O termo desperdício zero parece bastante direto - zero é zero, certo? - mas, na prática, o filosofia de desperdício zero na verdade, tem muito espaço para interpretação. Com o desperdício zero de mercearias, comunidades, livros e até casamentos se tornando mais comuns, no entanto, é importante entender o que significa desperdício zero.

O objetivo principal do desperdício zero é não enviar lixo para um aterro sanitário. (Entre outras coisas - o EPA tem uma lista de como as comunidades de todo o país definem lixo zero.) A ideia é reduzir o uso de tudo (incluindo itens não compostáveis ​​como plásticos, reutilizar tudo o que for possível (transformar camisetas velhas em trapos de limpeza, por exemplo), utilizar alternativas métodos de eliminação de resíduos zero, e reciclar qualquer coisa restante.

O ideal, porém, é o mínimo possível de reciclagem, porque a maioria dos recipientes descartáveis ​​e plásticos foram reduzidos e reutilizados muito bem. A maioria dos itens de plástico que estão sendo reciclados - 91 por cento, de acordo com Geografia nacional - ainda estão encontrando seus caminhos para aterros sanitários, para os oceanos e muito mais, então evitar usá-los tanto quanto possível é a melhor maneira de reduzir o que é enviado para aterros. Qualquer coisa que sobrar, como restos de comida ou papelão, pode ser compostada. (Embora a redução do desperdício de alimentos e do excesso em geral também faça parte do movimento de desperdício zero.)

Algum hardcore desperdiçadores zero produzir tão pouco lixo em um ano (ou vários) que ele pode caber em um frasco de pedreiro. Embora impressionante, essa certamente não é uma meta realista para muitos - e não deve dissuadir ninguém de lutar por um estilo de vida sem desperdício.

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O desperdício zero é mais um objetivo do que um mandato. Mesmo os desperdiçadores estritamente zero produzem algum lixo, mas ao reduzir essa quantidade tanto quanto possível, eles reduziram muito seu impacto ambiental, simplificaram suas vidas e provavelmente economizaram algum dinheiro ao mesmo tempo.

Muitas pessoas já estão praticando vários hábitos de desperdício zero, mesmo que não percebam. Usar sacolas de supermercado reutilizáveis ​​(de preferência aquelas de pano laváveis) em vez de de plástico ou papel faz parte do desperdício zero. Comprar em mercados de produtores, onde quase nenhuma embalagem é usada para produzir, faz parte do desperdício zero. E evitar alimentos embalados como batatas fritas, potes de sorvete e muito mais também é zero desperdício, mesmo que seja feito por razões nutricionais.

A diferença entre uma pessoa ambientalmente consciente típica e uma pessoa que desperdiça zero é a extensão em que eles levam seu estilo de vida de evitar o desperdício. Uma pessoa comum que se preocupa moderadamente com o meio ambiente pode usar uma escova de dente elétrica com bateria recarregável, reduzindo assim as escovas de dente de plástico que enviam para um aterro; um sério desperdiçador pode chegar ao ponto de fazer sua própria pasta de dente (o bicarbonato de sódio também funciona), para evitar o uso de recipientes de plástico para escovas de dente. O desperdício zero se aplica a tudo, não apenas a embalagens de alimentos e bebidas e sacolas plásticas. Todos os plásticos descartáveis, mesmo aqueles que não parecem descartáveis, como frascos de xampu ou tubos de maquiagem, são o tipo de coisa que os que desperdiçam zero estão tentando cortar de suas vidas.

Dito isso, o desperdício zero é um processo gradual. Quase ninguém pode cortar todos os plásticos e itens não reutilizáveis ​​em um dia. Aproximar-se de um estilo de vida de desperdício zero pode significar eliminar gradualmente os recipientes de plástico para alimentos em casa e substituí-los por outros de vidro, ou comprometer-se a levar recipientes reutilizáveis ​​para alimentos e mercearias.

Acima de tudo, porém, apesar do nome absolutista, o desperdício zero celebra o esforço. Muitas empresas e restaurantes prometeram parar de carregar canudos de plástico, embora ainda carreguem utensílios de plástico, por exemplo; pelo menos é um passo na direção certa. Em uma escala menor, cada garrafa de água de plástico que uma pessoa evita usar também é um passo na direção certa. Quanto mais plásticos e materiais destinados a aterros sanitários (como isopor) as pessoas usam, mais etapas elas tomam e, eventualmente, todas essas etapas podem resultar em um planeta menos poluído.