De acordo com uma pesquisa online com mais de 13.000 pessoas em todo o mundo, as cores que as pessoas viram tiveram muito a ver com o fato de elas considerarem o vestido uma luz forte ou uma sombra. Dos entrevistados que pensaram que estava na sombra, quatro em cada cinco o viram como branco e dourado. Apenas cerca de metade dos que não consideravam o vestido na sombra concordou.

(Para o registro, o vestido era na verdade preto e azul, e as cores na fotografia foram superexpostas e desbotadas.)

Essa explicação não é nova; já existe não muito depois de ocorrer o burburinho inicial: sombras tem uma tonalidade azul , então subtraímos mentalmente a luz azul (vendo o branco como a cor subjacente) quando assumimos que algo está na sombra, enquanto subtraímos mentalmente o amarelo (a tonalidade da maioria da iluminação artificial) quando presumimos que está iluminado.

Mas Pascal Wallisch, Ph.D., professor assistente clínico no departamento de psicologia da NYU, queria saber Por quê , exatamente, as pessoas fazem essas suposições. Então ele também pediu aos participantes do estudo outras perguntas isso pode influenciar seu pensamento - sua idade, sexo, etnia e até mesmo como eram suas programações diárias, por exemplo.

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Um dos meus focos é a pesquisa do sono, então, naturalmente, eu estava me perguntando sobre a exposição à luz, diz Wallisch. As pessoas que se levantam cedo e as que ficam acordadas até tarde da noite estão expostas a diferentes tipos de luz. E quando uma fonte de luz não é clara, você pode esperar que essas pessoas façam suposições diferentes com base no que estão mais acostumadas.

Sua hipótese acabou se revelando certa: as pessoas que disseram que tendiam a ir para a cama cedo e se sentiam melhor pela manhã - a quem ele chama de cotovias da manhã - eram significativamente mais propensas a ver o vestido como branco e dourado, em comparação com os noturnos que ficam acordar tarde e dormir até tarde da manhã.

Isso pode ser porque, Wallisch explica, as pessoas da manhã passam mais tempo sob a luz do dia natural e passam mais tempo sob um céu azul, enquanto os noctívagos passam mais tempo sob a luz artificial.

Claro, muitas pessoas hoje, independentemente de seus cronótipo - tendem a passar a maior parte de suas horas de vigília sob luz artificial em prédios de escritórios e na frente de telas digitais. Wallisch perguntou aos participantes da pesquisa sobre essas coisas também, mas não viu nenhum padrão real entre suas respostas e suas crenças sobre o vestido. (Quase todos no estudo gastaram um tempo significativo em torno da luz artificial, diz ele, por isso foi difícil tirar conclusões sólidas.)

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Fatores demográficos como sexo e idade tiveram efeitos comparativamente pequenos sobre a percepção da imagem do vestido, também, com uma exceção: por volta dos 65 anos, a porcentagem de pessoas que viram o vestido como branco e dourado caiu drasticamente. Isso pode ser devido a mudanças no olho ou no cérebro relacionadas à idade, especulam os pesquisadores, ou pode até ser porque adultos mais velhos tiveram experiências de vida diferentes - como, talvez, passar mais tempo ao ar livre quando mais jovens.

Wallish diz que, no geral, suas descobertas ajudam a ampliar a compreensão da ciência sobre como as pessoas percebem as cores e por que nem sempre vemos a mesma coisa. O que eu vejo como vermelho e o que você vê como vermelho podem não ser a mesma coisa, afinal, diz ele. Sua história de vida, sua experiência, afetam o modo como seu cérebro influencia coisas importantes como a luz.

Ele chega a se arriscar ao dizer que esta revelação pode ter implicações sociais e políticas no clima atual.

Agora, a maioria das pessoas presume que se você não concorda com eles em algo é porque você é malicioso, você é ignorante, está tentando mexer com eles, diz ele. Talvez precisemos começar a compreender e respeitar o fato de que pessoas diferentes veem o mundo de maneira diferente - e talvez não sejam capazes de mudar isso.