Esta manhã, como sempre faço, caminhei com meu cachorro pelo rio Potomac ao longo de um belo trecho administrado pelo Serviço de Parques Nacionais. Nós dois observamos um par de patos selvagens se aninhando, e eu avistei dois falcões circulando no alto. Uma garça azul passou voando, toda desengonçada e pré-histórica. Poderia e deveria ter sido um momento feliz de repouso do frenesi urbano de D.C. Acima dos falcões, porém, havia uma explosão perturbadora de aviões comerciais voando baixo, interrompida apenas pelas batidas de um helicóptero que sacudiam o coração.
O ruído é definido como um som indesejado e a vida moderna está repleta disso. Os níveis de ruído de fundo do mundo são provavelmente mais altos agora do que em qualquer momento da história humana. Muitos de nós vivemos em áreas urbanas - metade da população do planeta - e com a gente vem o barulho mundano. Os subúrbios e áreas rurais quase não escaparam: o tráfego nas estradas dos EUA quase triplicou nos últimos 30 anos e o número de aviões de passageiros continua aumentando e deve aumentar em até 50 por cento até 2032.
Eu nunca soube quanto barulho me incomodava até que me mudei das Montanhas Rochosas para D.C., vários anos atrás. Mesmo que minha nova cidade seja repleta de vegetação, parques e trilhas, é difícil escapar de um poluente que é invisível e difundido. Acima do meu bairro de densidade média, mais de 800 aeronaves voam todos os dias de e para o Aeroporto Nacional Reagan. Eu noto mais os aviões, mas também as sirenes, caminhões de serviço e equipamentos de construção, sem mencionar todos os sons da manutenção competitiva do gramado.
Muitas vezes me sinto tensa, como se fosse difícil respirar profundamente. Paz e sossego - assim como os doces sons da natureza - podem ser importantes para alcançar o verdadeiro relaxamento. Como Erling Kagge, o explorador polar e autor do próximo Silêncio na era do barulho , coloca, o silêncio em si é rico. É exclusivo e luxuoso. Uma chave para desbloquear novas maneiras de pensar ... uma forma mais profunda de experimentar a vida. Kagge conhece o silêncio; Certa vez, ele passou 50 dias vagando pela Antártica sozinho.
Como estava interessado em aprender mais sobre como meu novo ambiente urbano estava afetando meu bem-estar após minha mudança, peguei emprestado um dispositivo portátil de monitoramento de ondas cerebrais para minha cabeça e comecei a usá-lo como uma coroa de espinhos. Meus filhos tentaram roubá-lo por causa dos sensores legais. Os passeadores de cães da vizinhança me deram uma grande margem. Eu perseverei.
Eu queria ver como meu cérebro estava respondendo a todo o barulho ao meu redor. Usei a máquina ao longo das trilhas do Potomac, mas meu sistema nervoso estava muito ocupado observando os jatos. O software do dispositivo cuspiu uma interpretação do meu estado mental: Isso indica que neste estado você estava processando informações ativamente e, talvez, que deveria relaxar com mais frequência!
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Esse é o problema do ruído. Exige um grande esforço de nossa parte, tanto para interpretá-lo (é uma ameaça?) Quanto para bloqueá-lo. É uma das grandes razões não celebradas que a vida moderna tem um preço sobre nós. E é maior do que a maioria de nós pensa. Ruídos indesejados são mais difíceis de bloquear do que visões indesejadas. Ouvimos coisas mesmo quando dormimos.
Percebi que nem todos os meus vizinhos estão tão irritados quanto eu.
Eu nem noto os aviões, diz Lauri Menditto, que mora aqui há 20 anos. Outro vizinho, Nick Keenan, tem uma teoria: existem dois tipos de pessoas - aquelas que se tornam cada vez mais sensíveis ao ruído e aquelas que aprendem a tolerá-lo. Algumas pessoas baixam aplicativos que tocam sons que denotam nostalgia, como buzinas de trem. É difícil imaginar que alguém realmente gostaria de ouvir jatos voando baixo, no entanto.
Acontece que Nick está parcialmente certo. Muitos de nós podemos nos habituar ao barulho, pelo menos um pouco. Mas existe uma minoria radical, cerca de 20% das pessoas, que permanecerá irritada com sons altos e comuns. Somos mais sensíveis aos estímulos. E alguns de nós ficam tão irritados que chegamos a extremos. Considere o caso do homem da Pensilvânia, Frank Parduski Sênior, de 82 anos, que supostamente correu para enfrentar um motociclista infrator, apenas para ser atropelado. New Scientist a revista chamou o pobre sujeito de primeiro mártir anti-ruído do mundo.
Ted Rueter é outro de O aborrecido . Rueter, que sofre de dores de cabeça e fadiga relacionadas ao ruído, certa vez comprou corajosamente para um vizinho um varredor de rua, uma alternativa mais silenciosa para um soprador de folhas. Ele entregou o presente com brownies. Mas seu vizinho devolveu as ofertas, e o cuidado diário do gramado movido a gás continuou inabalável. Quando Rueter deixou a Universidade da Califórnia, em Los Angeles, onde ensinou ciências políticas, ele decidiu abraçar a causa. Agora ele corre América sem ruído , uma coalizão com base na Carolina do Norte de dezenas de grupos de cidadãos que trabalham para fortalecer as regulamentações e a fiscalização em todo o país.
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O barulho definitivamente me desgasta, diz ele. Acho que muitas pessoas acreditam que o ruído é um incômodo com o qual temos de conviver, e não um problema de saúde significativo. Pode ser uma batalha difícil de travar, diz ele, porque é um poluente que você não vê. Nem você vê o dano, como faria com a poluição ou um rio entupido de terra.
Eu sinto a dor de Rueter. Hoje em dia, os subúrbios, especialmente se forem arborizados, podem ser tão barulhentos quanto as áreas urbanas. Sopradores de folhas, junto com cortadores de grama, serras circulares, helicópteros de vigilância e os aviões onipotentes, regularmente invadem meu galpão de home office, que tem um telhado quase tão grosso quanto uma lata de sardinha. Os sopradores de folhas, eu aprendi, podem girar extremamente rápido - até cerca de 8.000 rpm. Seu tom agudo e lamurioso é particularmente desagradável, caindo em algum lugar entre um bebê com cólica e uma serra de mesa se aproximando de seu crânio.
A audição se desenvolve antes da visão no útero. É o nosso sentido dominante quando se trata de ameaças repentinas. Diz-nos que algo está lá fora e de que direção está vindo, desencadeando nossa reação de sobressalto mais forte. Na verdade, os ouvidos dos mamíferos podem ser incrivelmente sensíveis. Quando Carl Linnaeus estava decidindo como chamar nossa classe de animais em 1735, ele tinha algumas características únicas para nos nomear, incluindo nossas glândulas mamárias e nossa estrutura fina do ouvido interno. Claramente ele era um cara de peitos.
Nossos três delicados ossos do ouvido, nossos tímpanos e nossas orelhas - os fios de cabelo que conduzem moléculas vibratórias ao cérebro, onde são processadas como som - podem ter evoluído nos primeiros mamíferos em parte para ajudá-los a localizar os insetos para se alimentar. Pode ser por isso que os ouvidos humanos hoje estão especialmente sintonizados para sons agudos como os de mosquitos e, sim, sopradores de folhas.
Os especialistas em saúde há muito se preocupam com o ruído por causa de sua ameaça à audição. Ruídos altos, sejam em níveis crônicos ao longo do tempo ou em rajadas repentinas, danificam as orelhas, levando à perda permanente da audição. Nos EUA, um quarto dos adultos de 20 a 69 anos mostra sinais de deficiência auditiva induzida por ruído, e um estudo recente na Irlanda descobriu que um em cada dois millennials mostra sinais precoces de perda auditiva, principalmente devido à música excessivamente alta em seus fones de ouvido. Ouvir é um de nossos grandes superpoderes e, no entanto, estamos desistindo dele arrogantemente.
O som é medido em decibéis (dB) e a escala aumenta logaritmicamente, de modo que 65 dB é 10 vezes mais alto que 55 dB e 100 vezes mais alto que 45 dB. Sessenta decibéis é alto o suficiente para abafar a fala normal e qualquer coisa acima de 85 dB (como o tráfego intenso da cidade) pode prejudicar a audição com o tempo. O ruído do avião na minha vizinhança atinge cerca de 55 dB em um período médio de 24 horas, mas os aviões individuais podem pular muito mais alto, às vezes às 5h30 da manhã. Isso excede significativamente o limite recomendado da Organização Mundial da Saúde de 40 dB à noite para evitar distúrbios do sono.
Se você acha que o ruído não o incomoda, a pesquisa sugere que você pode estar se enganando. Estudos mostram que mesmo quando as pessoas dormem com ruídos altos, seus sistemas nervosos ainda estão respondendo como se estivessem se preparando para acordar e correr se necessário. Isso cobra um preço.
O que estamos aprendendo com muitos estudos é que a perda auditiva pode ser apenas a ponta do iceberg, diz o especialista em saúde pública Richard Neitzel, professor associado de ciências da saúde ambiental da Universidade de Michigan em Ann Arbor. À medida que mais pesquisas são publicadas, vemos associações com ataques cardíacos e pressão alta, e adivinhe: isso é o que mais mata os americanos. Estamos ignorando isso por nossa conta e risco. O ruído não é apenas um incômodo a ser aceito como um subproduto da vida moderna. Pode ser tão ruim para nós quanto outros poluentes que temos regulado, como ozônio e partículas de poluição do ar.
O som chega a partes profundas de nosso cérebro que estão conectadas aos centros de medo e excitação. Com estrondos e rugidos suficientes, nosso sistema nervoso pode ficar estressado com o tempo, diz Neitzel. É por isso que as pessoas que vivem em bairros mais barulhentos têm um risco até 17% maior de doenças cardiovasculares, incluindo derrame e hipertensão. Os idosos e os jovens parecem estar especialmente em risco. Os cientistas também encontraram associações entre o aumento dos níveis de ruído e a liberação de hormônios do estresse.
De forma alarmante, mais de 20 estudos mostraram que a poluição sonora pode afetar os resultados de aprendizagem e o desempenho cognitivo das crianças. Algumas crianças na Holanda e no Reino Unido, cujas escolas ficam abaixo de pistas de vôo ou perto de aeroportos movimentados, apresentam compreensão de leitura e memória mais pobres do que crianças em escolas mais silenciosas, mesmo depois de ajustes de renda e educação dos pais. Na verdade, para cada aumento de cinco decibéis no ruído da aeronave, as pontuações de leitura caíram o equivalente a um atraso de um ou dois meses.
TUDO O QUE leva à pergunta: O que um morador de uma cidade ou subúrbio deve fazer? Acontece que as pessoas fazem essa pergunta há muito tempo. Muitos dos sons mais altos da cidade vêm de veículos, o que era verdade mesmo antes do amanhecer dos carros e caminhões. Dizia-se que a Roma Antiga proibia as carruagens à noite. Os fundadores da Filadélfia cobriram as ruas de paralelepípedos com sujeira para que seu importante trabalho não fosse perturbado.
Em 1907, a socialite de Manhattan Julia Barnett Rice fundou a Sociedade para a Supressão de Ruídos Desnecessários. Sua principal campanha teve como foco os rebocadores, que tocavam a buzina mais de mil vezes por dia. Mark Twain foi um dos primeiros apoiadores. Ao contrário dos ativistas do aeroporto da minha vizinhança, Rice foi bem-sucedida: o Congresso aprovou uma legislação que restringe o toque de buzina.
Mas então veio o uso mais amplo do automóvel, e o barulho da cidade aumentaria e não pararia. Logo a cacofonia de carros foi acompanhada por sirenes, britadeiras, serras, sopradores de folhas, aviões, helicópteros e metrôs.
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Hoje Guangzhou, na China, é a cidade mais barulhenta do mundo, seguida por Delhi, Cairo e Mumbai, de acordo com pesquisas compiladas pela Organização Mundial da Saúde e Mimi, uma empresa de tecnologia auditiva. As cidades mais tranquilas ficam na Europa: Zurique, Viena, Oslo, Munique e Estocolmo. Isso porque a União Europeia leva o ruído a sério, financiando pesquisas sobre efeitos na saúde e regulamentando equipamentos industriais para proteger os trabalhadores da perda auditiva. A Alemanha ainda desencoraja o corte de grama aos domingos. (Embora entre expansões de pistas e um número crescente de voos, os aeroportos na Europa ainda são uma fonte de irritação para muitos residentes.)
Graças ao movimento de desregulamentação federal na década de 1980, os Estados Unidos seguem uma abordagem muito mais local - e freqüentemente frouxa - para uma regulamentação sólida. É por isso que, diz Rueter, é tão importante que os cidadãos se manifestem e defendam seu direito a uma paz relativa. Residentes em várias comunidades, incluindo Los Angeles e outras cidades da Califórnia, têm feito lobby com sucesso para proibir os sopradores de folhas movidos a gás, embora a fiscalização seja um grande problema. Para substituir os sopradores de folhas a gás, os ativistas promovem os sopradores de folhas movidos a bateria, que estão melhorando sua potência e são várias ordens de magnitude mais silenciosos.
O ruído do aeroporto aqui, como na Europa, é mais difícil de lidar. Santa Monica, Califórnia, está programado para fechar seu aeroporto após 2028. A elegante cidade turística de East Hampton, Nova York, registrou mais de 30.000 reclamações de ruído contra seu aeroporto em 2015. Mas quando a cidade tentou impor toques de recolher noturnos aos voos, um O tribunal federal de apelações decidiu que a cidade deveria primeiro obter a aprovação da Federal Aviation Administration. East Hampton perdeu sua candidatura para ir à Suprema Corte em junho, mas as autoridades locais planejam continuar trabalhando na questão do ruído.
ISSO NÃO ESTARÁ acontecendo na minha cidade natal tão cedo. Depois de ler os estudos europeus de saúde, instalei um aplicativo medidor de decibéis no meu telefone. Para a diversão dos meus filhos, agora às vezes corro, com o telefone estendido, medindo os níveis de ruído dentro e fora de casa. Infelizmente, eles são semelhantes aos níveis associados à hipertensão e atrasos de aprendizagem. Além de nos movermos, existem alguns passos que podemos tomar. Agora, costumo usar fones de ouvido com cancelamento de ruído enquanto trabalho em casa. Costumo dizer a meus filhos adolescentes para abaixarem a música e protegerem seus ouvidos. Mas, sendo adolescentes, eles tendem a me rejeitar. Nisso, eles não são diferentes da maioria dos americanos quando se trata de problemas auditivos.
Talvez tenhamos ignorado a poluição sonora por tanto tempo porque somos criaturas visuais, sugere a pesquisadora de pós-doutorado da Colorado State University, Rachel Buxton, PhD. Ela tem estudado os efeitos prejudiciais do ruído nos padrões de acasalamento e alimentação da vida selvagem, incluindo pássaros. Ela também está mapeando e modelando sons em todo o país. Apesar dos problemas que ela vê e do crescimento constante do ruído ao longo do tempo, ela está otimista: temos a tecnologia e os métodos para gerenciar a poluição sonora. Ela aponta para inovações recentes, como pavimento silencioso que abafa o ruído do tráfego, máquinas domésticas e de quintal mais silenciosas e estratégias para consolidar o ruído das aeronaves nas estradas. A pressão dos colegas também ajuda. Em Muir Woods, no norte da Califórnia, o National Park Service simplesmente colocou placas designando uma zona tranquila ao redor das árvores maiores e mais majestosas. E as pessoas ouviam, ela disse. Sem trocadilhos.
Neitzel, da Universidade de Michigan, acha que podemos ter atingido o pico de ruído. Em breve, ele espera, leremos os estudos, cairemos em si e começaremos a impor limites razoáveis para encontrar a paz novamente.
Enquanto isso, continuarei procurando paz por conta própria. Recentemente, em férias curtas no Maine, acordei muito cedo e desci para um pequeno lago margeado por uma colina. Eu segurei a tampa do EEG e deslizei para um caiaque. Remando em meio a trinta centímetros de névoa suave que repousava sobre a superfície da água, atravessei em direção a uma extensão generosa da Floresta Nacional de White Mountain na costa oposta. Eu não conseguia ver minha lâmina, mas podia ouvir suas gotas, assim como os pássaros da manhã ao longo da floresta sombreada. Alguns jatos voaram acima, mas pareciam muito distantes. Enchi meus pulmões com o ar úmido, o sol e o canto dos pássaros e levei o barco suavemente a flutuar.
Assim que voltei e carreguei os dados, recebi esta mensagem: Mesmo com os olhos abertos ... você entra em um estado de relaxamento com muita facilidade.
Finalmente, enganei a máquina fazendo-a pensar que eu era uma espécie de bodhisattva. Por alguns momentos em um lago tranquilo, eu fiquei.
Estudo de caso: SANTA MONICA, CA
Crie seus próprios dados
Em 2010, John Fairweather e sua esposa estavam tão fartos do Aeroporto de Santa Monica que estavam considerando uma mudança. Por muito tempo, os residentes toleraram o aeroporto, que era usado principalmente por pilotos amadores, mas depois se tornou uma parada popular para jatos e helicópteros. Então Fairweather, dono de uma empresa de software que administra em sua casa, começou a cavar. Acreditando que conhecimento é poder, ele reuniu voluntários para contar aviões, registrar números de cauda e medir decibéis. Precisávamos criar um debate mais informado para que algo pudesse ser feito, diz ele. Ele entregou suas conclusões ao conselho municipal, que abordou a questão e mais tarde acertou um acordo com a Administração Federal de Aviação para permitir o fechamento do aeroporto após 2028.
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Estudo de caso: NEWTON, MA
Converse com seus vizinhos
Karen Lane Bray achava que estava sozinha em sua aversão aos sopradores de folhas em Newton, Massachusetts. Então ela leu um artigo de jornal de uma mulher que estava começando um grupo para pressionar pela proibição. Bray, que acabou assumindo todo o esforço, começou a falar com o maior número possível de newtonianos. A melhor maneira de fazer mudanças com seus vizinhos é desenvolver relacionamentos com eles, diz ela. Ela vasculhou do lado de fora do supermercado e da biblioteca usando uma placa que dizia PERGUNTE-ME SOBRE A MUDANÇA DAS LEIS DO VENTILADOR DE FOLHA. Logo ela tinha centenas de pessoas para pedir apoio nas audiências da prefeitura. Em janeiro, a cidade proibiu os sopradores de folha de gás entre o Memorial Day e o Dia do Trabalho e exigiu que todos os sopradores dessem 65 decibéis ou menos durante todo o ano.
Estudo de caso: ELKHART, IN
Reúna-se com o seu prefeito
Bradley Vite, um negociante de arte e corretor de imóveis que sofre de zumbido e alta sensibilidade ao ruído, passou mais de duas décadas fazendo lobby por leis antinoise em Elkhart, Indiana - até que, em 2008, a cidade concordou em designar um policial encarregado da aplicação de ruídos, cujo O único trabalho será emitir citações de US $ 250 a US $ 2.500 por incômodos como carros excessivamente barulhentos. Ao longo dos anos, Vite enviou cartas a vereadores e senadores estaduais, mas diz que se encontrar com o prefeito foi mais eficaz. Ele é como o CEO, diz ele. Se o prefeito o apoia e tem um bom relacionamento com o conselho, esse é o primeiro passo. Traga artigos sobre o líder da sua cidade como este para fazer referência a problemas e estatísticas; noisefree.org possui guias para impressão. E seja persistente, diz Vite: tive de passar por três prefeitos antes de finalmente conseguir um policial contra o ruído.
