Nunca consigo ver meus filhos. Dirija-se ao seu clube do livro ou reunião da diretoria e provavelmente ouvirá várias mães repetindo esse refrão. E, claro, para alguns de nós é verdade. Mas considere: no geral, as mães hoje passam mais tempo com seus filhos do que nunca. Desde 1965, as taxas de força de trabalho para mulheres com filhos menores de 18 anos aumentaram de 45% para 78%. No entanto, as mães de hoje - tanto trabalhando como em casa - estão registrando mais horas de creche do que as Betty Drapers do passado: mais de 14 horas por semana em 2010, em comparação com pouco mais de 10 horas por semana em 1965. Este é o caso, embora os pais casados ​​tenham aumentado a carga de cuidado dos filhos em mais de quatro vezes no mesmo período.

Por que o foco cada vez maior na paternidade? Muitas mães estão ansiosas para que seus filhos não consigam competir em uma sociedade onde as oportunidades parecem estar diminuindo, diz Annette Lareau, professora de sociologia da Universidade da Pensilvânia. Atualmente, as mães devem fazer mais do que cumprir o papel tradicional de fornecer comida, abrigo e bandagens para joelhos esfolados, diz ela. Também devemos descobrir como maximizar as habilidades de nossos filhos.

É provavelmente por isso que 84 por cento das mães em nossa pesquisa disseram que são as principais responsáveis ​​pelo planejamento das atividades dos filhos. (E também por que as crianças são as fontes mais comuns de interrupção do tempo livre.)

Mas, ultimamente, tem havido um retrocesso na educação que exige muito tempo. Um estudo sugeriu que as crianças que são o centro do universo de seus pais podem crescer e se tornar adolescentes mais neuróticos. O movimento Free Range Kids, iniciado pela autora Lenore Skenazy, ganhou força ao defender o jogo não estruturado e menos supervisionado. Elisabeth Badinter, autora de O conflito (com vencimento em maio, $ 16,50, amazon.com ), sugere que a maternidade não precisa ser uma profissão de tempo integral. Alguns pais acreditam que uma boa mãe coloca as necessidades do filho antes de tudo - e isso não é saudável, diz Badinter. Nem nos torna os melhores modelos. Afinal, se nosso objetivo final é fazer com que nossos filhos encontrem realização pessoal, talvez devêssemos dar o exemplo: colocando-nos no topo de nossas próprias listas de tarefas.