Pense por um minuto em calçar os sapatos. Você se abaixa, manobra o pé para dentro com a ajuda das mãos, puxa e amarra os cadarços e pronto, pronto. Mas para algumas pessoas, não é tão fácil. Alex Kaufman era uma dessas pessoas. Explica seu pai, Steve, Cerca de oito anos atrás, quando Alex tinha 13 anos, ele foi diagnosticado com escoliose grave. Para evitar que a curva piorasse, Alex teve que usar uma cinta torso grande e apertada - quadris às axilas - 22 horas por dia. Entre os muitos desconfortos e inconveniências não intencionais desse tratamento estava o fato de Alex não conseguir se curvar para calçar os sapatos.

Isso fez Steve pensar - e fazer esboços e ajustes. Você vê, Steve é ​​um engenheiro de robótica. O que exatamente isso significa?

Esta é uma boa pergunta. Acho que a resposta é diferente hoje do que quando fui para a escola, diz Steve, agora com 51 anos, que se formou com duas graduações pela NYU em Ciência da Computação e pela Cooper Union em Engenharia Elétrica. Fui contratado na faculdade para trabalhar no Japão para a Texas Instruments em um sistema de robô móvel para ajudar a automatizar o processo de fabricação de chips de computador. Fui contratado para programar o robô e desenvolver e implementar testes para ter certeza de que estava de acordo com as especificações do projeto.

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Impressionante e intimidante, mas como isso se traduz é que Steve teve o talento, quando tudo isso veio à tona, para criar um sapato - não um tamanco, não um chinelo, mas um sapato real, confortável e de apoio - que Alex e outros podiam vestir sem usar as mãos.

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Quem são esses outros? Oh meu Deus, existem tantos, diz Steve, como sofredores crônicos de dor nas costas, vítimas pós-derrame, aqueles que sofrem de Paralisia Cerebral e autismo, pessoas lutando com obesidade e artrite severa, amputados de mão e braço e até mesmo os temporariamente necessitados - dizem que as pessoas que sofreram um acidente ou que estão em reabilitação devido a uma cirurgia de substituição do quadril. A lista continua e continua.

Nos sete anos desde que começou a trabalhar nesses sapatos - chamados de Quikiks - Steve já conquistou tantos prêmios, incluindo um por inovação no 2015 International Consumer Electronics Show, em Las Vegas. (Para ver como eles funcionam, assista a este Vídeo de 35 segundos .) Alex às vezes ajuda seu pai em conferências, onde a resposta tem sido fenomenal. Conheci tantas pessoas ao longo do caminho - como a mulher com vertigem que me disse que quase desmaia toda vez que se inclina para calçar os sapatos, ou a mãe de um menino com autismo, que começou a chorar no meu comércio- estande me dizendo que eles brigam todas as manhãs porque o filho dela quer calçar os sapatos sozinho e fica frustrado quando não consegue.

Alex mostra o mesmo entusiasmo. Steve sorri: Durante uma pausa na ação em um show, pedi a Alex para dar uma volta e entregar alguns de nossos panfletos. Após o evento, enquanto caminhávamos para o nosso carro, percebi que ele até entregou panfletos para os funcionários do estacionamento!

Além de facilitar a vida das pessoas por meio de seus produtos, Steve está ajudando com seu modelo de negócios. Como membro do conselho de uma agência chamada Services for the Developmentally Challenged (SDC), em Riverdale, NY, Steve viu em primeira mão como pode ser difícil encontrar oportunidades de emprego para pessoas com deficiência. Meu objetivo é construir um centro de distribuição Quikiks na cidade de Nova York que fornecerá empregos sustentáveis ​​de longo prazo para pessoas com deficiência.

Depois de quatro longos anos naquele colete, a escoliose de Alex estava sob controle. Agora com 21 anos, ele conseguiu evitar a cirurgia que significaria hastes de metal permanentemente presas ao longo de sua coluna.

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Então, o resultado é que Alex não precisa mais dos meus sapatos, diz Steve. Mas eu disse a ele que ainda vou fazê-los, porque há muitas outras pessoas por aí que fazem.

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