortável se nosso pequeno apartamento no Brooklyn estiver um pouco fora de ordem. Eu sou o tipo de pessoa inquieta que salta antes do fim do jantar para começar a limpar. Eu também não consigo dormir até sentir que a casa está perfeita.

[ Tom: Eu tenho um bar muito baixo para a casa estar 'perfeita': o alarme de monóxido de carbono está silencioso, não há nada correndo ou me fazendo sentir coceira, e o sorvete não fica de fora.]

Nossa dinâmica nunca foi ideal, mas quando nos casamos e eu mudei para um escritório, era possível. Agora nós dois trabalhamos em casa (somos escritores) e temos um filho. Nossas brigas sobre bagunça se intensificaram, ameaçando se tornar batalhas. Não é o tipo de coisa que queremos que nossa filha de seis anos testemunhe.

Algumas semanas atrás, quando Real Simples ligou e me pediu para mergulhar em nossa luta por uma história, eu concordei ansiosamente.

[Tom: Eu concordei com menos entusiasmo.]

Precisávamos seriamente de orientação: como poderíamos passar da luta pelo poder para o compromisso? Como você motiva um cônjuge profundamente ambivalente a fazer tarefas domésticas? Quando você se posiciona sobre algo e quando deve abandoná-lo? Por isso, chamei três especialistas que poderiam tentar nos ajudar a chegar a uma solução. Julie Morgenstern é consultora organizacional de Nova York para empresas Fortune 500 e autora de livros como Jogue fora suas coisas, mude sua vida ; Gary Chapman, Ph.D., é conselheiro de relacionamento e autor do alardeado 5 línguas do amor Series ; e Darby Saxbe, Ph.D., é professor assistente de psicologia na University of Southern California, que estudou os efeitos do estresse causado pela desordem.

Primeiro, meu marido e eu enviamos a todos por e-mail uma descrição de nossos problemas e desafios. Em seguida, em telefonemas separados, cada profissional nos deu feedback e dicas e elaborou um plano estratégico só para nós (que pode funcionar para qualquer pessoa).

Encontro de Mentes

Acontece que meu nervosismo causado pela bagunça não é imaginário. Darby Saxbe me disse que sua pesquisa científica mostrou que uma casa bagunçada pode afetar o nível de cortisol, o hormônio do estresse. Uma das coisas que fazem as pessoas terem uma resposta fisiológica ao estresse é sentir uma sensação de sobrecarga, diz ela, e a desordem é um lembrete incômodo de coisas que não foram feitas.

Por outro lado, Saxbe descobriu que, para outros, um excesso de coisas oferece segurança, memórias e até orgulho. Em outras palavras, os detritos de uma pessoa - os velhos canhotos de ingressos para shows de Tom vêm à mente - é o tesouro de outra.

Portanto, o primeiro passo para a harmonia conjugal, diz Julie Morgenstern, é entender as perspectivas um do outro. Concentre-se na pessoa e não nas coisas dela, diz ela. Ela me diz para fazer com que Tom me conduza pela casa, sem comentários ou críticas de mim, e explique por que seus sistemas, por mais malucos que possam parecer, funcionam para ele. Se você pedir um passeio com o espírito de vê-lo através dos olhos dele, isso mudará sua relação com a situação, diz Morgenstern. Você entenderá que ele simplesmente vê suas coisas de maneira diferente de você.

Nunca me ocorreu que pudesse haver alguma lógica por trás de seus hábitos, não apenas pura preguiça. Tom aponta que os vários arranha-céus de papel em sua mesa são necessários todos os dias para pesquisas. O armário onde guarda suas cinco (sim, cinco) bicicletas está estourando de forma caótica, mas ele me mostra que sabe onde estão todos os itens. As caixas são empilhadas na porta da frente como um lembrete visual para levá-las aos correios. (Mesmo assim, depois de alguns dias sem ação, acabo sendo o lembrete.) Ele até dá um motivo semicredível para a mala que, uma semana após a viagem, ainda não foi desfeita.

[ Tom: Essa mala é um símbolo sombrio de uma viagem divertida que acabou. Atrasar a descompactação prolonga o prazer de estar longe.]

Suas explicações diminuem um pouco minha irritação, e o raciocínio de sua mala realmente me faz sentir um pouco de pena dele. Portanto, ele tem uma metodologia - não é apenas a forma como o seu sistema funciona, explica Morgenstern.

No mesmo espírito, pergunto a Tom por que, depois que ele faz um sanduíche, parece que nossa geladeira explodiu. Esquecer as coisas de preparação, diz ele, é como uma forma do que os psicólogos chamam de 'cegueira desatencional': você não vê o que não está procurando. (Tom escreve sobre ciência e psicologia, então ele realmente fala assim.)

[Tom: Você faz o sanduíche; você quer comer o sanduíche. Você não quer devolver a comida ao seu devido lugar enquanto o sanduíche está sentado, acenando. Na minha cabeça, eu já passei para a próxima fase: comer o sanduíche.]

Justo. Mas então Morgenstern me fez levar Tom pela cozinha depois que ele a abriu para fazer um sanduíche para que ele pudesse ver minha perspectiva. Mostre a ele como é perturbador que a bagunça dele custe tempo e impeça você de fazer o que deseja, diz ela. Passamos pelos utensílios espalhados, pelos sacos de pão, batatas fritas e peru e pela caixa de limonada vazia. Ressalto que, como a cozinha agora se parece com a Casa do Gorila no Zoológico do Bronx, vou passar 10 minutos limpando, quando tudo que eu queria fazer era fazer uma xícara de chá. Sem mencionar que, quando ele deixa os recipientes abertos e sai vagando, a comida pode ficar estragada ou estragada - o que nos custa dinheiro. Ele está envergonhado. Ele promete fazer um esforço de agora em diante para se endireitar enquanto avança. Mas, por precaução, tento uma das sugestões de Gary Chapman e pergunto a ele: Tudo bem se eu deixar um bilhete para você limpar ou você acha que sou sua mãe? (Uma solicitação é sempre melhor do que uma demanda, diz Chapman, portanto, pedir e fornecer opções aumentará minhas chances de resultados.) Tom aceita isso, então penduro uma pequena nota no quadro de avisos da cozinha onde se lê, POR FAVOR, LIMPE ENQUANTO VAIS.

[Tom: OK, sim, parece muito com a cena de um crime.]

Um Encontro de Roupas

Um dos nossos problemas mais disputados é o armário do quarto de Tom: está tão cheio que ele nem consegue fechar a porta. Eu o tenho importunado para retirá-lo nos últimos seis meses. Chapman sugere uma abordagem oposta: não mencione o armário novamente. Ele já sabe que você quer que ele limpe, porque você disse a ele 15 vezes. Em vez disso, ele me diz para elogiar Tom toda vez que ele faz outra tarefa, como tirar o lixo ou ajudar minha filha a guardar Legos.

Mas por que eu deveria elogiá-lo como se ele fosse um golden retriever pelas coisas que deveria estar fazendo em primeiro lugar? Eu pergunto. Chapman ri. Eu ouço você, ele diz. Ele explica que este conselho se aplica a ambos os sexos e não se trata de fortalecer o ego de um parceiro, mas de estabelecer uma atmosfera de gentileza e respeito, que é, em última análise, um terreno mais fértil para efetuar mudanças.

Ainda parece retro para mim. Quando resmungo que Tom não me elogia por essas coisas, Chapman diz que não consigo marcar pontos. Eu só tenho que engolir, dar uma aprovação generosa e esperar. Tão simples como isso? Eu pergunto, incrédula. Nenhum de nós quer ser controlado, diz ele. Se Tom está sentindo que você realmente se preocupa com ele, com palavras afirmativas, é muito mais provável que ele se sinta motivado a limpar aquele armário. E uma vez que toda a boa vontade tenha sido estabelecida, sabendo que eu quero essa tarefa feita, Tom pode me surpreender.

Duas semanas me forçando a elogiar meu marido, logo após as panquecas de sábado de manhã, Tom está na frente do armário, com as mãos na cintura, e diz que é hora de repensar. Então - isso parece muito fácil, mas é verdade - ele limpa tudo. Ele joga camisetas antigas, arruma suéteres e afina itens duplicados , como quatro faróis de acampamento.

[Tom: Eu tenho múltiplos porque você joga coisas fora! Lembra quando estávamos indo para a Europa e finalmente encontramos meu passaporte perdido no lixo? Nada é seguro, então eu estoque.]

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Desenterrar seu armário levou a maior parte do dia, mas ele fez tudo. Mais tarde, pergunto a Tom se ele percebeu que eu estava derramando elogios. Ele não tinha.

Suspirar. Bem, funcionou, de qualquer maneira.

Gerenciando a bagunça

Energizado, eu consulto Saxbe em outra escaramuça perpétua: eu gosto de lavar a louça do jantar imediatamente, enquanto Tom prefere deixe as coisas embeberem. E mergulhe. Só antes de dormir, quando estou totalmente furioso, ele se aproxima para colocá-los na máquina de lavar.

[Tom: Isso é apenas otimização: deixe a água fazer o trabalho.]

Saxbe diz que preciso afrouxar meu cronograma. Se você der a ele a propriedade dos pratos, e ele puder lavá-los no prazo que quiser, então você não precisa ficar estressado de que eles estão na pia, diz ela.

Mas isso provoca alguns espasmos, então sigo o conselho de Chapman e digo a Tom que não vou reclamar - só vou confiar que, depois que ele deixar os pratos de molho, ele seguirá em frente e os guardará até , digamos, 22h Ele concorda.

Essa ideia de reunião no meio é a chave para gerenciar nossa dinâmica, dizem os três especialistas. Eles nos dizem que uma das coisas mais importantes que podemos fazer é deixar de pensar que qualquer um de nós está certo. Então eu seguro minha língua quando Tom não retira a reciclagem Eu saí pela porta quando ele levou nossa filha para a escola.

[Tom: Por que eu tenho que fazer tudo de uma vez? Se eu vou deixar a escola, terei que cuidar de um saco de lixo que está caindo também?]

Eu pergunto a ele se ele sente algum aborrecimento por a tarefa ainda estar pairando sobre ele. Ele admite que sim, e diz que se sente melhor quando está no topo das tarefas, mas acha que é muito difícil se manter organizado.

[Tom: Você é do tipo que se endireita por hábito. Mas, para mim, é como um evento para o qual tenho que me preparar: Prepare a lista de reprodução do Spotify; reúna os suprimentos. É mais fácil adiar ou não adiar.]

Trabalhando em direção a uma détente, Morgenstern nos pede para escolher áreas proibidas, onde Tom pode se safar e eu fico imaculada. Ele reivindica sua mesa de cabeceira, escrivaninha e armário para bicicletas; Eu reclamo os balcões da cozinha, as cômodas e os armários do banheiro. Ela também nos faz conter o máximo possível dos destroços de Tom. Para acabar com seu hábito de largar tudo na porta da frente quando chega em casa, por exemplo, penduramos ganchos para seus casacos e bolsas e colocamos uma lixeira coberta de ervas marinhas perto da porta para despejar todo o resto (papéis, livros, óculos de sol). Ainda estou irritado por saber que há uma confusão de coisas na lixeira, mas cobri-la com uma tampa é útil: se eu não vejo a bagunça, não causa nenhum estremecimento.

Quebrando o Ciclo

Em seguida, passamos à lavanderia - ímpeto de muitos confrontos. Tom é um ciclista que gera montanhas de roupas de ginástica suadas, então ele se encarrega da lavagem. O problema é que ele deixa a bolsa inchar até a parada do Dia de Ação de Graças da Macy's antes de lidar com isso - e quando o faz, digo a Morgenstern, as roupas basicamente se transformam em palha.

Para situações complicadas, ela gosta que os clientes façam a si mesmos uma pergunta para avaliar se vale a pena a ira: Quanto custa para você? Tipo, com o saco de roupa suja, ela diz, o que isso custa para você, além da sua necessidade obsessiva de não empilhá-lo? Bem, cheira mal, digo a ela. Além disso, a certa altura, fico sem calcinha.

Direito. Portanto, para mim, esses seriam motivos legítimos. Considerando que se você está pensando, Eu odeio ver algo se acumular quando poderia estar sendo feito , isso é emocional. É uma coisa em que você tem que tirar os olhos das coisas.

Morgenstern sugere que troquemos nossa bolsa cada vez maior por um belo cesto que é menor, para que se encha mais rápido e tenha uma tampa para conter o odor. Em seguida, ela pergunta a Tom se há mais alguma coisa que o incomoda sobre a roupa lavada, e ele diz meias combinando.

Oh, o maior obstáculo, ela diz. Ela sugere que compremos meias de uma cor para eliminar a tarefa de correspondência. A menos que sua coisa toda seja ‘Eu uso meias legais de personalidade’, apenas dane-se, ela diz. Quem se importa? Nós não. Então, largamos nossas meias, pulamos na Amazon e pedimos meias pretas para ele e cinza para mim. (Nossa filha consegue manter suas meias de personalidade enfeitadas com animais.)

Termos do acordo

O progresso é promissor, mas ainda há outra fonte de brigas que não abordamos: o hábito de Tom de perder as chaves pelo menos algumas vezes por semana. Eu aponto que ele não fica tão alegre quando está atrasado para uma reunião.

[Tom: Só não sei se quero espaço no meu cérebro ocupado com o rastreamento geo-locacional em tempo real das minhas chaves.]

Como Charles Duhigg observou em seu livro O poder do hábito , para mudar um hábito, você precisa criar um novo hábito. Morgenstern sugere pegar um lindo contêiner e colocá-lo no local onde Tom costuma jogar as chaves, que é uma mesa perto do sofá. Encontro uma pequena tigela com estampa de leopardo com borda dourada na One Kings Lane. O plano não funciona. Então, compramos para ele o TrackR Bravo, um aparelho do tamanho de uma moeda de US $ 30 que você pode anexar ao seu chaveiro para que possa localizá-lo rapidamente com seu telefone. Seu telefone basicamente cresce fora de sua mão, então não há chance de perda aqui.

Quanto a mim, Morgenstern diz que preciso controlar minha arrumação interminável. O objetivo de permanecer organizada, ela me diz, é liberar meu tempo para que eu possa gastá-lo fazendo as coisas que amo com a família e os amigos. Em vez disso, parece que dedico muito mais tempo para limpar e arrumar do que para me divertir. Saxbe concorda. Se a sua necessidade de limpar está interferindo nas coisas de que você gosta, isso é inadequado, o que significa que para de funcionar para você, diz ela. Nesse caso, é hora de controlá-lo. Agora, quando estamos jogando Banco Imobiliário em família e estou tentado a pular e guardar algo, me pergunto: Posso ficar no momento em vez disso? Isso pode esperar? Eu preciso fazer isso?

O que Tom e eu aprendemos rapidamente nessa experiência foi que, como diz Chapman, ou seu cônjuge não pode mudar ou, por algum motivo, ele ou ela não mudará. É então que você terá que perceber que não é nenhum grande crime haver pilhas de papel por toda a mesa do seu marido. Não é lógico para você, mas funciona para ele.

[Tom: Na verdade, é um sistema de arquivamento categórico. Todos os papéis vão juntos em uma unidade de armazenamento vertical com tema de papel.]

Então, parei de falar sobre a mesa bagunçada de Tom. Em vez disso, peço a ele (em vez de comandá-lo) que termine cada dia de trabalho pelo menos quadrando as pilhas em pilhas organizadas para dar a ilusão de limpeza e para guardar os detritos de trabalho soltos em um armário com a porta fechada. E agora me pergunto: quanto isso custa para você? várias vezes ao dia. Esta pequena frase engenhosa oferece uma perspectiva instantânea. Ainda temos nossas disputas, mas realmente tentamos ver as coisas do ponto de vista do outro.

[Tom: Acontece que sua abordagem de limpeza conforme você avança não é tão difícil quanto eu pensei que seria. Descobri que é melhor que meus níveis de estresse sejam mais proativos do que entrar em crise no último minuto.]

E comecei a perceber que patrulhar constantemente as lixeiras para ver se eles precisam ser esvaziadas não é uma grande vida. Eu quero morar em um showroom ou em uma casa? Em vez disso, tento, sempre que possível, adotar a filosofia de vida de Tom, que parece ser 'Deixe-o de molho'.

Jancee Dunn é a autora do livro de conselhos Como não odiar seu marido depois dos filhos .

Você usou calças de ioga para trabalhar hoje porque não consegue encontrar suas calças de trabalho. E daí?! Eles estão limpos ... ish.

Uma cama desfeita não significa que os lençóis não estejam limpos e - ei, espere um minuto - é minha cama!

Talvez você não saiba onde estão suas chaves, mas seus sapatos estão organizado por estilo, marca, cor e altura.

Pilhas de (classificado) correspondência. Pilhas de (guardada) lavanderia. Máquina de lavar louça vazia cheia de ( limpar ) pratos.

Os fabricantes de rótulos ainda são uma coisa? Pode apostar. Você possui um. E tenha um backup. É rotulado como 'LABEL MAKER BACKUP. '