Platão (428 / 427-348 / 347 a.C.)

O único verdadeiro mal é a privação de conhecimento.

Trabalho mais conhecido: A República .

Grandes ideias: Teoria das Formas; relacionamento platônico.

• Tudo na terra, seja um objeto (como um carro) ou uma ideia (como a justiça), é na verdade uma cópia imperfeita de uma forma ideal e permanente que existe em algum lugar, além do nosso universo. Isso é conhecido como Teoria das Formas. O lugar onde todas essas formas ideais existem é guiado por uma força celestial que Platão acreditava que deveria influenciar nosso comportamento. (Essa noção moldou o Cristianismo.) O ideal mais importante para Platão era a bondade moral, que ele chamava de boa. Ele acreditava que devemos passar nossas vidas tentando alcançar a bondade absoluta, mesmo que sempre falhemos, porque é o caminho para a felicidade.
• Platão acreditava que a versão ideal de amor é um encontro de mentes e não envolve um aspecto físico - daí o termo relacionamento platônico.

Aristóteles (384-322 a.C.)

Tudo o que temos que aprender a fazer, aprendemos na prática.

Trabalho mais conhecido: Ética a Nicômaco (supostamente em homenagem ao filho de Aristóteles, Nicômaco).

Grandes ideias: Raciocínio dedutivo; média de ouro; catarse.

• Quando uma pessoa realmente entende um tópico, ela pode criar um argumento dedutivo - aquele que começa com um conceito geral e trabalha em direção a um mais específico. Aristóteles favoreceu um tipo de raciocínio dedutivo chamado silogismo (também um favorito de Sherlock Holmes), em que duas premissas são combinadas para chegar a uma conclusão: Todos os homens são mortais. George Clooney é um homem. Portanto, George Clooney é mortal. (Embora possa ser difícil de acreditar.)
• A vida deve ser vivida de acordo com o meio dourado - o que Aristóteles chamou de meio virtuoso entre dois vícios. Por exemplo, coragem é o meio termo entre a covardia e a precipitação.
• A limpeza emocional que alguém experimenta enquanto assiste a uma performance dramática é o que Aristóteles chamou de catarse. Por exemplo, você pode ter tido um momento catártico, com sentimentos mistos de esperança e desespero, quando Kate Winslet disse que eu nunca vou deixá-lo ir, eu prometo a um Leonardo DiCaprio moribundo em Titânico (se você não estava ocupado olhando para o relógio).

René Descartes (1596–1650)

Cogito ergo sum. (Penso, logo existo.)

Trabalho mais conhecido: Meditações sobre a filosofia primeira .

Grande ideia: Dualismo cartesiano.

• Descartes acreditava que a mente e seus pensamentos não faziam parte do corpo, nem mesmo do mundo físico. (Embora ele acreditasse que ela se comunicava com o corpo por meio do cérebro.) Essa interação entre a mente, que é uma coisa não física, e o corpo, que é uma coisa física, é conhecida como dualismo cartesiano.
• A prova da existência de uma pessoa não pode ser encontrada no mundo tridimensional (batendo na testa, por exemplo), mas no próprio fato de estar refletindo sobre essa existência: você pensa, logo você é.

David Hume (1711–1776)

Um homem sábio ... proporcional sua crença às evidências.

Trabalho mais conhecido: Um Tratado sobre a Natureza Humana .

Grandes ideias: Ceticismo; empirismo; causalidade.

• É impossível saber qualquer coisa com certeza absoluta, fora das provas matemáticas mais simples, de acordo com o cético Hume.
• Tudo o que pensamos que sabemos vem de nossas experiências, sentidos e hábitos - essa é a teoria do empirismo. Por exemplo, depois de ver um copo cair de uma mesa e quebrar, esperamos que os vidros que caiam no futuro também se quebrem.
• Hume rejeitou o raciocínio de que os eventos que ocorrem um após o outro são resultado de causa e efeito e continuarão a ocorrer da mesma maneira. Em outras palavras, o vidro que cai pode quebrar, mas esse conhecimento não é absoluto: provavelmente vai, mas você não pode ter certeza.

Immanuel Kant (1724-1804)

Deus não quer simplesmente que sejamos felizes, mas sim que nos façamos felizes.

Trabalho mais conhecido: Crítica da Razão Pura .

Grandes ideias: Interpretação; idealismo transcendental; imperativo categórico.

• Não importa o quão perto possamos perceber algo (este cubo de gelo de uma polegada em minha mão é frio, duro, inodoro, opaco), nunca podemos entender completamente a coisa em si, ou a essência do que algo realmente é. Nossas percepções são apenas interpretações da coisa real. Podemos estudar a forma como o mundo aparece, mas não podemos ter conhecimento do mundo em si. Este conceito é conhecido como idealismo transcendental.
• Ao tomar uma decisão moral, a pessoa deve considerar o que aconteceria se todos adotassem esse curso de ação. Por exemplo, se todos mentissem, ninguém seria confiável. Então você deve mentir? Não. Kant chamou esse teste ético de imperativo categórico; ele acreditava que aplicá-lo a todas as ações, mesmo que vá contra o interesse próprio, e seguir o conjunto de regras que isso implica (não minta, trapaceie, roube, etc.), é a chave para levar uma vida justa.

G.W.F. Hegel (1770-1831)

Nada de grande foi e nada de grande pode ser realizado sem paixão.

Trabalho mais conhecido: A Fenomenologia do Espírito (um trava-língua que basicamente significa o estudo da consciência e da experiência).

Grandes ideias: Espírito absoluto; Zeitgeist; Dialética hegeliana.

• O universo é uma rede gigante que conecta tudo. Portanto, cada pessoa, objeto ou ideia que já existiu faz parte de um todo maior, conhecido como o espírito Absoluto.
• Os pensamentos das pessoas são guiados pela atmosfera política e cultural de um determinado momento da história, ou o que Hegel chamou de Zeitgeist (que se traduz do alemão como espírito do tempo).
• Grandes avanços foram feitos política e socialmente por meio da interpretação de Hegel da dialética - um método de argumentação, usado pela primeira vez pelos filósofos gregos, com base na teoria de que um consenso pode ser alcançado por meio da discussão de duas opiniões divergentes. Na opinião de Hegel, uma tese é proposta; é contrariada por uma antítese. Em seguida, as duas idéias se encontram em um conflito violento e são eventualmente resolvidas em uma síntese. Essa síntese se torna a nova tese, e o processo continua até que a verdade seja alcançada. Figuras revolucionárias dos séculos 19 e 20, como Karl Marx, usaram a fórmula de Hegel para influenciar seus argumentos.

De volta à escola

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• Platão e um ornitorrinco entram em um bar ...: Compreendendo a filosofia por meio de piadas , por Thomas Cathcart e Daniel Klein (Penguin, $ 12, amazon.com )
• As consolações da filosofia , por Alain de Botton (Vintage, US $ 15, amazon.com )
• História da Filosofia , por Will Durant (bolso, $ 8, amazon.com )
• O que Sócrates diria ?: Os filósofos respondem às suas perguntas sobre o amor, o nada e tudo mais , de Alexander George (Clarkson Potter, $ 20, amazon.com )
• Um Guia de Filosofia para Iniciantes , por Dominique Janicaud (Pegasus, $ 19, amazon.com )
• Filosofia Simplificada , por Richard H. Popkin e Avrum Stroll (Butterworth-Heinemann, $ 40, amazon.com )
• Filosofia para iniciantes , por Richard Osborne e Ralph Edney (Escritores e Leitores, $ 15, amazon.com )