Se você acha que tem visto mais pessoas de todas as idades em bicicletas em sua comunidade ultimamente, você não está imaginando: andar de bicicleta é um momento divertido. Com a crise do coronavírus e os surtos em andamento em todo o país, mantendo as academias fechadas e fazendo com que o transporte público lotado pareça um risco desnecessário, cada vez mais pessoas estão pegando a estrada em duas rodas para recreação, exercícios e transporte. (O fato de haver menos carros nas estradas em certos lugares também ajuda.)

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Andar de bicicleta é uma atividade super segura de se fazer agora, diz Eric Bjorling, diretor de marca da Bicicleta Trek. Uma pesquisa nacional da Trek em abril revelou um aumento no interesse por bicicletas: Bjorling diz que 85 por cento das pessoas veem o ciclismo como um meio de transporte mais seguro do que um ônibus ou outras formas de transporte público, e 50 por cento dizem que vão andar de bicicleta depois a crise do coronavírus termina.

O súbito aumento no interesse pelo ciclismo contribuiu para a escassez de bicicletas nos EUA, O jornal New York Times relatou anteriormente, e os varejistas de bicicletas e equipamentos para bicicletas estão observando um enorme crescimento nas vendas. Estamos fazendo provavelmente duas a três vezes o volume [de vendas] que costumamos fazer nesta época do ano, diz Gloria Hwang, CEO e fundadora da Mil, uma empresa de equipamentos para capacetes e bicicletas.

Com mais passageiros nas estradas e caminhos, incluindo adultos que potencialmente não andam de bicicleta há alguns anos, é importante que todos, motociclistas e motoristas, respeitem as regras da estrada. Andar de bicicleta em estradas e caminhos não é uma atividade perigosa, mas andar de bicicleta com segurança requer um pouco de conhecimento e cuidado. Se você está acostumado a levar sua família para passear de bicicleta ou se planeja viajar pela cidade de bicicleta nos próximos meses e anos, seguir essas diretrizes pode mantê-lo (e a todos ao seu redor) seguro.

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1. Siga a lei

Os motoristas devem passar por testes escritos e práticos antes de serem permitidos na estrada; os ciclistas também devem estudar o que é permitido em sua área antes de pedalar, especialmente se planejam usar as ruas de superfície. As leis e proteções para ciclistas variam um pouco de acordo com a área, mas a maioria das áreas nos EUA tem diretrizes semelhantes.

Uma bicicleta é um veículo, diz Hwang. Acho que é algo que as pessoas esquecem. Tenha a mesma etiqueta que um carro teria quando você estivesse na estrada.

Isso inclui ficar fora das calçadas, dirigir no trânsito, usar sinais - sinais de mão, neste caso - para anunciar suas intenções e obedecer aos semáforos. Muitos motociclistas experientes podem passar por um sinal ou semáforo se não houver tráfego em sentido contrário, mas isso é tecnicamente ilegal.

Hwang recomenda que os ciclistas se considerem um carro: se não houver uma ciclovia, legalmente, os ciclistas podem circular no meio de uma via. Outros usuários da estrada - ou seja, motoristas agressivos - irão se comportar de outra forma, mas se a parte mais segura da estrada para você for o centro da pista, você tem permissão para dirigir até lá. Pedalar no meio da estrada aumenta a visibilidade para você, embora se for seguro para você andar no acostamento ou perto da beira da pista, a etiqueta determina que você se mova para permitir que veículos mais rápidos (também conhecidos como carros) passem quando lá é o quarto.

Quanto mais respeito você dá, mais respeito você obtém, diz Bjorling, acrescentando que os motociclistas devem sempre prestar atenção ao que está acontecendo ao seu redor. (Isso significa não andar de bicicleta com música alta tocando em seus ouvidos, e nada de andar de bicicleta e enviar mensagens de texto.) Mesmo que você conheça as regras, os carros ao seu redor (ou outros ciclistas) podem não respeitá-las. Ficar ciente do que está acontecendo ao seu redor pode mantê-lo seguro se outro veículo se comportar de forma agressiva ou ilegal.

Se você estiver pedalando em uma nova área, pesquise as regras que se aplicam às bicicletas antes de começar a pedalar.

2. Dê espaço às pessoas

Hoje em dia, deixar muito espaço entre você e outras bicicletas e carros é uma medida de segurança e saúde. Por segurança, Hwang recomenda deixar um espaço de um metro entre você e os carros ou bicicletas em movimento. Deixe bastante espaço ao passar por outras pessoas e não atrapalhe um motociclista mais lento que está andando na sua frente. Para obter pontos de bônus, anuncie-se, especialmente ao passar por corredores ou motociclistas mais lentos: um simples à sua esquerda é suficiente.

Tanto em ciclovias quanto em estradas, é bom pedalar juntos. É totalmente normal andar de bicicleta ao lado de alguém, contanto que você esteja voltando para a fila única quando há outra pessoa, diz Bjorling. Os ciclistas podem pedalar lado a lado na maioria dos lugares do país. Pedalar um ao lado do outro pode ser melhor deixar para ciclovias silenciosas ou estradas vazias: carros e motociclistas mais rápidos terão mais dificuldade em ultrapassá-lo em ruas mais movimentadas. Nessas situações, volte para a fila única e, em seguida, retome o ciclismo um ao lado do outro quando o outro veículo passar.

Os requisitos de distanciamento social que todos seguimos para desacelerar a disseminação do COVID-19 também se aplicam ao ciclismo, mesmo se você estiver ao ar livre. Se você estiver viajando com alguém com quem não está em quarentena, talvez seja necessário fazer alguns ajustes para onde você está viajando, diz Bjorling. Faça o seu melhor para ficar a dois metros de distância e encontre um tempo para cavalgar juntos quando os caminhos estiverem quase vazios, para que vocês possam se manter distantes enquanto ainda conversam.

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3. Ande de maneira previsível

Viaje de maneira previsível: sem movimentos bruscos, sem movimentos inesperados, diz Bjorling. Desviar entre faixas ou fazer curvas repentinas pode enervar outros ciclistas e motoristas; proteja a si mesmo - e a eles - movendo-se com cuidado. Deixe as pessoas ao seu redor saberem quais são suas intenções antes de fazer isso, diz Bjorling.

Bjorling e Hwang recomendam o uso de sinais manuais. Indique uma curva à esquerda, segurando seu braço esquerdo direto para o lado; indique uma curva à direita fazendo uma forma de L com o braço esquerdo ou segurando o braço direito esticado para o lado.

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E se você é um motociclista instável - ou anda de bicicleta com as crianças que apenas abandonam suas rodinhas de apoio - talvez seja melhor ficar em ciclovias onde não há carros.

4. Use seu capacete (e outras ferramentas de segurança)

Um capacete é obrigatório. Em muitas áreas, as crianças são legalmente obrigadas a usar capacetes; as leis para adultos variam, mas a ciência é clara: usar um capacete é o caminho seguro a seguir.

Capacete primeiro, diz Bjorling. A cada passeio, as pessoas deveriam usar capacetes. Você não usa o capacete nas 99 vezes em que não cai - você usa o capacete na única vez.

Além de um capacete, Hwang diz que os ciclistas devem se concentrar em ferramentas de proteção que aumentam sua visibilidade: a saber, as luzes das bicicletas. (Alguns equipamentos de proteção, como o Thousand’s new Capacetes da coleção de capítulos, oferecem uma combinação de proteção para a cabeça e luzes embutidas.) Mesmo se você não estiver pedalando à noite, as luzes podem ajudar a protegê-lo: Bjorling diz que a maioria dos acidentes de bicicleta ocorre à luz do dia.

Cestos, suportes para telefones celulares e outros acessórios para bicicletas podem ajudar a mantê-lo seguro, deixando suas mãos livres.

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5. Monte seu kit de transporte

Se você planeja ir ao trabalho de bicicleta, planeje com antecedência. Pegue uma bolsa - de preferência uma mochila - com bolsos acessíveis que você possa alcançar enquanto está em movimento. Se você planeja andar de bicicleta com sua roupa de trabalho, certifique-se de que sua calça não fique presa na corrente da bicicleta enrolando a bainha, diz Hwang. E o medo de bagunçar o cabelo não é desculpa para não usar capacete: Bjorling carrega um kit de cuidados com o cabelo quando anda de bicicleta, para que possa arrumar o cabelo rapidamente quando chegar.

6. Trave sua bicicleta da maneira certa

Uma bicicleta perdida pode colocar seu dia em espera. Evite isso usando uma trava de bicicleta resistente e fixando sua bicicleta corretamente: Hwang diz para se certificar de que a trava passe pela roda dianteira e pelo quadro da bicicleta, e certifique-se de que está tudo travado em algo que gruda no chão. (Certifique-se de que você tem permissão para travar sua bicicleta em algum lugar antes de deixá-la.)

7. Compartilhe a estrada

É importante que os ciclistas pratiquem bons hábitos de segurança na estrada; é igualmente importante que os carros permitam. Como motorista, a segurança de todos na estrada depende de você também.

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Com o aumento no ciclismo que estamos vendo agora, haverá muito mais crianças pedalando na estrada, diz Bjorling. Ao dirigir, preste atenção às crianças pequenas que andam de bicicleta, principalmente na vizinhança. Dê a eles mais espaço - até mais do que você acha que é necessário - e diminua o ritmo.

Hwong diz que os motoristas devem se lembrar que os motociclistas estão muito desprotegidos e evitar buzinas para eles: buzinar para um motociclista pode assustá-los e fazê-los bater com a bicicleta, causando um acidente. (Além disso, na maioria dos casos, os motociclistas não estão se comportando de maneira ilegal, mesmo que o irritem.)

Ao passar por um motociclista, dê a ele bastante espaço - um mínimo de um metro - e mova as pistas, se possível. Ao estacionar na rua ou sair de um carro, verifique antes de abrir a porta para ter certeza de que os motociclistas não estão se aproximando; ser batido com a porta de um carro que se abre repentinamente é uma preocupação comum entre os motociclistas urbanos.

Independentemente de como você interage com as bicicletas - seja no carro ou na bicicleta - na estrada, acostume-se: tanto Bjorling quanto Hwang esperam que a popularidade do ciclismo continue a crescer. Dados de 2018 do Escritório de Eficiência Energética e Energia Renovável dos EUA revela que quase 60 por cento das viagens de veículo no país são de seis milhas ou menos, uma distância muito ciclável para a maioria das pessoas sãs.

Você já pode dizer que, da perspectiva do veículo, não faz sentido ficarmos tão dependentes do carro quando as viagens são tão curtas, diz Hwang.

Além disso, os benefícios do ciclismo são difíceis de ignorar. Bjorling diz que é uma tendência que veremos por um tempo, e que andar de bicicleta com mais frequência está associado à melhoria da saúde e dos padrões de vida da comunidade.

Com algumas melhorias nas proteções para ciclistas e na infraestrutura para ciclistas, o ciclismo como forma de transporte pode ser ainda mais seguro e acessível para muitas pessoas. Tornar os espaços para os ciclistas mais seguros e abundantes, concordam os dois especialistas, é o próximo passo.