Você sabe que precisa manter seu corpo em forma com atividade física. Mas não se esqueça do seu cérebro. Enquanto melhorar sua aptidão física ajuda seu cérebro, o mesmo acontece com melhorar a aptidão mental, e especialistas dizem que nunca é cedo ou tarde demais para iniciar um regime de condicionamento cerebral para se manter afiado na velhice.

A saúde do cérebro é algo que precisa estar no radar de todos, porque enquanto seu cérebro é tecnicamente um órgão, é semelhante aos outros músculos do seu corpo: se você não o usar, você o perderá.

'Estudos mostram que ficar mentalmente em forma é importante para a saúde cognitiva a longo prazo, mas a dificuldade é descobrir exatamente a melhor forma de fazê-lo', diz Aaron Seitz, Ph.D., professor de psicologia e diretor do Centro de jogos do cérebro na Universidade da Califórnia em Riverside.

Digite: jogos de treinamento do cérebro. Nos últimos anos, houve uma explosão desses jogos no mercado (basta digitar 'brain games' ou 'memory games' em sua loja de aplicativos e você verá centenas de opções). Mas a pesquisa disponível não é totalmente clara sobre quais jogos cerebrais funcionam melhor (e para quem), se eles funcionam o suficiente para causar um impacto substancial, ou se eles funcionam. Ouça o que psicólogos e neurocientistas têm a dizer sobre jogos cerebrais e aprenda suas maneiras preferidas de manter esse cérebro em forma no dia a dia.

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Como a cognição muda à medida que envelhecemos

Todo mundo brinca sobre não ser capaz de lembrar nomes tão facilmente ou esquecer onde eles colocam as chaves do carro à medida que envelhecem, mas infelizmente há verdade por trás das provocações. 'À medida que você envelhece, suas habilidades cognitivas tendem a diminuir', diz Nicole M. Avena, Ph.D., professora assistente de neurociência na Mount Sinai School of Medicine, em Nova York, e professora visitante de psicologia da saúde na Princeton University, em Princeton. , NJ Ela diz que os sinais naturais de envelhecimento mental muitas vezes podem incluir ter uma memória mais fraca ou coordenação mão-olho em comparação com quando você era mais jovem.

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Surpreendentemente, essas mudanças começam a acontecer já aos 20 anos. “Quase todos os aspectos de sua capacidade de lembrar, cuidar de coisas e processar informações declinam rapidamente”, diz Seitz.

É claro que nem o cérebro de todo mundo muda da mesma maneira, ao mesmo tempo ou no mesmo ritmo, e é por isso que você vê uma grande variabilidade na aptidão mental entre os adultos mais velhos. Mas por que isso? “Embora a genética e outros fatores desempenhem um papel, um componente do motivo pelo qual as pessoas permanecem cognitivamente aptas por mais tempo pode ser a atividade em que seu cérebro se envolveu”, diz Seitz.

Você deve jogar jogos cerebrais? Aqui está o que a ciência sugere

Para fornecer essa atividade, as pessoas se voltaram para jogos cerebrais. Eles variam de aplicativos a jogos de tabuleiro físicos e quebra-cabeças, e não há dúvida de que as pessoas melhoram nesses jogos, diz Seitz. A verdadeira questão, porém, é se jogar esses jogos está apenas tornando você melhor no jogo específico ou realmente ajudando você a melhorar as tarefas do mundo real que envolvem memória, atenção e outros aspectos da cognição superior.

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Até agora, os estudos foram mistos, com metade encontrando resultados positivos, a outra metade não encontrando nenhum. 'Como os métodos de treinamento em toda essa pesquisa são diferentes, é difícil tirar conclusões', diz Seitz.

Um fator que pode diminuir a eficácia desses jogos são as diferenças individuais entre as pessoas. 'Suspeitamos que pessoas diferentes precisarão de diferentes tipos de treinamento', diz Seitz. 'Se você pensar em dietas e rotinas de exercícios, algumas coisas funcionam melhor para algumas pessoas do que outras, e o mesmo acontece com os jogos cerebrais.' É por isso que o Brain Game Center está inscrevendo atualmente 30.000 indivíduos para descobrir não apenas se os jogos cerebrais funcionam, mas Por quê eles trabalham e para quem eles são mais adequados. (Se você está curioso e quer participar, use este link .)

Independentemente disso, muitos especialistas recomendam jogos cerebrais. “Embora alguns estudos mostrem que os jogos de treinamento cerebral não são eficazes, a lembrança e o trabalho que o cérebro faz durante esses jogos mantém sua mente fresca e alerta”, diz Avena, acrescentando que, embora qualquer pessoa possa se beneficiar deles, eles são mais benéficos para adultos mais velhos porque têm função cognitiva em declínio. Como resultado, 'as funções cerebrais que você pratica durante esses jogos — e a repetição delas — podem ajudar a melhorar o tempo de resposta e a nitidez do seu cérebro.'

Alguns jogos úteis para experimentar? Você não precisa procurar algo na moda ou gastar muito dinheiro. Avena aponta para atividades familiares (e muito amadas), como jogar Sudoku e fazer palavras cruzadas, que podem manter o cérebro afiado mantendo o foco e a concentração para encontrar a resposta certa.

Enquanto isso, se você está desafiando seu cérebro a fazer algo novo, como aprender outro idioma, você ajudará a melhorar a estrutura cerebral e a neuroplasticidade, e mergulhar nessas tarefas novas para você certamente tem mérito.

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O que o cérebro mais precisa: algo novo todos os dias

Uma razão pela qual esses jogos nem sempre se mostram eficazes em estudos é que muitos não desafiam o cérebro o suficiente. 'Muitos não têm a complexidade e o nível de envolvimento que carrega o cérebro para a frente', diz Stacy Vernon, M.S., LPC, médica com o Instituto de Performance Cerebral e Projeto Saúde do Cérebro na Universidade do Texas em Dallas.

Isso ocorre porque o cérebro prospera em desafios regulares. “Se você quer ser proativo em relação à saúde do cérebro, o conselho mais consistente é aprender uma coisa nova todos os dias”, diz Seitz.

Isso pode parecer extremo, mas o objetivo é continuar desafiando o cérebro, especialmente quando você fica bom em alguma coisa. Quando isso acontecer, você precisa tentar outra atividade que o obrigue a recomeçar e ser desafiado novamente. Por exemplo, isso pode significar aprender um novo instrumento ou um novo idioma. 'É o desafio, não apenas a atividade; essa é a coisa mais importante', diz Seitz.

A melhor maneira de saber se você está sendo desafiado? Se você está atrapalhando. 'Se você está cometendo erros, corrigindo-os e melhorando, essa é a atividade que você deve fazer para o seu cérebro', diz ele.

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A linha de fundo em jogos cerebrais (por enquanto)

Os jogos cerebrais são a escolha certa para você? Enquanto o júri científico ainda está fora de sua eficácia definitiva para a aptidão mental e longevidade, jogá-los certamente não pode doer. Se você quiser experimentá-los, procure por jogos cerebrais que ofereçam um desafio e tenha pesquisas para apoiá-los, como BrainHQ , que Vernon e seus colegas usaram em suas pesquisas. A Avena também recomenda descobrir o que você deseja realizar com o jogo e procurar jogos que atendam às suas preocupações. Em seguida, faça-os de forma consistente, talvez quatro a cinco vezes por semana durante 30 minutos por dia, recomenda Vernon, acrescentando que a consistência é mais importante do que a duração.

Só não pense que esses jogos são a única atividade em seu regime de condicionamento cerebral. “Se você classificar sua atividade de saúde cerebral em 10 minutos por dia com esses jogos, estará perdendo as outras 23 horas e 50 minutos que poderia estar trabalhando em sua saúde cerebral”, diz Vernon. Atividades como ter interações sociais regulares, encontrar seu propósito na vida, dormir o suficiente, comer de forma saudável e se exercitar também ajudam.

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