É tentador pensar que o pior da pandemia do COVID-19 já passou e que é hora de seguir em frente. Há tanto tempo que nos pedem paciência e responsabilidade — adiando feriados, celebrações e os prazeres simples da vida cotidiana em nome da segurança pública. Com justiça, há é alguma razão para ter esperança. O aumento do número de empregos, uma economia mais forte (embora ainda em dificuldades), vários setores se esforçando para se manter à tona – todos esses são motivos legítimos para otimismo.

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Ainda assim, o conflito financeiro da pandemia de COVID-19 está longe de terminar e sem a proteção do Moratória do CDC sobre despejos , e com a maior parte dos fundos federais alocados para o Auxílio Aluguel Emergencial (ERA) intocado, as coisas podem piorar muito rapidamente.

Dados atuais mostram que 5.843.000 famílias americanas estão atrasadas no aluguel, devendo cerca de US$ 14.800.000.000 a proprietários em todo o país. A maioria dos inquilinos que devem aluguel é de famílias de baixa renda, e quase metade deles (49%) tem filhos. Pessoas de cor representam 65% dos locatários nos Estados Unidos que estão com aluguel atrasado, acrescentando outro item à lista de maneiras pelas quais As disparidades raciais foram exacerbadas durante a era do COVID.

Entre os inquilinos que não podem pagar a dívida de aluguel, apenas 7% receberam ajuda. Um colossal 61% não se candidatou e 22% mais estão esperando uma resposta das autoridades. Para tornar as coisas ainda mais terríveis, a National Low Income Housing Coalition (NLIHC) estima que, a partir de julho de 2021 , 'até 80% das famílias com aluguel atrasado e em risco de despejo [viviam] em comunidades com taxas de crescimento de casos de COVID-19 acima de 100%.'

Quando se trata de insegurança habitacional, Claudia Aiken , diretor da Iniciativa de Habitação da Universidade da Pensilvânia (HIP), só espera que os números continuem aumentando. De acordo com Aiken, 'Pesquisas mostraram que os despejos aumentam o risco de infecção e transmissão de COVID-19. A insegurança habitacional também tem uma série de efeitos negativos sobre a saúde e o bem-estar financeiro das famílias, e sobre a estabilidade e realização educacional de seus filhos; pesquisas também mostram que muitos inquilinos de baixa renda estão fazendo trocas impossíveis para pagar o aluguel — sacrificando comida e assistência médica e assumindo dívidas caras.'

Quando milhões de americanos estão em uma situação tão precária, isso afeta a segurança e o bem-estar de todos. Então, sabendo que essa crise está em andamento e provavelmente vai piorar ainda mais, por que os inquilinos não estão recebendo a ajuda de que precisam? Que recursos existem para nos ajudar a fazer face às despesas?

Quais elementos do auxílio emergencial ao aluguel estão funcionando

Nem tudo são más notícias. Na verdade, a moratória nacional sobre despejos e o advento de um programa de ajuda federal para locatários que estão com dificuldades é uma inovação federal empolgante. Charles McNally , diretor de relações externas do NYU Furman Center, diz que o programa governamental mais recente que chegou perto disso foi o DHAP-Katrina programa, que forneceu ajuda a cerca de 36.000 famílias em Nova Orleans após o furacão de mesmo nome.

— Mas era uma cidade, certo? diz McNally, 'Esta é cada cidade em todo o país, não importa o tamanho. É significativamente maior do que qualquer coisa que já foi feita antes.

Quando o COVID-19 chegou, o Congresso destinou US$ 45 bilhões para a ERA. Embora tenha, até agora, apenas distribuiu US$ 2,3 bilhões dessa soma , ainda ajudou 420.000 famílias apenas em agosto de 2021 – muito mais do que o programa DHAP-Katrina poderia ter sonhado. Além disso, o número de famílias ajudadas está crescendo aos trancos e barrancos mês após mês. Em julho, por exemplo, apenas 364.000 famílias receberam ajuda, cerca de 56.000 a menos do que em agosto.

De acordo com Aiken, 'As jurisdições que implementam o ERA têm aprendeu muito desde que os primeiros programas foram lançados em 2020.' Muitas mudanças que foram realizadas incluem a simplificação das inscrições, a criação de linhas diretas e centrais de atendimento para facilitar as inscrições e a garantia de que a divulgação seja sensível às necessidades específicas de um candidato, como falar inglês como segundo idioma ou não se sentir confortável em preencher um formulário eletrônico aplicativo. Aiken diz que os governos locais também estão 'criando sistemas de admissão muito mais inteligentes que validam automaticamente os envios dos candidatos, combinam os pedidos de inquilino e senhorio, fornecem atualizações aos candidatos e muito mais'.

Em Nova York, por exemplo, o processo de solicitação foi duramente criticado por ser oneroso e exigir certificação tanto do inquilino quanto do proprietário. Isso exige um nível de cooperação que pode ser difícil de encontrar, dependendo de onde você mora, como você se dá bem com o proprietário e até mesmo se você sabe ou não quem é esse proprietário. Esta não é a norma, porém, de acordo com McNally. Outros estados permitem que os inquilinos se autocertifiquem seus pedidos, atestando essencialmente, sob pena de perjúrio, que perderam renda em decorrência da pandemia e precisam dessa assistência para evitar o despejo.

Mesmo com as lições aprendidas e as mudanças realizadas, o processo de inscrição e os níveis de aceitação ainda variam muito de estado para estado e até de município para município. E ainda há muitos ajustes que precisam acontecer se quisermos evitar despejos em massa, um aumento de populações desabrigadas e todas as consequências econômicas e sociais que vêm com eles.

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São necessárias soluções adicionais

Apesar de este programa inovador ser um passo importante para uma rede de segurança social mais ampla e permanente, à semelhança da forma como a Segurança Social mudou a noção de direito da pessoa à estabilidade económica quando foi instituída em 1935 , ainda deixa muito a desejar. A partir de 30 de setembro de 2021, o Tesouro dos EUA já começou a determinar quais 'fundos excedentes' devem ser realocados , e muitos estão preocupados que os fundos ERA1 não cheguem a tempo para aqueles que precisam deles.

'Pedir aos locatários e proprietários que cooperem é a fonte de muitos dos desafios e atrasos atualmente associados aos programas ERA', diz Aiken. 'Nosso pesquisas dos inquilinos que se candidatam ao ERA mostraram que muitos não conhecem seus senhorios ou sofreram assédio do senhorio.'

Ela também citou questões relacionadas à conscientização sobre o programa, especialmente entre comunidades marginalizadas ou desfavorecidas, apesar dos esforços de divulgação, bem como uma 'exclusão digital', que torna a inscrição em programas on-line uma luta para quem não se dá bem com tecnologia. soluções baseadas ou que não fala inglês fluentemente.

Em outras palavras: nem todos têm acesso à tecnologia necessária para se candidatar, e quem tem pode não saber que o ERA1 existe ou pode não conseguir navegar pelos formulários. Da mesma forma, as pessoas que são pagas em dinheiro ou não têm um contrato de arrendamento formal podem não conseguir se inscrever porque não têm a documentação, como extratos bancários, exigidos por muitas jurisdições.

Além disso, é claro, ter tempo para vasculhar formulários complicados ou sentar em uma biblioteca pública para acessar a internet é um privilégio, que as famílias de baixa renda são menos propensas a ter. A burocracia é sempre frustrante, mas neste caso também pode determinar se alguém tem um teto sobre a cabeça.

A maior mudança, no entanto, pode ser simplesmente tornar o programa ERA1 uma característica permanente do cenário americano - assim como a Previdência Social, Benefícios SNAP, benefícios de desemprego e Medicare.

“O mercado de aluguel é tão grande, variado e localmente diferente, que é difícil pensar em uma lição global para aprender [além] da necessidade de uma rede de segurança mais forte”, disse McNally. “Na esteira do COVID, havia um consenso nacional de que as pessoas não deveriam ficar desabrigadas por terem perdido renda devido à pandemia. Mas você pode realmente aplicar isso a muitas situações voláteis que fazem com que as pessoas percam renda. Se tivéssemos um programa permanente de Assistência de Aluguel de Emergência, isso traria enormes benefícios para muitos milhões de lares.'

Onde você pode encontrar ajuda?

Solicite assistência de aluguel.

A primeira e mais importante coisa a saber é que ainda é possível solicitar assistência de aluguel em quase todas as jurisdições dos Estados Unidos. O NLIHC tem um ferramenta de pesquisa muito útil que permite que os locatários encontrem os formulários corretos para seu condado, tribo ou autoridade habitacional.

Procure assistência de serviços públicos também.

Também é possível encontrar os formulários de inscrição corretos através do Departamento de Defesa do Consumidor (CFPB), onde você também pode ver as respostas para a maioria perguntas sobre elegibilidade . O programa ERA1 também pode fornecer assistência no pagamento de serviços públicos.

Verifique se o seu estado tem proteções de despejo em vigor.

O Laboratório de Despejo na Universidade de Princeton estima que a moratória do CDC sobre despejos impediu 1,55 milhão de pedidos de despejo antes de expirar em agosto de 2021. Em algumas áreas, porém, como Nova York, D.C. e Minnesota, governos locais ou estaduais estenderam as proteções até certo ponto.

Obtenha assistência jurídica.

Também é importante notar que nem todos os pedidos de despejo acabam sendo favoráveis ​​ao proprietário. Se você estiver enfrentando a ameaça de despejo, é crucial obter assistência jurídica o mais rápido possível. O Laboratório de Despejo recursos compilados que explicam o que você pode esperar de uma experiência com o Housing Court; o Lab e McNally recomendaram LawHelp.org , uma organização que fornece assistência jurídica pro bono de alto nível para pessoas em todo o país que enfrentam insegurança habitacional.

Se você precisar sair, explore moradias ou abrigos acessíveis.

Você pode encontrar recursos da comunidade local em Mapa interativo do Just Shelter , que o vinculará aos serviços específicos de que você precisa, seja um abrigo amigável para LGBTQIA+ ou uma solução de moradia acessível para famílias com crianças.

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Quando a pandemia do COVID-19 chegou no início de 2020, ela nos pegou de surpresa. Todos os setores foram atingidos; cada indivíduo foi tocado de alguma forma pela agonia deste desastre mundial. À medida que avançamos para o próximo inverno pandêmico, somos muito mais inteligentes do que éramos há dois anos. Ainda assim, precisamos encontrar uma maneira de colocar os recursos disponíveis nas mãos daqueles que precisam deles, e rápido, para manter todos seguros, protegidos e aquecidos.

Quem sabe? Talvez até aprendamos uma lição importante sobre apoiar os membros vulneráveis ​​da sociedade em todos os momentos, em vez de apenas quando ocorrer um desastre.