Compramos uma nova prateleira para a desordenada sala de jogos de nossas meninas e a configuramos apenas para perceber, instantaneamente, que, embora agora estivesse repleta de montes de quebra-cabeças e caixas de brinquedos, a sala estava longe de estar arrumada.

Precisamos de outra prateleira, disse meu marido. Talvez dois, respondi.

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Foi quando percebemos que algo precisava mudar. Pensei em fazer uma grande eliminação de brinquedos, mas não tinha certeza por onde começar. Eu me perguntei se poderíamos parar de comprar brinquedos novos de uma vez. Pesquisei online por novas maneiras de organizar tudo, e foi assim que descobri um truque que nunca tinha ouvido antes: entrar em uma brinquedoteca.

Uma brinquedoteca é muito parecida com uma biblioteca normal, mas com brinquedos em vez de livros. Muitos cobram uma taxa de adesão anual e permitem que as famílias verifiquem os brinquedos durante semanas. Existem centenas de brinquedotecas em todo o país - desde o Pittsburgh Toy Lending Library na Pensilvânia para o PDX Toy Library em Portland, mas muitos pais não sabem que existem.

O primeiro foi fundado na década de 1930, em Los Angeles, depois que um lojista percebeu que crianças estavam roubando brinquedos porque suas famílias eram pobres demais para comprá-los. Essa brinquedoteca ainda funciona hoje, administrada pelo Condado de Los Angeles. De acordo com Judith Iacuzzi, diretora executiva da USA Toy Library Association, as brinquedotecas, muitas delas administradas por voluntários, continuam a abrir conforme a ideia pega.

O grupo de Iacuzzi tem um diretório online abrangente de brinquedotecas independentes, bibliotecas públicas com seções de empréstimo de brinquedos e organizações que permitem que os pais comprem brinquedos ou kits de atividades. Algumas bibliotecas oferecem brinquedos para uma faixa mais ampla de idades do que outras, enquanto algumas têm coleções de brinquedos adaptáveis ​​para crianças com necessidades especiais.

Decidimos ingressar na Minneapolis Toy Library, pensando que nos ajudaria a fazer nossa parte em salvar o meio ambiente, consumindo menos, liberar algum dinheiro e economizar nossa sanidade, reduzindo a grande quantidade de coisas que precisamos coletar no casa a cada dia. A biblioteca foi formada em 2014 por um grupo de mães de Minnesota que, como nós, queriam ver se um estilo de vida minimalista poderia coexistir com os pais.

A quantidade de espaço que você recebe por ter [menos] brinquedos em casa e fazer parte da biblioteca tem sido enorme para as famílias, diz a co-fundadora da biblioteca Rebecca Nutter, que acrescentou que seu projeto também é uma forma de os pais manterem seus filhos envolvido durante o recreio sem gastar uma fortuna.

Durante os primeiros cinco anos, as necessidades de desenvolvimento e os interesses das crianças mudam muito, diz ela. Comprar esses brinquedos diferentes pode custar muito dinheiro.

Nutter e os outros fundadores receberam uma bolsa de uma organização sem fins lucrativos nacional, Novo sonho , para começar, conversou com membros de outra brinquedoteca de Minnesota sobre como organizar e empacotar tudo e decidiu sobre as políticas sobre limites de checkout, brinquedos perdidos, regras de limpeza e taxas de associação (eles escolheram uma escala móvel, de $ 40 a $ 100 anuais ) Depois de lançar a biblioteca nos espaços de reunião gratuitos nas livrarias locais e, em seguida, operá-la na garagem de Nutter, eles encontraram uma casa permanente no porão de uma igreja que agora tem quase 2.000 brinquedos - doados e comprados.

Começar uma brinquedoteca em sua comunidade, diz Nutter, é menos assustador do que a maioria das pessoas pode pensar.

O conceito era bastante simples, diz ela. Crescemos com o boca a boca e as postagens nas redes sociais. Agora temos mais de 200 membros e estamos em nosso espaço atual há mais de um ano.

Quando fizemos nossa primeira visita, minhas duas meninas correram animadas e começaram a puxar kits médicos e instrumentos musicais das prateleiras enquanto eu tentava explicar que iríamos escolher cinco - e apenas cinco - itens para levar para casa conosco.

Os brinquedos vão ficar com a gente por algumas semanas e depois voltar para cá, assim como os livros que retiramos da biblioteca, disse à minha filha de três anos, que também ajudou a escolher as coisas para seu filho de um ano irmã.

Os dois acabaram conferindo uma série de brinquedos - de uma boneca fofinha Baby Stella a uma câmera caleidoscópio de madeira Haba - que teriam custado mais de US $ 100 na loja. Os voluntários que estavam fazendo checkout também nos mandaram para casa com um spray de limpeza de vinagre e instruções para limpar tudo e lavar a boneca na máquina antes de retornar.

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Uma vez em casa, a maioria dos brinquedos retinha aquele brilho de brinquedo novo por apenas cerca de um dia e meio, o que é típico em nossa casa. Um ou dois pareciam verdadeiros guardiães, então podemos verificá-los novamente ou, eventualmente, procurar comprar outros semelhantes.

Trazer os brinquedos de volta pode ser difícil para algumas crianças, diz Nutter, mas acrescentou que aprender a lidar com isso é na verdade um dos benefícios da brinquedoteca.

Esperamos que com o tempo as crianças se acostumem com esse conceito, disse Nutter. Ter coisas é apenas temporário, eles podem quebrar e se perder. Passar um tempo brincando com sua família é mais importante.

Minha própria família agora aguarda ansiosa nossa visita mensal à brinquedoteca e fica animada para brincar com algo novo - sem realmente aumentar o número de brinquedos em nossa sala de jogos abarrotada. Em breve, também iremos examinar nossos próprios brinquedos e doar aqueles que as meninas deixaram de crescer para a biblioteca, liberando ainda mais espaço para brincar.