VOCÊ TEM ALERGIA ALIMENTAR, INTOLERÂNCIA OU OUTRA COISA?

Há alguns meses, um amigo meu deu um jantar festivo, apenas para descobrir que quase todos os presentes tinham restrição alimentar. Glúten, laticínios, nozes, açúcar, carne: nossos demônios alimentares culturais parecem crescer a cada dia. De acordo com uma pesquisa do Pew Research Center de 2016 , 32% dos americanos acreditam ter pelo menos uma alergia ou intolerância alimentar - especialmente as mulheres, que têm quase o dobro de probabilidade de relatar alergias alimentares do que os homens.

No entanto, esses números não correspondem às estatísticas oficiais. Em 2017, pesquisadores da Harvard Medical School e de outras instituições analisaram mais de 2 milhões de registros eletrônicos de saúde e descobriram que apenas 3,6% dos adultos tinham alergias ou intolerâncias alimentares comprovadas por médicos. O que pode explicar essa discrepância bizarra? Em alguns casos, é claro, as pessoas que pensam ter sensibilidade alimentar não têm. Mas outro grande problema é que a ciência sobre como os alimentos afetam nosso corpo ainda está em sua infância. Há tanto que não sabemos, diz o professor de gastroenterologia e nutrição William Chey, MD, diretor do Nutrição GI e Programa de Saúde Comportamental em Michigan Medicine na Universidade de Michigan. Algumas dessas questões alimentares misteriosas podem ser reais - apenas mal interpretadas.

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Alergias

Mais de 170 ingredientes alimentares podem desencadear alergias. Os mais comuns são leite, ovos, amendoim, nozes, soja, trigo, peixe e marisco, mas você pode até ser alérgico a temperos e carne.

Quando as pessoas são expostas a um alimento ao qual são alérgicas, seu sistema imunológico ataca o ingrediente como se fosse um intruso perigoso. A resposta pode ser leve - causando, digamos, uma erupção cutânea local - ou pode ser fatal, levando o corpo a uma reação anafilática que impede a respiração e impede a circulação. Algumas reações nem envolvem comer. Stephanie Kokabi, 40, uma vez acabou no hospital depois de ir a um jogo de beisebol. Eu estava usando chinelos e meus pés começaram a inchar por causa dos amendoins no chão, lembra ela. Quando ela lutou para respirar, ela foi levada às pressas para o pronto-socorro.

Os testes para alergias alimentares não são perfeitos, no entanto, e suas limitações explicam algumas das incompatibilidades entre as sensibilidades reais e reais. Os médicos normalmente diagnosticam alergias alimentares com picadas de pele ou exames de sangue, mas os resultados positivos não se traduzem necessariamente em alergias verdadeiras. Relatórios de falsos positivos desses testes são cerca de 30 a 40 por cento, diz Andres Alvarez Pinzon, MD, PhD, gerente de pesquisa clínica do Centro Sean N. Parker para Pesquisa de Alergia e Asma na Universidade de Stanford. Na realidade, as alergias alimentares são raras, especialmente entre adultos (muitas crianças com alergias alimentares acabam crescendo), mas como são difíceis de diagnosticar, ninguém sabe exatamente quantas pessoas as têm.

Doença celíaca

Quando era caloura na faculdade em Baltimore, Lauren Taylor, agora com 28 anos, de repente se sentiu mais exausta do que nunca, embora estivesse dormindo 10 horas por noite e cochilando. Seu médico a diagnosticou com deficiência de ferro e ela começou a tomar suplementos (se perdesse uma dose, ela se sentiria péssima). Por fim, ela precisou de uma infusão intravenosa de ferro, o que a levou a buscar uma segunda opinião. Seu novo médico fez uma série de testes. O diagnóstico: doença celíaca.

Você provavelmente já ouviu falar de doença celíaca, que afeta cerca de 1% dos americanos. É uma doença auto-imune causada por uma reação anormal ao glúten, uma proteína encontrada no trigo, centeio, cevada e malte. Comer glúten faz com que o sistema imunológico dos sofredores ataque o intestino delgado, causando danos às pequenas vilosidades em forma de dedo que revestem o intestino e absorvem os nutrientes. O diagnóstico geralmente requer um exame de sangue, endoscopia e biópsia.

A doença celíaca de Taylor inibiu a capacidade de seu corpo de absorver ferro, e é por isso que ela se sentia tão cansada. Mas os sintomas podem incluir erupção na pele com coceira e bolhas, dor de estômago, gases, dor nas articulações, depressão, enxaqueca e aftas. Porque os sintomas são tão variados, o Celiac Disease Foundation estima que 2,5 milhões de americanos têm a doença, mas nem sabem disso. Se não for tratada, a doença pode causar problemas sérios, incluindo infertilidade e danos aos nervos. Não há cura, mas há um método simples - embora nem sempre delicioso - de prevenção: evitar o glúten.

O mistério do glúten

Celíaco não é a única razão pela qual as pessoas evitam o glúten. Uma pesquisa Gallup de 2015 descobriu que um em cada cinco americanos - muitos deles não portadores de doença celíaca - come sem glúten, e o número provavelmente aumentou desde então.

Por quê? Muitas pessoas reclamam que o glúten as faz sentir gasosas e inchadas e faz com que engordem. Mas cientistas e médicos tiveram problemas para confirmar essas afirmações. Um punhado de fatores provavelmente está em jogo, dizem eles, e o glúten pode nem sempre ser o culpado.

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Algumas pessoas que evitam o glúten não precisam. Vários estudos sugerem que, quando as pessoas simplesmente pensam que estão comendo glúten, elas acreditam que se sentem mal; esse é um exemplo do que os especialistas chamam de efeito nocebo. Essa tendência pode ser em parte devido ao fato de que o glúten desenvolveu uma reputação tão ruim ultimamente.

Ainda assim, há razões para suspeitar que os alimentos que contêm glúten podem causar problemas. Em um estudo de 2016, pesquisadores da Columbia University Medical Center e outras instituições descobriram que as pessoas que disseram ter experimentado reações adversas ao trigo, mas que não tinham doença celíaca, tiveram, no entanto, mais inflamação e marcadores de dano intestinal. Mas o glúten nem sempre é o problema. O trigo também contém minúsculos carboidratos que nossos intestinos não conseguem digerir muito bem e que são conhecidos por causar inchaço e flatulência. Os ensaios clínicos sugerem que entre os pacientes com síndrome do intestino irritável, uma condição caracterizada por inchaço, gases e diarreia, pelo menos metade se sente melhor quando evita comer alguns desses carboidratos, conhecidos como FODMAPs (uma maneira mais fácil de dizer oligossacarídeos fermentáveis, dissacarídeos, monossacarídeos e polióis). Na verdade, o gastroenterologista Stefano Guandalini, MD, fundador do Centro de Doença Celíaca da Universidade de Chicago , diz acreditar que a grande maioria das pessoas sem doença celíaca que têm problemas de estômago depois de comer trigo estão reagindo aos FODMAPs, não ao glúten.

A maioria das pessoas com sensibilidade FODMAP está reagindo apenas a um punhado de FODMAPs, portanto, para controlar a sensibilidade, os médicos primeiro tentam identificar os principais culpados. Eles começam colocando os sofredores em uma dieta pobre em todos os FODMAPs - cortando muitos alimentos, incluindo alho, cebola, feijão, trigo, laticínios e certas frutas - e então lentamente adicionam fontes de FODMAP uma de cada vez para ver quais estão causando o problemas.

Em última análise, então, existem várias razões pelas quais as pessoas podem desenvolver sintomas e associações depois de comer trigo, e elas não são mutuamente exclusivas, diz Chey. (Para complicar ainda mais o problema, também é possível ser alérgico a certas proteínas do trigo além do glúten. As alergias ao trigo podem causar urticária, vômito e diarreia.)

Dilemas do leite

Se você se sentir mal depois de comer laticínios, você não está sozinho. Cerca de 65 por cento dos adultos são intolerantes à lactose, o que significa que não produzem uma enzima chamada lactase, que é essencial para quebrar a lactose do açúcar do leite. Quando a lactose não é digerida, você pode sentir inchaço, gases e, às vezes, diarreia. No entanto, você não precisa evitar os laticínios inteiramente se for intolerante à lactose. Queijos fortes e iogurtes tendem a ter baixo teor de lactose, por isso causam menos problemas. Antes de dar a primeira mordida no laticínio, você também pode tomar uma pílula de venda livre, como o lactaide, que fornece a enzima digestiva que falta. (Menos de 1 por cento dos adultos sofrem de verdadeiras alergias ao leite, que podem causar urticária e anafilaxia.)

Claro, as pessoas evitam laticínios por outros motivos também. Pessoas que fazem dieta Paleo e Whole30 são orientadas a evitar laticínios porque supostamente incitam a inflamação, enquanto as pessoas que fazem dieta ceto evitam laticínios por causa de seus açúcares. Sem leite é absolutamente tendência agora, diz a nutricionista e nutricionista Amy Shapiro, fundadora do Nutrição real . Mas os laticínios são realmente inflamatórios? De acordo com uma meta-análise de 2017, o oposto é verdadeiro. Os pesquisadores concluíram que, entre as pessoas que não são alérgicas, os produtos lácteos (especialmente os produtos fermentados, como o iogurte) têm propriedades antiinflamatórias. Os laticínios também fornecem nutrientes importantes, como proteínas, fósforo e cálcio. Muitas mulheres americanas não recebem cálcio suficiente.

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Outros enigmas alimentares

Os médicos sabem um pouco sobre alergias, doença celíaca e intolerância aos laticínios - mas existem muitos problemas relacionados à alimentação que os médicos estão apenas começando a descobrir. O negócio é o seguinte, diz Chey: existem dezenas de compostos em qualquer alimento, e seu sistema gastrointestinal pode lidar com eles de forma diferente dependendo da substância, hora do dia, o que você comeu antes deles e se são líquidos ou sólidos. A comida é complicada, diz ele, então faz sentido que nossos corpos possam ter reações complicadas a ela. Precisaremos de muito mais pesquisas antes de obtermos respostas claras para muitas das grandes questões alimentares, mas se você estiver tendo sintomas estranhos depois de comer e não sabe por que, encontre um médico que levará suas preocupações a sério. Apesar do que os blogs de bem-estar possam sugerir, não tente fazer um monte de mudanças na dieta por conta própria, avisa Guandalini, porque você pode desenvolver deficiências nutricionais e não conseguir descobrir a raiz do problema. Quanto ao tipo de médico a consultar, Chey sugere ver primeiro o seu médico, que pode ser capaz de discernir, com base nos seus sintomas, que tipo de especialista seria o melhor - um gastroenterologista, alergista ou nutricionista, por exemplo. E se o seu médico for totalmente desdenhoso? Essa é uma grande bandeira vermelha, diz Chey, um sinal de que é hora de obter outra opinião.