Quase todos os dias desde o início da pandemia, Tess, 29, é levada às lágrimas - lutando para pagar o mínimo de suas contas e, ao mesmo tempo, sustentar seus pais doentes e seu namorado desempregado.

Os pais de Tess estão gravemente imunocomprometidos - sua mãe tem artrite reumatóide, uma doença autoimune, e seu pai tem insuficiência renal em estágio IV, o que exige que ele receba diálise três vezes por semana. Tess já os ajudava financeiramente, enviando cerca de US $ 500 a US $ 600 por mês nos últimos cinco anos. Isso porque, em 2015, seu pai teve um derrame e não foi mais capaz de continuar seu trabalho como empreiteiro, e porque o casal da Flórida nunca se recuperou totalmente da crise financeira de 2008, que atingiu o mercado imobiliário da Flórida de forma particularmente forte.

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Durante anos, eles sobreviveram com uma combinação de pagamentos por invalidez, Seguro Social, renda que a mãe de Tess ganhava como motorista no Uber e Lyft e dinheiro enviado por Tess. Eles se sacrificaram muito para me levar onde estou hoje, e é um orgulho para mim poder cuidar deles, diz ela.

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Quando o COVID apareceu, eles precisaram de ainda mais ajuda de Tess. Na verdade, Tess implorou à mãe que não voltasse a trabalhar como motorista de carona e disse que tentaria preencher a lacuna na renda. Se eles pegarem o coronavírus, provavelmente não sobreviverão, ela explica. Ainda assim, saber que ela era tão financeiramente responsável por suas vidas pesava sobre ela: Eu senti como se tivesse um peso enorme no meu peito, disse ela, em meio às lágrimas. Eu precisava sustentar minha própria vida e sentia uma enorme responsabilidade em sustentar meus pais.

No início, isso era viável para Tess, que ganha US $ 65.000 por ano em uma organização sem fins lucrativos em Denver. Ela cortou suas despesas indo morar com o namorado em março e, juntos, estavam dividindo o aluguel de um apartamento de um quarto de US $ 1.700 por mês. Mas em 28 de março, o namorado de Tess perdeu o emprego na indústria de serviços alimentícios. Até o momento, ele não voltou ao trabalho. Houve um momento em que pensei que teria que pagar todas as nossas contas, junto com as despesas adicionais para minha família, e fiquei com muito medo, diz Tess.

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Felizmente, o namorado de Tess se qualificou para o desemprego e começou a receber os cheques extras de US $ 600 por semana exigidos pela Lei CARES, além de seus cheques de desemprego estaduais. Isso ajudou a manter o casal à tona - pelo menos por um tempo (os pagamentos extras de $ 600 já terminaram).

Mas as últimas seis semanas foram especialmente difíceis. Os pagamentos semanais de US $ 600 por mês para o namorado de Tess pararam no final de julho, e seus pagamentos de desemprego diminuíram para US $ 270 por semana. Em agosto, o casal se mudou para um apartamento um pouco mais barato - o aluguel é de $ 1.550 por mês. Escolhemos estrategicamente um lugar onde eu pudesse pagar as contas por conta própria, porque sou a única com um emprego seguro no momento, diz Tess. Nesse ínterim, seu namorado está procurando um trabalho remoto.

Tess, que antes tentava colocar US $ 300 por mês em sua conta poupança, começou a usar esse dinheiro para despesas. Ela usará o cheque de estímulo de US $ 1.200 que recebeu em abril para ajudar seus pais a se mudarem para Denver, para que possam ficar mais perto dela.

Quando perguntei do que ela tem mais medo nos próximos meses, sua voz falhou novamente. Se a ajuda financeira acabar para pessoas como minha parceira, não sei o que faríamos, diz ela. Não posso cuidar de todas as nossas despesas e cuidar dos meus pais.

Mesmo assim, ela diz que é grata. Sei que há muitas famílias sem opções, diz ela. Meu trabalho está seguro. Mesmo que meus pais cheguem aqui e não tenham para onde ir e o desemprego do meu parceiro acabar, ainda teremos um teto sobre nossas cabeças. Vamos ficar bem. Mas, ela confessou: eu choro quase todos os dias. '