Deixe-me apresentar-me.

Eu sou a Virgínia e sou um pitta Taurus introvertido Myers-Briggs INTJ. Em outras palavras, sou implacavelmente organizado, facilmente queimado de sol, rápido para tomar decisões, exausto por grandes multidões, assertivo, teimoso e sempre pronto para uma grande refeição. Se eu fosse uma cidade, seria Paris; uma idade permanente, eu teria 18 anos; uma celebridade, Amy Poehler. Isso é o que os testes de personalidade me dizem e, francamente, eles não estão tão longe assim.

A ciência da personalidade é uma disciplina relativamente jovem: 'A palavra personalidade não existia até o século 19 ', diz Susan Cain, a autora da Bíblia introvertida Quieto e o criador do Teste de Personalidade da Quiet Revolution . Antes disso, observa Cain, a sociedade se concentrava mais no caráter - se alguém era uma pessoa nobre e virtuosa. “Mas, por volta da virada do século 20, passamos de uma cultura de caráter para uma cultura de personalidade”, diz ela. Isso se deveu, pelo menos em parte, à Revolução Industrial: em vez de trabalhar automaticamente na fazenda da família (um emprego que você conseguia simplesmente por nascer), os americanos começaram a sair e se vender em entrevistas de emprego em fábricas e empresas. “De repente, começamos a valorizar todas essas características externas, como o quão envolvente ou carismático você é”, diz Cain. Há cerca de cem anos, surgiu o campo da ciência da personalidade, com o sistema de arquétipos psicológicos desenvolvido pelo psiquiatra suíço Carl Jung.

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Mas muitos especialistas dizem que nossa tendência de nos compreender por meio de rótulos e categorias é simplesmente parte de nossa natureza. 'Você vê uma enorme tradição disso na filosofia e na literatura', diz Joshua Jackson, Ph.D., diretor do Laboratório de Medição e Desenvolvimento de Personalidade da Universidade de Washington, em St. Louis. Quando as empresas introduziram os testes de personalidade para os novos contratados, na década de 1950, ficamos fascinados com a ideia de que um questionário ou teste poderia nos dizer algo sobre nós que ainda não sabíamos.

Hoje em dia, o Google rastreia uma média de mais de 400.000 pesquisas por mês para 'testes de personalidade'; 89 da Forbes As 100 maiores empresas recorrem ao Indicador de Tipo Myers-Briggs para ajudá-las a entender seus funcionários; e o livro de Caim está em seu quarto ano no New York Times lista dos mais vendidos. Portanto, parece justo dizer que nosso fascínio pela ciência da personalidade - e suas iterações muito menos científicas - está em um ponto mais alto. A questão é: o que os testes de personalidade podem realmente nos dizer sobre nós mesmos? E por que estamos tão apaixonados por eles? Em parte, Jackson diz, é porque ansiamos por validação: 'Esperamos que esses testes confirmem de alguma forma quem pensamos que somos.'

O conforto das etiquetas

Talvez a única coisa melhor do que validar sua própria personalidade por meio de um teste é conseguir separar a de outras pessoas, especialmente se você for casado com elas. Assim, quando começo a fazer os testes de personalidade, não perco tempo obrigando meu marido, Dan, a fazê-los também. Rapidamente descobrimos que ele é um Myers-Briggs ENFP (isto é, 'extrovertido percepção intuitiva de sentimento'), o que aparentemente significa que somos quase pólos opostos. Relato isso a Jackson, que sugere que façamos a avaliação em que sua pesquisa - e a maioria das outras pesquisas acadêmicas - se concentra: algo chamado de Teste de Personalidade dos Cinco Grandes . “Os cinco grandes são uma tentativa de resumir as infinitas maneiras pelas quais as pessoas podem diferir em suas tendências diárias de pensar, sentir e se comportar”, diz Jackson. Ele começou a ser desenvolvido na década de 1930 por psicólogos que criaram uma lista de milhares de adjetivos e, em seguida, agruparam as palavras em categorias para representar as principais dimensões da personalidade humana. A verdadeira atração dos Cinco Grandes, em meu livro, é que você pode fazer o teste sozinho ou responder a todas as perguntas com a personalidade de outra pessoa em mente e, em seguida, comparar os resultados, para que a pessoa possa ver o que você realmente pensa dela . Depois de responder às 144 perguntas com Dan, entendo por que Cain acha que a avaliação dos Cinco Grandes e outros testes de personalidade pesquisados ​​de maneira robusta oferecem um valor real. “Entender a nós mesmos em termos dessas características pode nos dar a linguagem de que precisamos para expressar preferências e entender que as pessoas com preferências opostas não estão erradas”, diz ela.

Ciência da Ciência

Quanto mais testes eu faço, menos crédito eu dou a qualquer um dos resultados. Parte do problema é que há uma grande variação na credibilidade científica dessas ferramentas de avaliação. Claro, a maioria de nós sabe que, ao fazer um teste Play Buzz sobre qual personagem de Harry Potter somos, não devemos ficar muito presos aos resultados (embora me irrite que eu não seja Hermione). E embora haja muitos discípulos da astrologia e do Ayurveda, a maioria sabe - e pode até comemorar o fato - que qualquer percepção de personalidade encontrada ali não foi validada pela ciência ocidental.

Mas quando se trata de Myers-Briggs, facilmente a mais popular de todas as avaliações de personalidade, há um debate acalorado. 'O marketing inteligente de Myers-Briggs ultrapassou em muito as evidências científicas para usá-lo', diz Brian Little, Ph.D., professor pesquisador do departamento de psicologia da Universidade de Cambridge e autor de Eu, eu mesmo e nós: a ciência da personalidade e a arte do bem-estar . Esse centro fraco remonta às suas origens: a avaliação foi originalmente traçada em fichas durante a Segunda Guerra Mundial por Isabel Briggs Myers, cuja mãe a apresentou ao trabalho de Jung. As mulheres eram, na melhor das hipóteses, psicólogas de poltrona - elas não tinham nenhum treinamento - e o teste nunca foi examinado por pesquisadores terceirizados imparciais. “Não é totalmente óleo de cobra”, diz Jackson. 'Mas não é boa ciência, e eles estão cobrando muito dinheiro das pessoas.'

Michael Segovia, um mestre em treinamento de Myers-Briggs para CPP, o editor da ferramenta, se irrita com as críticas: 'A divisão de pesquisa do CPP está repleta de respeitáveis ​​Ph.D. cientistas, e eles respondem à família Myers para garantir que nosso instrumento seja atual e cientificamente válido. '

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Ainda assim, enquanto Segovia me conduz em minha sessão de feedback de Myers-Briggs, 'Não posso deixar de notar que a coisa toda parece um pouco com uma leitura de tarô que fiz quando estava grávida. Quando a leitora abriu minhas cartas, ela fez perguntas suficientes para deduzir casualmente que eu esperava fervorosamente por uma menina - e vejam só, isso é o que as cartas prediziam! Da mesma forma, para cada categoria ou 'par de preferência', como são conhecidos no jargão de Myers-Briggs, Segovia lê em voz alta longas descrições e pergunta qual ressoa mais comigo. Só depois que eu disse a ele que, sim, eu realmente prefiro pensar a sentir ou intuição a sentir, é que ele revela que os resultados do meu teste mostram o mesmo. Parece mais uma sessão de terapia particularmente perspicaz do que qualquer outra coisa, com Segovia me cutucando para considerar os prós e os contras de cada par de preferência. “O objetivo aqui não é você sair com uma tatuagem de quatro letras na testa”, diz Segovia. 'Tudo o que estamos fazendo é identificar suas preferências e perguntar com o que você nasceu e o que aprendeu ao longo do caminho.'

Na verdade, converse com muitos proponentes dos testes de personalidade e eles dirão que os resultados não devem ser preto e branco. “Ninguém é totalmente introvertido ou extrovertido, assim como ninguém é totalmente masculino ou feminino”, observa Cain. 'Estes são apenas conceitos úteis para a compreensão da natureza humana.'

Minha gravadora, eu mesmo

Talvez o maior problema com qualquer forma de avaliação de personalidade seja que não podemos resistir a pensar nos rótulos resultantes como caixas que agora precisamos viver dentro. Esta é a preocupação de Brian Little sobre nosso culto atual à personalidade. 'Depois que você se classifica como extrovertido, neurótico ou alguém altamente criativo ou pouco criativo, começa a sentir um encurtamento de uma trajetória de vida à qual, de outra forma, estaria mais aberto', diz ele. 'Testes de personalidade populares podem estimular a discussão, mas com muita frequência levam a becos sem saída.'

Little acredita que devemos gastar mais tempo tentando entender as maneiras como não cabem nas caixas - as peculiaridades e idiossincrasias a que ele se refere como nossos 'traços livres', em contraste com os 'traços fixos', ou preferências fundamentais, que os Cinco Grandes e Myers-Briggs tentam identificar. Por exemplo, em todos os testes de personalidade que faço, sou classificado como introvertido - mas não me considero totalmente anti-social. Sim, prefiro trabalhar sozinho, não sou muito bom em conhecer meus vizinhos e tenho um leve medo de falar em público. Mas também adoro dar jantares e receber convidados de fim de semana, e não apenas porque meu marido extrovertido os convidou.

Little oferece uma explicação fascinante e matizada para o crossover: 'Todos nós agimos fora do nosso personagem quando queremos avançar um projeto central', diz ele. O próprio Little é um introvertido que adora ensinar: 'Atuar como um professor engraçado satisfaz um projeto central em minha vida - excitar e inspirar meus alunos. Eu não seria capaz de fazer isso se me comportasse da maneira introvertida que é natural para mim. ' A maneira de discernir se o seu comportamento em uma determinada situação é um de seus traços livres ou fixos é avaliar como você se sente depois disso. Se você está exausto, essa é uma característica livre. Se você está energizado, isso é fixo.

Portanto, se todos nós somos realmente uma mistura muito mais complicada de traços livres e fixos, nossa personalidade pode evoluir com o tempo? Um dia um neurótico se acalmará ou um introvertido se tornará extrovertido? Um INTP se tornará um ESFJ ou um pitta se tornará um kapha? A pesquisa mostra que nossos principais traços de personalidade e preferências são relativamente estáveis, mas não, diz Little, inevitáveis. “Sabemos que existe neuroplasticidade suficiente no cérebro para que, se você agir de maneira diferente de maneira consistente por um longo período de tempo, você possa estabelecer novos circuitos”, explica ele. 'Não sabemos se é possível apagar completamente sua característica original, mas é possível equilibrar conforme você envelhece.' E se o seu cérebro realmente se reconecta pode ser irrelevante. 'Por exemplo, os introvertidos podem superar o medo de falar em público. Extrovertidos podem aprender a se tornar grandes ouvintes ', enfatiza Caim.

Talvez o mais frutífero seja explorar a ciência da personalidade para montar seu próprio tipo distinto - conhecer suas tendências para determinar quais dials deseja aumentar e diminuir. E confiar na sua intuição o suficiente para saber que você é uma Hermione - mesmo quando o teste diz que você é um Rony.