Não estou digitando este artigo na minha mesa. Estou esparramado no chão porque um artista me disse que uma mudança de perspectiva impulsionaria meu pensamento criativo.

Passei a última hora aquecendo os músculos da minha imaginação: desenvolvi 50 novos usos para uma colher (baqueta, minicatapulta, escudo ineficaz). Eu me cerquei de azul, já que um estudo da University of British Columbia mostrou que é uma cor que aumenta a criatividade. Toquei violino como Einstein. (Na verdade, eu não tenho um violino, então toquei o ukulele do meu filho.) Em suma, estou usando o máximo possível de estratégias para estimular a criatividade. (Bem, eu não estou tomando LSD, o que pode ter ajudado Steve Jobs a alcançar essas percepções que mudaram o mundo.)

Estou no meio de um projeto de um mês para ver se consigo reacender minha centelha criativa. Eu sou um escritor, então a criatividade faz parte da descrição do meu trabalho. Mas, nos últimos anos, comecei a me preocupar com o fato de meu cérebro de meia-idade estar ossificando. E, como eu descobri, a criatividade contínua pode ser crucial não apenas para meu sustento, mas também para minha longevidade. Um estudo de 2006 da George Washington University com 300 idosos descobriu que atividades criativas, como arte e escrita, retardam o processo de envelhecimento, resultando em menos consultas médicas e melhor saúde mental.

Todos os dias, mesmo aqueles de nós que não são pintores de aquarela da Margem Esquerda se envolvem em pensamentos criativos. A criatividade é fundamental para resolver problemas em todas as partes de nossas vidas, diz Richard Restak, neurologista em Washington, D.C., e autor de Think Smart ($ 16, amazon.com ) Isso inclui trabalho, paternidade e organização de nossos armários de remédios.

E aqui está a boa notícia: assim como você pode aprender técnicas para melhorar sua memória, diz Restak, você pode aprender técnicas para ser mais criativo. Veremos.

Acolhendo ideias ruins

Minha primeira ligação é para Rex Jung, professor assistente de neurocirurgia da Universidade do Novo México, em Albuquerque, que se especializou em cérebro e criatividade. Ele me diz que tendemos a pensar nas pessoas criativas como produzindo uma obra de gênio após a outra, mas o brilho é um jogo de números. Pessoas criativas tendem a ser prolíficas e, geralmente, os erros de tiro superam os sucessos. Recentemente, fui a um museu na Alemanha e eles tinham uma exposição de Picasso, disse Jung. Mas as pinturas eram terríveis. Acho que vi todos os Picasso nojentos por aí. Ele criou cerca de 50.000 obras, e nem todas eram obras-primas.

É uma lição poderosa: aceite o fracasso. Apreciar isso, mesmo. Abrace a sucção, pois a sucção faz parte do processo.

Naquela noite, passo 20 minutos inventando ideias para o 50º aniversário dos meus pais. Anoto qualquer noção absurda que venha à minha cabeça e, em seguida, leio a lista para minha esposa.

É o aniversário de ouro deles, então poderíamos fazer um tema de ouro. Todos podiam se vestir com roupas douradas.

Parece cafona, minha esposa responde. OK. Sem problemas. Lembre-se - Bach escreveu alguns concertos de má qualidade.

Eles têm um total de 100 anos de casamento entre eles. Para que pudéssemos fazer ‘Um Século de Casamento’, eu digo.

Estou preocupado que isso possa fazer com que eles se sintam velhos.

Abrace o chupão , Eu digo a mim mesmo.

Talvez se fizéssemos um gráfico, sugiro. Por um lado, podemos ter o casamento de 72 dias de Kim Kardashian. E do outro lado, poderíamos ter o casamento de 50 anos dos meus pais.

Minha esposa faz uma pausa. Isso poderia funcionar, diz ela.

Sinto minha confiança aumentar um pouco.

Ser criança de novo

Alguns dias depois, matriculo-me em uma aula de criatividade. Isso parece um oxímoro. Não é como ter um curso sobre como ser alto ou ter um nariz menor? Mas acho que as pessoas criativas têm a mente aberta, então quero tentar.

Chego à Oficina de Criatividade, em Nova York, para meu treinamento individual com os diretores, um artista de rabo de cavalo chamado Alejandro Fogel e sua parceira, Shelley Berc, romancista. Berc me pede para sentar no chão, como uma criança faria. Ela diz que preciso ser mais brincalhão.

Meu problema é que sou muito lógico, Berc me diz. Gosto de analisar e compartimentar. Vamos tentar fazer você pensar menos, diz ela com uma voz suave. A lógica é importante. Mas se chegar muito cedo, estraga as coisas. A neurociência a apóia: de acordo com Jung, as pessoas criativas sabem como silenciar o volume nos lobos frontais (a parte analítica abotoada do cérebro), liberando o resto do cérebro para fazer conexões inesperadas.

Fogel e Berc me conduziram por uma série de exercícios para ajudar a me livrar do pensamento linear e sensato. Eu desenho rabiscos com meus olhos fechados. Eu inventei uma história sobre 10 objetos aleatórios, incluindo uma moeda de um centavo e uma lagosta de plástico. (É uma história de amor em que a lagosta é realmente um belo bruxo.) Eu me sinto um idiota, mas esse é o meu lado analítico falando.

Comprometo-me a experimentar as técnicas em casa. Na noite seguinte, digo à minha esposa que não posso assistir Downton Abbey . Eu tenho um encontro. Fogel me disse, marque uma reunião com sua criatividade. Mal podemos esperar que a criatividade nos atinja como um raio, diz ele. Temos que incorporar isso em nossas vidas como uma disciplina.

Meu objetivo é fazer um brainstorm de ideias para artigos sobre paternidade. Conforme meus gurus instruíram, eu me sento no chão. Eu olho ao redor da sala, para as lâmpadas altas, na parte de baixo da mesa. É assim que o mundo se parece para meus filhos , Eu acho que. Hmm . E se eu escrevesse um artigo do ponto de vista das crianças? Ou, melhor ainda, um artigo de conselho dos filhos aos pais? É uma lâmpada. Não é a lâmpada mais brilhante, mas não é ruim.

Invertendo o problema

Estou encarregado de meus gêmeos de cinco anos, e eles estão prestes a entrar em conflito porque ambos querem brincar com o solitário sabre de luz de plástico. Eu preciso me engajar em alguma educação criativa. Vocês podem se revezar, eu falei. Vou jogar uma moeda para ver quem vai primeiro.

Eles concordam. E então entrar em uma briga sobre quem é cara e quem é coroa. Isso pode ficar feio rápido. Eu sei que devo manter a calma. A pesquisa mostra que um humor positivo é mais propício ao pensamento criativo; a negatividade inibe a engenhosidade. Eu respiro profundamente. (Cheire a flor; apague a vela, enquanto digo às crianças.)

Eu penso em uma técnica clássica sobre a qual li em Cracking Creativity ($ 20, amazon.com ), do especialista em criatividade Michael Michalko: reversão, na qual você vira o problema do avesso. Veja Henry Ford. No início, as montadoras mantinham o veículo parado e faziam com que os operários se reunissem ao redor para instalar as peças. A ideia de Ford era manter os trabalhadores parados e mover o carro de trabalhador em trabalhador. Assim nasceu a linha de montagem. Talvez, em vez de desencorajar a discussão dos meus filhos, eu deva forçar ainda mais.

Eu sei como decidimos quem fica com cara, eu falei. Precisamos lançar um dado. Quem quer pares e quem quer probabilidades? Como previsto, os gêmeos entram em uma briga por pares e desvantagens. Para decidir essa luta, usamos o spinner do Twister. Para resolver o Twister, usamos dreidels. Em seguida, jogar cartas. Os meninos estão se divertindo muito, eles esquecem tudo sobre o sabre de luz.

Crowdsourcing

Tenho tentado ser criativo por conta própria, o que tem suas vantagens. De acordo com a escritora Susan Cain em seu livro Silencioso: o poder dos introvertidos em um mundo que não para de falar ($ 26, amazon.com ), algumas das maiores inovações acontecem quando as pessoas têm a chance de sentar com seus pensamentos. Steve Wozniak inventou o computador Apple principalmente por si mesmo naquela já lendária garagem.

Mas a capacidade intelectual coletiva de um grupo também pode estimular a criatividade. Wozniak só começou depois de trocar ideias com outros nerds. Decidi então fazer meu primeiro salão: um encontro de pessoas que trocam ideias à moda antiga. Quanto mais diversificado for o grupo, melhor, então convido um produtor de TV, um banqueiro, um personal trainer e um gerente de teatro.

Começo com uma história sobre o poder criativo dos grupos. Em seu novo livro, Imagine: Como funciona a criatividade ($ 26, amazon.com ), o escritor Jonah Lehrer conta como o publicitário Dan Wieden e sua equipe estavam tentando criar um novo slogan para a Nike em 1988 e não deu certo. Mas, mais tarde naquela noite, Wieden descobriu que o brainstorming havia rendido algo que vale a pena usar: ele se lembrou do comentário de um colega sobre Norman Mailer, que o fez pensar no livro de Mailer sobre o assassino em série Gary Gilmore. (Fique comigo aqui.) As últimas palavras de Gilmore antes de ser executado foram: vamos fazer isso. Eureka! A versão de Wieden - Just do it - seria o novo slogan da Nike. Estranho, mas fascinante.

Peço aos meus colegas pensadores ideias criativas sobre como escrever meu artigo sobre criatividade. O produtor de TV diz: Você deve apenas escrever como um fluxo de consciência. O gerente do teatro diz: Você deve escrever com giz de cera laranja em um rolo de papel-toalha. Intrigante, embora provavelmente resultasse em um pedido de devolução do meu salário.

A conversa toma alguns rumos estranhos (discutimos longamente a música klezmer), mas no final sem avanços. E ainda, no dia seguinte, um dos comentários perdidos do treinador surge na minha cabeça. Quando estou tentando ganhar massa, faço tudo o que posso. Eu levanto pesos, bebo shakes de proteína, tomo suplementos - todos os cilindros.

E se eu atirar em todos os cilindros? E se eu tentasse todos os intensificadores de criatividade ao mesmo tempo? E essa é a história de como eu criei o primeiro parágrafo deste artigo. Obrigado, salão.

Brincando de Louco

Eu deixo o experimento verdadeiramente doloroso para o final. Vou me inscrever para alguma humilhação pública na forma de uma aula de improvisação. Como você provavelmente sabe, a improvisação é uma comédia improvisada em que os performers inventam as coisas à medida que avançam, deixando uma situação absurda se acumular na próxima. Estou apavorado, mas como publicitário Jim Riswold - outro gênio da Nike, que criou campanhas estreladas por Michael Jordan e Spike Lee - me disse: Você não pode ser criativo a menos que esteja disposto a andar por aí com as calças nos tornozelos. Meu crescimento criativo não é mais importante do que minha dignidade?

No Magnet Theatre, em Nova York, em um palco vazio e mal iluminado, somos 16, com idades entre 20 e 60 anos. Aprendemos a primeira regra: não é apenas bom fazer papel de bobo - é encorajado. Fazemos uma série de exercícios destinados a maximizar nossa tolice. Fazemos poses malucas de fisiculturismo. Confessamos nossas irritações mais absurdas. (Uma mulher diz que é quando as instituições de caridade lhe pedem dinheiro. Eu não poderia me importar menos com as outras pessoas, diz ela. Faço uma anotação para mim mesma: talvez ela não seja a parceira ideal para exercícios em equipe.)

Nosso professor, Rick, nos diz a próxima regra: Sim, e ... O que quer que seu parceiro diga, seu trabalho é afirmar e aumentar. Se ele disser que tem um braço saindo da sua testa, você diz: Sim, e não está usando uma luva bonita?

Estou emparelhado com um cara de Boston. Rick nos dá nossa tarefa: somos motoristas brigando por uma vaga. Agora vá! Todo mundo está assistindo. Minhas palmas estão suadas.

A perna da minha esposa está quebrada, diz o cara de Boston.

Lembro-me do meu Sim e ... Como posso levar a ideia adiante?

Sim, e daí? Eu respondo. Meu filho tem as corridas.

Estou envergonhado de mim mesmo por ser rude. Mas o público ri. Eu sou um gênio!

A linha de chegada

Depois de toda essa educação, ainda não criei minha magnum opus. Eu não me sento para escrever em uma onda de inspiração febril ao estilo Mozart. (Meu dia de trabalho ainda envolve muito olhar para o espaço, seguido de lanches - imagino que se pareça mais com Salieri.) Mas tenho que admitir que escrever esta história foi menos torturado do que escrever geralmente é para mim; Até ri um pouco, o que raramente faço quando estou trabalhando.

E, de fato, passei os últimos dias em uma espécie de frenesi criativo. Eu pensei em um nome para a empresa de um amigo, descobri novas maneiras de parar de verificar compulsivamente o e-mail e decorei a parede do meu filho. Inspirado por uma viagem ao Metropolitan Museum of Art, pendurei os desenhos do meu filho e coloquei placas ao lado deles: Homem Laranja Com Carro Roxo , de Jasper Jacobs. Nós dois pensamos que é uma obra-prima.

7 hábitos de pessoas altamente criativas

Como algumas das maiores mentes da história tiveram suas maiores ideias

1. Jogue

Sentindo a necessidade de velocidade, Ben Franklin, quando menino, criou um dos primeiros conjuntos de nadadeiras de natação. O arquiteto Frank Gehry, que projetou o Walt Disney Concert Hall, em Los Angeles, é conhecido por construir modelos de edifícios com papel amassado em vez de usar um computador.

2. Emprestar ideias

William Shakespeare ficou famoso por roubar pontos da trama para muitas de suas peças, incluindo Rei Lear . (Como escreveu o escritor francês François-René de Chateaubriand, O escritor original não é aquele que se abstém de imitar os outros, mas aquele que não pode ser imitado por ninguém.) Steve Jobs copiou a ideia do computador pessoal de um protótipo da Xerox e o seguiu .

3. Durma com calma

Salvador Dalí disse uma vez: Todas as minhas melhores ideias vêm através dos meus sonhos. O fascínio de Sigmund Freud com seus próprios sonhos levou a uma nova avenida para explorar a psicologia.

4. Colete todas as sementes de uma ideia

Martha Graham, grande dama da dança moderna, manteve copiosos cadernos rabiscados com citações de Platão e Virgílio, ao lado de notas de coreografia. Woody Allen enfia pedaços de papel com idéias de roteiro (o homem herda todos os truques de mágica de um grande mágico) em uma gaveta ao lado da cama.

5. Adote restrições

Em 1907, o zelador James Murray Spangler, que sofria de asma, estava em busca de um aspirador de pó sem poeira, então inventou uma máquina com um ventilador de caixa, uma caixa de sabão, uma fronha e um cabo de vassoura. Theodor Seuss Geisel, conhecido como Dr. Seuss, foi desafiado por seu editor a escrever um livro usando apenas 50 palavras. Ovos verdes e presunto foi o resultado.

6. Comunique-se com a natureza

Ludwig van Beethoven ouviu melodias sinfônicas nos sons do campo. Em 1941, o engenheiro suíço George de Mestral inventou o Velcro depois de observar as rebarbas que grudaram em suas roupas e no pelo de seu cachorro durante um passeio na floresta.

7. Competir

Os Beach Boys e os Beatles tiveram uma rivalidade que levou aos melhores álbuns de cada banda. Inspirado nos Beatles Alma de Borracha , Brian Wilson criou Pet Sounds , que Paul McCartney tentou superar Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band .

—Yolanda Wikiel