Às vezes parece que, se você quer realmente fazer a diferença na sua saúde, precisa ir à academia todos os dias ou tornar cada treino o mais intenso possível. Mas uma nova pesquisa sugere que simplesmente andar mais pode ter um impacto real na expectativa de vida. Na verdade, as pessoas no estudo que caminharam apenas 150 minutos por semana ou mais tiveram um risco 20% menor de morte prematura, em comparação com aquelas que caminharam menos.

Mesmo para as pessoas que não cumpriram os 150 minutos recomendados de atividade por semana, caminhar pelo menos um pouco ainda era melhor do que não fazer nenhum exercício, descobriram que American Journal of Preventive Medicine estudar .

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O autor principal Alpa Patel, Ph.D., pesquisador da American Cancer Society, diz que o estudo é uma boa notícia para quem se preocupa com o fato de que caminhar não conta como exercício. Em nosso estudo, cerca de 95 por cento das pessoas que praticaram alguma atividade física caminharam - mas para metade dessas pessoas, caminhar foi o único exercício moderado a vigoroso que fizeram, diz ela. Agora podemos ver que realmente tem benefícios reais.

O estudo, que acompanhou cerca de 140.000 participantes por uma média de 13 anos, comparou adultos que não praticavam nenhuma atividade física, aqueles cujo único exercício era caminhar e aqueles que caminhavam mais faziam outros tipos de exercício. Também comparou pessoas que fizeram mais do que os 150 minutos recomendados de atividade por semana e aquelas que fizeram menos.

Os participantes eram, em sua maioria, idosos, com idade média de 70 anos. Durante o período de acompanhamento do estudo, cerca de 43.000 deles morreram.

Em comparação com as pessoas que relataram praticar alguma atividade física no início do estudo (mas menos de duas horas por semana), aquelas que relataram não praticar nenhuma atividade tinham 26 por cento mais probabilidade de morrer. Por outro lado, quem praticava entre 2,5 e cinco horas de atividade física por semana apresentava um risco 20% menor de morte.

Se os participantes alcançaram seus 150 minutos por semana de atividade física apenas caminhando ou por meio de outras atividades, não pareceu importar; ambos os grupos colheram benefícios de longevidade semelhantes. No grupo que apenas caminhava, aqueles que caminhavam mais estavam melhor protegidos contra morte por doenças respiratórias, doenças cardiovasculares e câncer do que aqueles que caminhavam menos.

Isso não foi surpreendente para os pesquisadores, porque andar já foi associado a um menor risco de doenças cardíacas, diabetes e câncer de mama e cólon. Mas Patel ficou um pouco surpreso com o fato de que as pessoas que apenas caminhavam obtiam quase tanto benefício quanto aquelas que também faziam outros tipos de exercício.

Apenas metade dos adultos nos EUA - e ainda menos adultos com 65 anos ou mais - atendem às diretrizes recomendadas de 150 minutos de atividade moderada ou 75 minutos de atividade vigorosa por semana. Para essas pessoas, diz Patel, o simples objetivo de atingir esse limite pode ter implicações reais na longevidade.

O ritmo médio em que os participantes do estudo caminharam foi de 3 milhas por hora, ou uma milha de 20 minutos. É mais rápido do que você entraria no supermercado e é o suficiente para aumentar um pouco sua frequência cardíaca, mas não é como se eles estivessem caminhando ou correndo, diz Patel. Caminhar é o tipo de atividade física mais comum que as pessoas praticam nos Estados Unidos, então fiquei muito, muito feliz ao ver esses resultados.

Quando os pesquisadores compararam indivíduos que fizeram mais de 150 minutos de atividade com aqueles que o fizeram menos, eles não incluíram a pequena porcentagem de pessoas que relataram não praticar nenhuma atividade. Pessoas que são completamente inativas, especialmente nessa faixa etária, podem ser assim por causa de razões de saúde subjacentes que as impedem de andar, diz Patel. Não queríamos superestimar os benefícios de caminhar, então só queríamos incluir pessoas que fossem saudáveis ​​o suficiente para se locomover.

Os pesquisadores também excluíram do estudo pessoas com condições crônicas de saúde e controlaram fatores como tabagismo e obesidade. Ainda assim, o estudo só conseguiu encontrar uma associação entre caminhar e uma vida mais longa, não uma relação de causa e efeito.

Para pessoas que gostam de formas mais vigorosas de exercícios, não há razão para parar; outros estudos mostraram que os treinos de alta intensidade também trazem benefícios próprios. Mas para os milhões de americanos que nem mesmo estão recebendo a recomendação mínima de atividade física, Patel diz que a evidência a favor de andar mais - em qualquer idade - é forte.

Espero que isso incentive as pessoas, especialmente os adultos mais velhos, mas na verdade todos que não estão se engajando em um regime de atividade física, que não tenham que sair e se tornar um corredor de maratona, diz Patel. Ir do nada para alguma coisa fornece um tremendo benefício à saúde para a longevidade geral, e simplesmente cumprir essas diretrizes pode fornecer ainda mais.