Todos nós já tivemos a experiência de entrar no Facebook para postar um link ou verificar o que um amigo está fazendo, apenas para olhar 45 minutos depois, sem nenhuma ideia de quanto tempo havia passado. Agora, a ciência o confirma: a perda de tempo da mídia social é real.

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Para testar se as pessoas subestimam o tempo gasto nas redes sociais mais do que em outras atividades na Internet, cientistas da Universidade de Kent, no Reino Unido, monitoraram 44 pessoas enquanto viam 20 imagens diferentes em uma tela. Cinco imagens foram associadas ao Facebook, cinco foram associadas à Internet em geral (um ícone de e-mail amplamente conhecido, por exemplo) e 10 foram consideradas imagens de controle neutras que eram semelhantes em cor e forma.

Quando os participantes foram solicitados a avaliar se cada imagem foi mostrada por um período curto ou longo de tempo (cerca de meio segundo versus um segundo e meio), eles descobriram que as pessoas tendiam a subestime o tempo eles gastaram olhando para imagens relacionadas ao Facebook mais do que qualquer outro. Ver as imagens gerais da Internet também resultou em subestimação, mas em menor grau. Os resultados são publicados no Journal of Applied Social Psychology.

Autor principal Lazaros Gonidis, um Ph.D. candidato em psicologia, explica que as pessoas precisam prestar atenção ao tempo para serem precisas em mantê-lo. Qualquer coisa que nos distraia nos torna menos precisos e, para ser mais específico, nos faz subestimar a duração dos eventos, diz ele.

Resumindo, ele explica, é por isso que o tempo voa quando estamos nos divertindo. Por outro lado, quando estamos entediados - digamos durante um evento não interessante - tendemos a nos concentrar mais em manter o tempo e esperar ansiosamente pelo término do evento.

As descobertas do estudo confirmam que as pessoas acham o Facebook estimulante e distrativo, diz ele, embora não esteja totalmente claro por que seu efeito foi mais forte do que as imagens gerais da Internet.

Pode muito bem ser que o Facebook seja mais pessoal para nós do que apenas navegar na web, diz Gonidis. Portanto, tem uma maior impacto emocional sobre nós que leva a uma maior subestimação.

Ser sugado para o Facebook certamente pode ser um inconveniente, mas Gonidis avisa que isso também pode trazer perigos reais. O que mostramos é que esse uso frequente do Facebook distorce nossa percepção do tempo, diz ele. Na realidade, isso pode significar que as pessoas podem ficar involuntariamente no Facebook mais do que planejaram originalmente e isso pode ter implicações em sua produtividade, relações pessoais, tempo de descanso / sono, etc.

Para evitar esse caminho, Gonidis recomenda decidir com antecedência quanto tempo vai ficar no Facebook e talvez até definir um alarme ou outro tipo de lembrete quando for a hora de sair. Em certo sentido, esteja mais atento a quanto tempo queremos permanecer conectados, diz ele.

Finalmente, ele acrescenta, vício em internet é uma coisa real - e pode sinalizar outros problemas de saúde , também. Qualquer pessoa preocupada com o tempo que passa nas redes sociais ou online em geral pode querer falar com um profissional de saúde mental.