Um ingrediente que é rico em nutrientes, requer entrada zero para crescer, e tem um gosto delicioso? Isso quase parece bom demais para ser verdade - mas kelp, uma variedade de algas marinhas, é o verdadeiro negócio. Quer seja consumido seco, fresco, purificado, fermentado, em conserva, cozido no vapor ou assado, o kelp também pode ser um dos ingredientes mais versáteis para usar na cozinha. Supere a couve, este 'frondoso verde' baseado no mar merece o centro das atenções.

Tecnicamente uma alga marrom (torna-se verde brilhante quando cozida a partir da clorofila natural), a alga marinha foi consumida por séculos em áreas costeiras frias em todo o mundo, incluindo partes do Japão, China, Coréia, Escandinávia, Austrália, Nova Zelândia e mais. Historicamente, as algas só estão disponíveis comercialmente em escala na forma seca nos Estados Unidos, mas agora também podem ser facilmente encontradas e compradas frescas. Ele também está sendo incorporado a uma variedade de produtos alimentícios embalados inovadores, abrindo mais possibilidades de integração regular de algas em nossas dietas. Mais importante, kelp está sendo estudado por seus enormes benefícios de sustentabilidade para melhorar a saúde do nosso planeta e diversificar a renda das comunidades pesqueiras que são afetadas negativamente pelo aquecimento global.

Benefícios para a saúde de Kelp

Kelp é um comida incrivelmente rica em nutrientes , o que significa que é baixo em calorias, mas repleto de nutrientes benéficos. Com apenas 25 calorias por porção de 2 onças de alga marinha crua fresca, ele contém quase 20 diferentes vitaminas e minerais mensuráveis, incluindo ferro, potássio, cálcio, vitamina A, vitamina B12, magnésio e iodo, além de fibra solúvel, amino que constrói proteínas ácidos e ácidos graxos ômega-3 saudáveis ​​para o coração.

Quantidades específicas desses micronutrientes variam entre as espécies, habitats de cultivo, idade de colheita e processamento, mas todas as algas marinhas serão uma excelente fonte de iodo e são consideradas uma das maiores fontes alimentares deste mineral essencial. E não é preciso muito para colher os benefícios: apenas 2 colheres de sopa de algas secas de açúcar (conhecidas como kombu) podem fornecer quase 900 por cento de suas necessidades diárias de iodo, e uma porção de 2 onças de algas bebê frescas escaldadas fornece 745 por cento do valor diário. O conteúdo de iodo é geralmente mais alto em algas jovens recém-cortadas e quase qualquer quantidade consumida excederá facilmente o valor diário recomendado.

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Por que o iodo é um mineral tão importante? Como seu corpo não o produz, ele deve ser consumido por meio dos alimentos. Além disso, estima-se que mais de 2 bilhões de pessoas em todo o mundo têm ingestão insuficiente de iodo , e a ingestão de iodo em países industrializados caiu nos últimos anos (incluindo nos EUA) O iodo é usado pela glândula tireoide para produzir hormônios da tireoide que afetam o crescimento e o desenvolvimento do cérebro, portanto, a ingestão adequada é especialmente importante durante a gravidez, infância e infância. A ingestão de iodo também é um nutriente de preocupação para aqueles que seguem dietas totalmente baseadas em vegetais, uma vez que é freqüentemente encontrado em laticínios e frutos do mar. Além disso, com o aumento da popularidade do sal marinho e do sal kosher na culinária, há um menor consumo de sal iodado, aumentando a necessidade de obtenção de iodo de outras fontes.

Kelp também é uma boa fonte de cálcio (não lácteo), vitamina B12 e ácidos graxos ômega-3, todos os quais são outros nutrientes preocupantes em dietas baseadas em vegetais. Finalmente, além de vitaminas e minerais essenciais, a alga marinha contém outros compostos antiinflamatórios e antioxidantes que promovem a saúde e está sendo estudada, junto com outras variedades de algas marinhas, por seus efeitos sobre regulação de açúcar no sangue , doença cardíaca , e boa saúde , entre outras doenças crônicas.

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Benefícios ambientais da Kelp

As algas não são apenas incrivelmente nutritivas para o corpo, mas também reconhecidas como uma cultura marinha benéfica para o meio ambiente. Primeiro, as algas não requerem nenhum insumo para crescer - sem água doce, sem terra arável, sem fertilizantes e sem pesticidas - e tem um crescimento muito rápido. Segundo, mostra de pesquisa que as florestas de algas podem desempenhar um grande papel na remoção de carbono e nitrogênio da atmosfera e na mitigação de alguns dos efeitos negativos que o aquecimento global tem em nossos oceanos. Na verdade, as florestas de kelp têm o potencial de sequestrar até 20 vezes mais carbono por acre do que as florestas terrestres.

Isso é tão importante porque muito do carbono e nitrogênio emitido para o ar (como resultado da industrialização e da poluição do ar) é dissolvido no oceano, fazendo com que o oceano se torne mais ácido e, por sua vez, a água menos habitável para o oceano plantas e animais marinhos. A beleza da alga marinha é que ela absorve uma quantidade surpreendente de carbono e nitrogênio à medida que cresce, removendo ambos da água do mar circundante, tornando o oceano menos ácido em um efeito de 'auréola' ao seu redor. Como uma forma de quantificar isso, pesquisadores testaram conchas de mexilhão em várias distâncias dentro e fora de uma fazenda de algas e descobriu que os mexilhões cultivados dentro da fazenda de algas tinham conchas significativamente mais fortes e maior massa de carne de mexilhão em comparação com aqueles fora da fazenda, indicando que eles se desenvolviam melhor sob o halo da fazenda. E se as algas não forem colhidas e permanecerem no oceano, elas têm o potencial de sequestrar carbono permanentemente, ou pelo menos por séculos. Empresa sediada em Maine Maré Corrente na verdade, está pilotando um projeto para afundar as plantações de algas marinhas nas profundezas do mar como uma tentativa de remover o carbono da atmosfera.

Embora não seja kelp, outro tipo de alga marinha também está sendo estudado por seu impacto na redução da produção de metano das vacas. Pesquisa inicial indica que a substituição de menos de 0,5 por cento da ração de uma vaca por uma variedade específica de alga vermelha conhecida como Asparagopsis reduz sua produção de metano em até 98 por cento. Essa descoberta tem o potencial de causar um impacto significativo na redução das emissões prejudiciais de gases de efeito estufa associadas ao gado que contribuem para o aquecimento global. Por que não alimentar todo o gado em todo o mundo? Atualmente não há produção comercial em grande escala no local para fornecer um suprimento para atender a demanda, mas organizações como Pastoreio mais verde estão tentando mudar isso.

Embora grande parte dessa pesquisa ainda esteja em andamento e seja relativamente incipiente, está claro que a alga marinha é benéfica para o meio ambiente e tem o potencial de trazer enormes benefícios para o clima.

Kelp também oferece benefícios à comunidade

Além dos benefícios ambientais, as algas têm um enorme potencial para beneficiar as economias locais e as comunidades pesqueiras. Atlantic Sea Farms , fundada em 2009 como Ocean Approved, trabalha com pescadores do Maine para diversificar suas receitas em face das mudanças climáticas.

De acordo com o Conselho de Recursos Naturais do Maine , o Golfo do Maine está esquentando mais rápido do que 99% dos oceanos do mundo, e os pescadores foram afetados diretamente devido aos seus efeitos negativos sobre espécies comerciais valiosas, como lagosta, camarão, mariscos, ostras e peixes subterrâneos. O aquecimento das águas prejudica todo o ecossistema marinho - faz com que alguns frutos do mar sejam mais suscetíveis a doenças, afeta negativamente seu suprimento de alimentos, impacta os ciclos de reprodução e aumenta a prevalência de espécies predatórias - tudo isso afeta os níveis de estoque de muitos peixes comerciais espécies. As regulamentações estabelecidas para ajudar a conservar algumas dessas espécies significam que os pescadores não podem mais contar com essas espécies para seus negócios. Por exemplo, os lagostins do Maine por muito tempo dependeram do camarão durante a baixa temporada como uma fonte alternativa de renda, mas a pesca do camarão do Maine foi fechada desde 2014 para ajudar a reconstruir os níveis de estoque.

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O aquecimento global também faz com que espécies de peixes e crustáceos comecem a migrar para águas mais frias e profundas, mais longe da costa, o que significa que os barcos precisam viajar mais para conseguir uma pesca decente. Isso significa que mais dinheiro é gasto em gás (resultando em margens de lucro menores), o que mais uma vez tira a renda do pescador. Briana Warner, CEO da Atlantic Sea Farms, explica que 'a criação de algas dá aos pescadores outra fonte de renda durante o período de entressafra que pode utilizar a infraestrutura existente', ao mesmo tempo que beneficia o meio ambiente e traz um produto nutritivo ao mercado para os consumidores. “Kelp é uma esperança para a nossa costa”, acrescenta ela. Além disso, fomentar o crescimento e a expansão das fazendas de algas nos EUA aumenta a oferta doméstica de algas, uma vez que mais de 98 por cento das algas comestíveis no mercado são cultivadas na Ásia .

Como começar a incorporar algas em sua dieta

A variedade mais comum de alga marinha encontrada nos supermercados é a alga marinha, que você encontrará seca como kombu. (Nori, dulse, wakame e hijiki são outras variedades de algas marinhas disponíveis, mas não são da mesma espécie que as algas).

Enquanto a maioria das algas disponíveis nos supermercados é vendida na forma seca e importada da Ásia, a Atlantic Sea Farms abriu o mercado para produtos cultivados no mercado interno fresco algas e produtos de algas em grande escala. Suas algas são cultivadas de forma sustentável com cordas nas águas frias e limpas do Maine e, em seguida, branqueadas, resfriadas e congeladas para manter uma longa vida útil sem a necessidade de reidratação. Está disponível em cubos de algas já cortadas ou em purê de algas frescas, além de uma linha de produtos fermentados. De acordo com Warner, “escaldar as algas também remove o sabor profundo de peixe, por isso tem o gosto do frescor do oceano, sem o sabor de peixe que é menos desejável. ' O branqueamento também realça a cor verde brilhante sem quaisquer aditivos (a clorofila verde é o único pigmento de cor que permanece após o aquecimento), ajuda a manter seus nutrientes e preserva o sabor limpo e fresco do oceano das algas frescas que muda quando seca. A empresa cultiva duas variedades, ambas nativas do Golfo do Maine: algas açucareiras e algas finas em forma de fita. Ambos são colhidos jovens para manter sua textura macia.

Kelp está sendo incorporado em uma variedade de produtos de varejo encontrados em lojas ou disponíveis on-line, incluindo saladas de algas fermentadas amigáveis ​​ao intestino, como Atlantic Sea Farms Sea-Chi , Barnacle Foods Picles de algas , e Molho verde . Você também pode encontrar algas secas em folhas, flocos ou grânulos para borrifar em muitos supermercados especializados e também de novas maneiras, como Macarrão .

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Dicas para comprar algas

• As algas marinhas podem agir como uma esponja, absorvendo metais pesados ​​que podem estar no meio ambiente, portanto, procure fontes em águas limpas. Muitas empresas testarão regularmente seus produtos para metais pesados, pesticidas e herbicidas, resíduos de petróleo e radioatividade e farão essa declaração no site ou no rótulo do produto. Algumas marcas também podem passar pela certificação orgânica, se disponível, outro bom indicador de que o produto é limpo e seguro.
• Procure algas marinhas sem aditivos, como corantes ou aromatizantes artificiais.
• Pense em sua aplicação culinária para determinar qual tipo e forma é o mais adequado.
• As algas secas se expandem quando reidratadas e têm um sabor mais concentrado do que as frescas, portanto, lembre-se disso ao cozinhar com algas.