Aos 34 anos, logo depois de chegar ao cume do Monte Kilimanjaro, decidi que já estava animado o suficiente e estava pronto para começar uma família. Oito meses atrás, minha filha nasceu. Mal sabia eu que ela seria minha maior aventura.

Até ela entrar na minha vida, sempre olhei para as vacinas de forma objetiva. Eu conhecia os fatos: as vacinas salvam vidas. Como líder da Fundação das Nações Unidas ( unfoundation.org ), Defendi as vacinas como parte do meu trabalho diário, lembrando às pessoas que quase 2 milhões de crianças morrem todos os anos de doenças que poderiam ser evitadas com uma simples injeção. Viajei por todo o mundo com a Organização Mundial da Saúde (OMS; who.int ), UNICEF ( unicef.org ), e outros grupos, e viram em primeira mão a importância de seus esforços de erradicação da poliomielite e campanhas de prevenção do sarampo. Muitas vezes zombei das mães que estavam paranóicas com a ideia de vacinar seus filhos nos Estados Unidos. Então foi minha vez.

Acho que não tenho medo de nada na minha vida: escalar montanhas, mergulhar com tubarões, levar aviões da ONU para zonas de conflito - nada disso jamais me abalou. Mas levar um bebê de três quilos do hospital para casa foi a experiência mais estridente da minha vida. (Elogiei meu marido por ir a 40 em uma zona de 60 milhas por hora e por colocar as mãos em 10 e 2 no volante.) Os dias que se seguiram à chegada de minha filha em casa foram cheios de lágrimas, ansiedade e até pânico total. Ela está comendo direito? Ela está respirando? Este berço é seguro?

Quando chegou a hora de ela receber as injeções, me perguntei se estava fazendo a escolha certa. Como posso liderar grandes iniciativas para meu trabalho sem me preocupar, mas cada decisão para meu recém-nascido foi incrivelmente assustadora? Pesquisei toneladas de sites - os Centros de Controle e Prevenção de Doenças ( cdc.gov ) e a Academia Americana de Pediatria ( aap.org ), entre outros. E felizmente minha pesquisa reforçou o que eu já sabia ser verdade: as vacinas funcionam. A imunização salvou a vida de mais crianças do que qualquer outra intervenção médica nos últimos 50 anos. As vacinas são seguras, simples e uma das maneiras mais econômicas de salvar e melhorar a vida de crianças em todo o mundo. Sabendo de tudo isso, marquei as vacinas da minha filha.

Para nós, conseguir uma injeção foi fácil: eu levei 10 minutos de carro até o consultório do pediatra e paguei mais de $ 10. Não é tão simples em outros lugares do mundo. Quase uma em cada cinco crianças nos países em desenvolvimento não recebe imunizações que salvam vidas para protegê-las contra doenças como sarampo, pneumonia, diarreia e poliomielite. Quando eu estava no Mali, por exemplo, ouvi histórias tristes de mães que perderam seus filhos para o sarampo e tentavam freneticamente proteger seus bebês na esperança de nunca mais sofrer tal perda. Essas mulheres enfrentaram uma terrível tragédia e caminham dias para chegar a um posto de saúde, onde seus filhos podem receber a vacina.

Mas a mudança é possível. As mortes por sarampo diminuíram 85 por cento na África subsaariana, graças à parceria global da Iniciativa do Sarampo, um esforço conjunto da Fundação das Nações Unidas, a Cruz Vermelha Americana ( redcross.org ), o CDC, o UNICEF e a OMS. No início de 2012, a Índia anunciou com orgulho que não havia tido novos casos de pólio durante o ano anterior.

Depois das vacinas, minha garotinha teve febre por dois dias. Como sua mãe protetora, eu odiava vê-la sentir desconforto. Eu também tinha um conjunto saudável de culpa por fazê-la passar por essa dor de curto prazo. No entanto, dois dias difíceis valem uma vida inteira de proteção e a oportunidade de crescer saudável e forte - um direito que deve pertencer a todas as crianças.

Eu dei a minha filha uma chance de vida, e espero que você dê o mesmo a outros. Juntar Real Simples e a campanha Shot @ Life, uma nova iniciativa da Fundação das Nações Unidas destinada a fazer com que os americanos defendam as vacinas nos países em desenvolvimento.

Saiba mais sobre como você pode ajudar o Shot @ Life da United Nation Foundation vacina campanha, e sobre a busca de uma mulher para erradicar poliomielite no mundo todo.