Estávamos sentados há não mais que um minuto no restaurante - uma pizzaria feita em forno de tijolos para crianças - quando a inquisição começou. Haverá manchas escuras na crosta? Ou aquelas manchas verdes de origami? Dashiell, cinco anos, perguntou queixosamente, seu lábio inferior tremendo de medo. Isso é orégano , retrucou Bryn, 10. Não acredito que tenho que comer do cardápio infantil, acrescentou ela, cuspindo as duas últimas palavras com desdém.

Quando a pizza de queijo finalmente chegou, ambos se recusaram a comer algo: Bryn porque era muito simples e comum, Dash porque o queijo não obscureceu adequadamente o molho de vista. Lá eles se sentaram, pratos intocados, carrancas firmemente plantadas. E isso ... foi ... isso. Eu estava com ele. Naquele momento, cruzei meu próprio Rubicão pessoal. Eu transformaria as atitudes dos meus filhos sobre jantar, jurei para mim mesma. Custe o que custar.

Eu quis dizer isso desta vez. Desde que ele começou a ingerir sólidos, Dash - um comedor exigente padrão - consumia apenas alimentos bege e ricos em amido: macarrão com manteiga, pão branco, nuggets de frango em forma de dinossauro (sim, eles devo ser em forma de dinossauro). Isso era frustrante o suficiente. Mas Bryn tornou as coisas ainda mais complicadas com sua tendência esotérica de seletividade. Desde a primeira série, ela evitava qualquer comida de criança (a.k.a. qualquer coisa que Dash comesse) em favor de comida sofisticada - digamos, crostini coberto com presunto artesanal e queijo de cabra. No início, fiquei orgulhoso de sua ousadia culinária. Isso desapareceu quando percebi que seu gosto por comida requintada não a deixava menos enjoada. Ela comia sushi, mas não salmão, rúcula, mas não aspargos.

Por muito tempo, tentei satisfazer os paladares divergentes dos meus filhos. Passei horas incontáveis ​​procurando por refeições balanceadas que agradassem a ambos - uma receita para o desastre. No final das contas, eu me cansei de despender tanto esforço hercúleo, então desisti. Eu acabaria fazendo uma refeição para três de nós e um jantar separado para a outra criança.

Eu não apenas caí do caminhão de nabo. Eu sei que se houvesse um Manual Oficial da Mãe, haveria um capítulo inteiro sobre Por que é uma má ideia fazer as refeições separadas para seus filhos. Mas eu não tinha certeza de como interromper o ciclo - até minha epifania no restaurante.

Uma vez, entrei em forma participando de um acampamento de treinamento físico diário. O rigor do curso e o prazo reduzido me forçaram a fazer coisas que eu normalmente não faria. E funcionou. Com essa abordagem de choque e pavor em mente, decidi criar um campo de treinamento com comedores exigentes, um programa de duas semanas em que meus filhos seriam forçados (er, desafiados) a experimentar novos alimentos no jantar e a seguir alguns diretrizes para moldar seu comportamento durante as refeições. Para obter orientação especializada, alistei Elizabeth Pantley, autora de A solução No-Cry Picky Eater ($ 11, amazon.com ) Nosso objetivo não era apenas fazer com que as crianças diversificassem suas dietas, mas também tornar os jantares menos complicados e mais agradáveis ​​para todos - inclusive os pais.

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Minhas novas regras de hora do jantar

1 Agradeça antes de cada refeição e mencione algo bom que aconteceu naquele dia. Eu queria começar o jantar com uma nota de graça - em vez de começar com uma ladainha de reclamações.

dois. Experimente três mordidas antes de dizer que você não gosta de algo. Pantley aconselha dois, mas meus filhos são capazes de cortar comida em pedaços do tamanho de uma Barbie. Três pareciam mais seguros.

3 Escolha suas próprias porções - dentro do razoável. Muitos comedores exigentes querem manter algum controle sobre suas refeições, ressalta Pantley. Portanto, com exceção das três mordidas obrigatórias de novos alimentos, a quantidade é com eles.

Quatro. Uma vez por semana, as crianças planejam o menu. Novamente, esta é uma chance de dar a eles algum controle sobre a refeição. Mãe maquiavélica que sou, mal podia esperar para ver Bryn e Dash tentarem chegar a um acordo sobre sua lista de ingredientes.

5 Glamourize os vegetais. Tradução: peça às crianças que comam as ervilhas e as cenouras primeiro ou, pelo menos, fale com elas antes de apresentá-las. Se você fizer dos vegetais a estrela do programa - por exemplo, dizendo que vai comer cenoura com frango, em vez de vice-versa - as crianças terão maior probabilidade de comê-los, diz Pantley.

Com as regras em mãos, montei minhas receitas do campo de treinamento. (Minha principal concessão foi garantir que cada prato contivesse pelo menos um ingrediente que cada criança considerasse palatável.) Depois de dar aos meus filhos uma palestra animadora sobre nosso pequeno experimento (eles ficaram horrorizados; eu disse que não tinham escolha), começamos .

O Boot Camp

Dia 1: Quesadillas de milho, frango e Jack. As crianças nunca comeram queijo Jack e têm medo de novas combinações. Mas tudo corre bem. Dash fica satisfeito que o queijo tenha um nome de menino. E ambos dizem algo bom sobre seus dias. (Dash não foi silenciado pelo ajudante de almoço pela primeira vez; Bryn teve um encontro divertido.) Meu marido sussurra que talvez isso seja mais fácil do que pensávamos.

Dia 2: Rigatoni com couve-flor, brócolis e molho de tomate. As crianças sempre correm gritando (literalmente) por causa do molho vermelho, mas eu o sirvo. Tanta arrogância. Dash começa a chorar. Bryn funga com desânimo, apontando que a massa branca não é nutritiva, então por que ela deveria comê-la? (Ela tem razão. Eu digo a ela para comer de qualquer maneira.) Dash vai para a cama sem dar uma mordida - muito menos três. Bryn despeja sua comida em um silêncio taciturno. Todo mundo se esquece de dizer algo bom antes, durante ou depois do jantar.

Dia 3: Rolinhos cremosos de camarão com cenoura. Agora você está apenas procurando encrenca, avisa meu marido. Ele pode estar certo. Estou preparado para ter a refeição implodindo novamente, mas não é tão ruim. Dash come principalmente pão de cachorro-quente, além de três mordidas de camarão. Bryn não odeia o molho à base de maionese. Eu digo que eles podem comer biscoitos se comerem cenouras extras. Pantley alertou contra esse tipo de suborno, pois transmite a mensagem de que a sobremesa é mais saborosa do que vegetais. Mas sobremesa é mais saboroso do que vegetais, então eu faço assim mesmo.

Dia 5: Noite infantil: tortellini de queijo coberto com maçãs e bacon, além de alface americana. Como eu previ, Bryn e Dash passam meia hora discutindo sobre os ingredientes. (Eu tento controlar meu Schadenfreude sobre seu planejamento de menu estressado.) Dash está descontente com a inclusão de alface - ideia de Bryn - até que ele prova. Isso é delicioso! ele chora - e come uma tigela cheia. Meu marido sacou sua câmera para comemorar o momento.

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Dia 7: Hambúrgueres de peru com guacamole, acompanhados de feijão preto e salada de milho. Bryn diz que não é fã, mas não tenho tanta certeza: ela limpa o prato. Dash come parte do hambúrguer, depois passa uma hora olhando para os três feijões pretos que lhe foram distribuídos. Quando eles finalmente entram em sua boca, ele fica tão enojado que cospe de volta. Horror, horror, ele murmura, canalizando Joseph Conrad. Eu comecei a rir. Normalmente eu ficaria irado sobre vomitar na mesa, mas em vez disso, fico aliviado: se esta é a pior coisa que acontece quando meu filho experimenta um novo alimento, não é tão ruim.

Dia 8: Espaguete com molho de tomate e abóbora amarela. A reação melodramática das crianças ao molho de tomate me fez sentir que precisava servi-lo novamente. (Estou tentando não ser mais intimidado por suas travessuras.) Desta vez, eles comem com caretas - mas, ei, sem histrionismo. Só então percebo que não tenho falado sobre vegetais. Opa.

Dia 11: Frango marroquino com pêssegos assados, tomate uva e cuscuz. As crianças acham que pêssegos e tomates são estranhos juntos. Eles estão certos. Mas Dash decide que gosta de tomate uva. Huzzah! Nem nota o tempero (canela, colorau, noz-moscada) no frango. É um milagre, murmura meu marido.

Dia 13: Cogumelos e abobrinhas (com frango). Eu anuncio os vegetais como se estivessem prestes a caminhar no tapete vermelho: Agora apresentando cogumelos em um molho de manteiga de seda! Não importa. As crianças os odeiam de qualquer maneira. Mas Dash admite que adora compartilhar algo bom sobre seu dia antes da refeição. Assim, você sabe como me sinto em relação às coisas da minha vida, diz ele pensativo. Bryn diz que também gosta do ritual. Ela está falando sério. Sem revirar os olhos! Para mim, é o melhor momento do campo de treinamento, sem dúvida.

Dia 14 (último dia!): Salmão grelhado com edamame e salada de milho. Saia com força, eu acho. (Desses ingredientes, Bryn e Dash estão dispostos a comer apenas milho.) Bryn fala com entusiasmo sobre os peixes. Dash diz que não é horrível. Mas ambos odeiam o edamame. A única coisa boa nisso é a palavra, suspira Dash. Edamame é a palavra mais engraçada.

Nossos jantares em família agora

Isso foi só o começo. Hoje em dia, as crianças são onívoros vorazes e zelosos ... ah, a quem estamos enganando? Eles ainda me interrogam toda vez que pedimos pizza de queijo. Bryn continua ofendida com os menus infantis. Dash não comeu outro feijão preto. (E ocasionalmente ainda sirvo nuggets de frango para ele. Então me processe.) Mesmo assim, considero o treinamento um sucesso.

Nossas regras para o jantar - mantivemos todas, exceto vegetais glamorosos - ajudaram as crianças a entender o que é esperado, o que significa menos acessos de raiva. Cada um agora experimenta comida quando ela é oferecida. Além disso, eles descobriram alguns pratos que ambos comerão (as quesadillas e os hambúrgueres de peru). Isso pode não parecer muito, mas aumenta nosso repertório em cerca de 300%.

O que mais, Eu tenho mudou: fico mais relaxado, mesmo quando as crianças se recusam a comer. Sim, me preocupo que eles tenham uma dieta variada e saudável, mas estou aprendendo a não investir tanto em cada mordida. E isso significa que posso passar mais tempo curtindo as pessoas na minha mesa de jantar - e menos tempo me preocupando com o que está acontecendo.