Whitehead pega um tópico com o qual muitos estão familiarizados - a Underground Railroad - e o transforma em um trem literal para a liberdade. Disse ao espelho As Viagens de Gulliver , A protagonista de Whitehead, uma adolescente ferozmente forte, inteligente e independente chamada Cora, escapa de sua plantação abusiva e viaja para o norte através de diferentes estados, que se manifestam como mundos totalmente diferentes. Em uma entrevista com Voga , Whitehead disse: E se cada estado pelo qual [Cora] viajou fosse um estado diferente de possibilidade americana?

A jornada resultante atravessa a América pré-Guerra Civil e explora os horrores raciais que atormentaram escravos libertos, mesmo no Norte - de experiências médicas invasivas e antiéticas a caçadores de escravos enlouquecidos e violentos que carregavam partes do corpo de escravos capturados como troféus.

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A escrita de Whitehead é contemporânea o suficiente para os leitores traçarem semelhanças entre as divisões raciais na América de então e o clima racial e político atual. As descrições vívidas e o olhar firme sobre a escravidão provocaram discussões em todo o país.

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Para quem leu Ferrovia Subterrânea , é importante notar que, embora este seja o trabalho mais aclamado de Whitehead, seus outros romances excelentes também valem a pena ser lidos. Tentar Sag Harbor e Zona Um .