Nós sabemos o que o desencadeia: Kate Winslet in Titânico, jurando, eu nunca vou deixar ir. O veterinário entoando, É hora de colocar Whiskers no chão. O chefe dizendo, estou muito decepcionado com seu trabalho ultimamente. Mas por que choramos? Que finalidade serve?

É uma questão que confunde os cientistas há séculos. Até mesmo Charles Darwin escreveu que o choro pode ser acidental em seu livro de 1872 A expressão das emoções no homem e nos animais ($ 8, amazon.com ) Parte do motivo pelo qual o choro continua tão misterioso é que é muito difícil de monitorar. Os pesquisadores podem tentar induzir o choro com filmes tristes e tentar avaliar o cérebro e o coração com eletrodos, mas a maior parte do choro chega sem avisar, sem forçar e em particular. A maneira como o chorão se sente a respeito de suas lágrimas e os benefícios que ela acha que obtém delas podem ser confundidos (ou aumentados) com o passar do tempo.

Ainda assim, os pesquisadores fizeram incursões na última década. Longe de ser irrelevante, o choro nos ajuda não apenas a processar situações específicas, mas talvez até mesmo a nos beneficiar delas. Homo sapiens são as únicas criaturas na terra que choram, com lágrimas emocionais e tudo. (Mesmo os bonobos e os chimpanzés - macacos que se comunicam vocalmente e riem, como humanos - não derramam lágrimas.) A capacidade humana de chorar emocionalmente pode significar nossa capacidade única de mostrar compaixão e empatia, diz Michael Trimble, MD, um professor emérito de neurologia comportamental no Institute of Neurology, em Londres, e autor de Por que os humanos gostam de chorar ($ 30, amazon.com ) Aqui está a verdade sobre o que suas lágrimas dizem sobre você e como elas podem ajudar e curar você.

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O que nos faz chorar

Os bebês recém-nascidos não choram por si só. Eles choram, como outros mamíferos, sem lágrimas e simplesmente para alertar os outros sobre as necessidades primitivas: eles estão com fome; eles estão desconfortáveis; eles estão com dor. Só quando atingem algumas semanas de vida é que o sistema hidráulico começa a acompanhar alguns gritos e, talvez não por acaso, esses gritos começam a ocorrer por motivos mais humanos familiares: porque as crianças querem ser abraçadas, porque querem atenção ou porque está frustrado.

Qualquer emoção intensa - seja felicidade avassaladora ou raiva feroz ou tristeza devastadora - pode provocar lágrimas em qualquer idade a partir de então. Mas à medida que nos tornamos adultos, os motivos do choro evoluem, ajudando a revelar o que nos move. À medida que envelhecemos, ficamos menos propensos a chorar de dor e mais propensos a chorar como resultado da perda, separação e impotência e a sentir um choro empático, diz Ad Vinger-hoets, Ph.D., psicólogo da Universidade de Tilburg , na Holanda, e o autor do livro recente Por que apenas humanos choram ($ 65, amazon.com ) O choro está associado a mudanças importantes em como respondemos aos estímulos ao longo da vida.

Mas só porque as emoções que provocam lágrimas são fortes, não significa que sejam diretas. As lágrimas também costumam vir quando as pessoas estão experimentando emoções confusas, diz Tom Lutz, o autor de Chorando: a história natural e cultural das lágrimas ($ 23, amazon.com ) Por exemplo, o alívio e a alegria de um recém-formado; a dor, a raiva e o arrependimento de um amante rejeitado; a felicidade e a doce tristeza da mãe de uma noiva quando ela deixa sua filha ir. Não está claro por que esse é o caso, diz Lutz, mas certas formas de luto, como perder um ente querido, são, para alguns, talvez muito singulares para produzir choro. Sente que chora muito? Aqui estão algumas dicas sobre como parar de chorar .

Uma experiência de corpo inteiro

Os especialistas não sabem o que se passa no cérebro pouco antes de um colapso lacrimoso. Em alguns casos, memórias e estímulos sensoriais, como um abraço de sua irmã, podem entrar em jogo. Em outras situações, eles não podem. Uma onda de hormônios do estresse poderia simplesmente inundar nossa corrente sanguínea - instantaneamente e de forma independente.

E então choramos.

Uma região no tronco cerebral chamada de núcleo lacrimal ordena que as glândulas lacrimais (os pequenos canais lacrimais aninhados no canto de cada olho) abram suas comportas, diz Anne Sumers, MD, porta-voz da Academia Americana de Oftalmologia e oftalmologista em Ridgewood, Nova Jersey.

A duração de uma sessão de choro depende do nível de emoção. Em um estudo marcante de 1983 sobre o choro publicado na revista Psiquiatria Integrativa , os participantes relataram que suas lágrimas fluíram por apenas dois segundos e até 42 minutos. (O choro mais comumente relatado para mulheres foi de um minuto.) Às vezes, o nariz também começa a pingar. Isso ocorre porque os dutos lacrimais estão diretamente conectados à cavidade nasal. De certa forma, você acaba chorando pelo nariz.

O que acontece com o resto do corpo ainda não está claro. Em um estudo de 1994 publicado na revista Psicofisiologia , sujeitos que choraram durante um filme triste suaram um pouco mais do que aqueles que mantiveram a compostura. Eles também experimentaram uma diminuição na temperatura da pele de 1,5 graus Fahrenheit, que pode ser o motivo pelo qual às vezes temos vontade de nos embrulhar em um suéter depois de um bom choro. (Também pode estar em jogo um desejo psicológico de se sentir seguro.)

O choro é uma resposta ao estresse no sistema nervoso autônomo, responsável pelo comportamento involuntário, como o batimento cardíaco. Quando choramos, provavelmente já estamos nos recuperando do auge do nosso trauma e nossos hormônios do estresse estão começando a diminuir. Geralmente experimentamos o choro como um ato de desapego ou uma folga, diz Jay Efran, Ph.D., professor emérito de psicologia na Temple University, na Filadélfia.

Os benefícios de um colapso

Por que evoluímos para chorar? A resposta pode estar, em parte, nas lágrimas. Eles contêm substâncias químicas especiais, como o fator de crescimento do nervo, que têm um efeito antidepressivo e talvez de redução do estresse, diz Robert E. Provine, Ph.D., professor de psicologia e neurociência da Universidade de Maryland, em Baltimore, e o autor de Comportamento curioso: bocejando, rindo, soluçando e além ($ 25, amazon.com ) (Curiosamente, enquanto aqueles com depressão leve e moderada tendem a chorar com frequência, aqueles com depressão severa choram menos do que a média.) As lágrimas também comunicam aos outros a intensidade da emoção que você está sentindo e, em alguns casos, sua vulnerabilidade. Todos os gritos, em certo sentido, são um pedido de ajuda ou, pelo menos, de algum cuidado. Quando choramos em público, exigimos das pessoas ao nosso redor. A mensagem é ‘Preste atenção em mim; lidar com minhas necessidades; me responda; faça o que eu quiser ', diz Lutz.

E sabe de uma coisa? Embora alguns ainda vejam o choro como uma fraqueza teoricamente, a maioria das pessoas reage favoravelmente a ele no nível pessoal. Quase 70 por cento das pessoas veem os colegas de trabalho que demonstram emoção no escritório como mais humanos, de acordo com uma pesquisa de Anne Kreamer, jornalista e autora de É sempre pessoal: Navegando pelas emoções no novo local de trabalho ($ 15, amazon.com ) Além do mais, cerca de 41 por cento das mulheres trabalhadoras entrevistadas em 2010 disseram que choraram no escritório no ano anterior, e esse número incluía mulheres em todos os níveis de antiguidade. (Em outras palavras, o choro não parece atrapalhar a ascensão na hierarquia corporativa.) De certo modo, o choro estimula os humanos a se unirem e se unirem, o que provavelmente foi importante para a sobrevivência de nossos ancestrais na natureza, mas é também é útil na selva moderna.

Nem todas as lágrimas são iguais

Se chorar pode ser útil para nós, por que nem sempre nos sentimos bem depois de chorar? Estudos recentes sugerem que depende de como choramos (realmente). Alguns fatores a serem considerados.

Chore com um amigo
A pesquisa mostra que as pessoas são mais propensas a relatar uma melhora do humor se chorarem com outra pessoa, de quem são próximas, na sala, em vez de sozinhos ou com um grupo. Chorar na frente de um ente querido é uma forma de dizer, eu confio completamente em você, diz Oren Hasson, Ph.D., um biólogo evolucionista em Israel e autor de um artigo de psicologia evolucionista sobre lágrimas. Isso pode aprofundar significativamente um relacionamento, seja entre marido e mulher, dois amigos ou dois colegas de trabalho.

Não tente gritar
Quando choramos por mais de alguns minutos, ficamos exaustos fisicamente, diz Lauren Bylsma, Ph.D., pós-doutoranda em psicologia clínica na Universidade de Pittsburgh e autora principal de vários artigos sobre choro. (Soluços torturantes realmente trabalham nossos músculos faciais.) Certo, é difícil controlar a duração de um choro, mas se você recuperou a compostura, tente não convidar outro ataque de soluços, por exemplo, pesquisando no Facebook por mais fotos de seu casamento recente do ex-namorado.

Mas não se segure
Pessoas que choram com intensidade (ou seja, alto ou mesmo com gritos e tremores) podem ter mais probabilidade de se sentir melhor do que pessoas que apresentam olhos úmidos e soluços suaves, de acordo com um estudo de 1.004 episódios de choro co-conduzido por Bylsma em 2011. Quando as pessoas choram levemente, é possível que estejam tentando suprimir suas lágrimas e emoções, diz ela. Se o seu corpo quer chorar, deixe a natureza seguir seu curso.

Pense através das lágrimas
Em nosso estudo, descobrimos que as pessoas se sentiam melhor após o choro se tivessem experimentado algum tipo de mudança cognitiva - uma nova compreensão sobre o que as fazia chorar, diz Bylsma. A jornalista Anne Kreamer compara as lágrimas à luz de verificação do motor no painel. Eles são uma oportunidade de descobrir um problema subjacente que pode estar atrapalhando o trabalho produtivo, diz ela. As lágrimas não devem ser escovadas para debaixo do tapete. Eles não são nada para se envergonhar. Quando você chora, é importante separar o problema e ver se você pode encontrar uma solução.