Esta história apareceu originalmente em Health.com .

Você ainda pediria o clube de peru com batatas fritas se o menu revelasse que ele contém 900 calorias? E se houvesse um semáforo impresso ao lado dele? Um novo estudo mostra que rótulos como esses ajudam as pessoas a fazer melhores escolhas alimentares.

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A pesquisa, publicada no Jornal de Políticas Públicas e Marketing , analisou o hábitos de almoço de 450 funcionários em uma empresa de saúde. Algumas pessoas pediram um menu com contagem de calorias. Outros tinham um menu com rótulos de semáforo: luzes verdes (indicando refeições com 140-400 calorias), luzes amarelas (400-550 calorias) e luzes vermelhas (550-950 calorias). Um terceiro grupo viu contagens numéricas e semáforos. E um grupo de controle tinha menus sem rótulos de calorias.

Descobriu-se que as contagens numéricas, os semáforos e a combinação dos dois eram igualmente eficazes para ajudar as pessoas a fazer pedidos de maneira mais inteligente. Quando os rótulos estavam presentes, os funcionários pediam refeições com cerca de 10% menos calorias. Essas descobertas sugerem que os consumidores podem se beneficiar mais com a ajuda na identificação de escolhas relativamente mais saudáveis, mas confiam pouco nas informações sobre o conteúdo calórico exato dos itens, escrevem os autores do estudo.

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O estudo não explorou Por quê as anotações do menu nos afetam muito. Mas o autor principal Eric M. VanEpps, PhD, tem algumas teorias: A pesquisa mostra que não somos muito bons em saber as calorias dos itens e muitas vezes subestimamos, explica ele. As etiquetas podem servir como um lembrete para considerar sua saúde [ao fazer o pedido] e também ajudam a comparar melhor os itens.

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Já rede de restaurantes com mais de 20 locais são exigidos pelo FDA para listar as contagens de calorias em seus menus. Se houver bons dados para mostrar que essas contagens influenciam como as pessoas pedem, isso pode obrigar as redes a servirem pratos mais saudáveis, diz VanEpps: Se eles [ficarem] incomodados com o fato de fazerem refeições com 2.000 calorias, eles podem mudar o que eles oferecer. (Em outras palavras, pode significar o fim dessas nove bombas de calorias famosas e ultrajantes .)

Quanto a restaurantes não pertencentes a redes, saber se vemos rótulos de calorias nos menus é TBD. Mas, enquanto isso, você pode resolver o problema com suas próprias mãos. Alguns restaurantes publicam informações nutricionais em seus sites. No passado, VanEpps aponta, você teria que pedir essas informações se quisesse, e um gerente poderia lhe entregar um fichário de papel para folhear. Tão útil.

Conforme a tecnologia continua a avançar, temos a capacidade de acessar informações sobre calorias de maneira mais fácil e rápida, diz VanEpps.