Shop Smart
Organize as compras antes de chegar em casa. No mercado, peça ao ensacador para colocar todos os perecíveis em uma sacola, os salgadinhos em outra e as enlatadas em uma terceira. Você pode ajudar no processo carregando como alimentos juntos na correia transportadora. Em casa, o descarregamento será muito mais rápido e mais fácil de delegar.

Acelerador
Prepare carne e peixe. Os poucos minutos que leva para cortar ou triturar a carne podem ser imprensados ​​entre a virada das panquecas do café da manhã ou ligações à tarde para médicos e encanadores. Venha a hora do jantar, basta puxar seus filés prontos para panela do saco plástico e cozinhar.

A carne pode ficar em uma marinada à base de óleo por cerca de 24 horas na geladeira, então você pode preparar o jantar do dia seguinte antes de ir para a cama; o peixe, com sua carne mais delicada, deve sentar-se por não mais do que 4 a 6 horas, então isso é algo que você pode fazer na hora do almoço. Coloque a carne ou o peixe e a marinada em um saco plástico que possa ser fechado novamente, coloque-o na geladeira e vire o saco uma ou duas vezes durante o dia, se puder; a comida estará pronta quando você estiver. Quando você usa uma marinada feita com um ácido, como suco de limão ou vinagre, que realmente começa a cozinhar a comida, a pré-preparação pode ou não funcionar para você, já que a carne deve permanecer por menos de 2 horas, o peixe por apenas 30 minutos ou então.

Pique os vegetais. 'Cebola, pimentão, brócolis, abobrinha, abóbora - todos podem ser picados à frente', diz o bufê Peter Callahan, da Callahan Catering, em Nova York. 'Apenas cubra-os com uma toalha de papel úmida para evitar que as pontas cortadas sequem e, em seguida, leve à geladeira.' Se você não precisar dos vegetais por até 12 horas, coloque-os, com toalha e tudo, em um saco plástico. (Cebolas e outros vegetais usados ​​com frequência podem ser picados e congelados em plástico por 3 semanas.)

Vegetais e frutas que douram quando cortados podem ser armazenados na geladeira em uma tigela de água gelada com um toque de limão - à noite para vegetais carnudos, como batatas e erva-doce; algumas horas para frutas macias, como peras e maçãs ', diz Kurt Beadell, o diretor criativo do Portland, Oregon, restaurante-bufê Salvador Mollys.

Parboil vegetais. Se você estiver usando vários vegetais para refogar ou for servi-los com um molho apimentado, cozinhe-os no início do dia para que você só os aqueça no jantar. Ferva os vegetais até que estejam quase macios, 'choque' em uma tigela com água gelada, escorra e leve à geladeira em plástico. Você pode fazer o mesmo com vegetais que não quer bem crus em uma travessa crudité ou em uma salada, como brócolis, cenoura e aspargos. O cozimento breve preserva as cores vivas, mantendo os vegetais com aspecto bonito.

Meça. Segurar um conjunto barulhento de colheres de medida sobre uma panela fervente enquanto adiciona temperos não é o ideal (especialmente quando a pimenta caiena transborda e você obtém 3 colheres de chá em vez de uma). Meça com antecedência, combinando todos os temperos que você precisa para um prato em um saco plástico ou uma tigela pequena. Isso lhe dá uma vantagem e ajuda a evitar que você se esqueça de um tempero ou guarnição quando estiver com pressa para preparar a refeição. 'Quando você estiver pronto para cozinhar, basta despejar, despejar, despejar', diz a chef Jennifer Bushman, autora de Técnico de cozinha: refeições em família (Wiley, $ 20, amazon.com )

Cook Ahead
Asse o pássaro. Muitos pratos reaquecem bem, mas as aves são especialmente propensas a secar. Para evitar esse problema, asse um frango ou um peru se tiver tempo durante o dia, depois corte e guarde as fatias na geladeira em um banho raso de caldo de galinha. 'A carne fica mais úmida no caldo', diz Bushman. 'Quando você reaquece, coberto, no forno (por cerca de 15 minutos a ° F ou até que a carne atinja 165 ° F), você está basicamente refogando-o.'

Legumes assados. Assar vegetais é outra tarefa importante. Leva apenas alguns minutos de preparação (um pouco de aparagem, um fiozinho de azeite) e 30 a 45 minutos a 375 ° F - tempo suficiente para você tomar seu banho matinal e se secar. O tempo de preparação do jantar é mais curto e os vegetais assados ​​ficam bem à temperatura ambiente.

Faça vinagrete (muito). Prepare um bom lote deste grampo (em sua versatilidade, o 'vestidinho preto' da cozinha) e ele estará pronto para uso - e fará com que você pareça uma boa cozinheira gourmet - por até 3 meses. Use-o para marinar a carne, dar um acabamento caseiro a uma salada, enfeitar um acompanhamento de vegetais ou adicionar um toque instantâneo de sabor a um hambúrguer cozido.

Comece com esta receita básica: em uma tigela média, coloque 1/3 xícara de vinagre balsâmico, 2 colheres de sopa de mostarda Dijon e sal e pimenta a gosto; em seguida, misture 2/3 xícara de azeite (não adicione alho ou o vinagrete não vai conservar). Guarde na geladeira em um recipiente que possa ser mexido para que você possa reincorporar o óleo separado antes de servir. (O azeite de oliva solidificará, então certifique-se de colocar o molho em temperatura ambiente cerca de uma hora antes de servir.) Em seguida, adicione alho, curry, manjericão, endro, limão ou mesmo azeitonas purificadas no último minuto para adaptá-lo à refeição ', diz Beadell.

Massa pré-cozida. A água da massa leva uma eternidade para ferver. Quem não assistiu a uma panela batendo os pés enquanto outros pratos esfriavam? Uma ideia: pré-cozinhe a massa no início do dia e você pode deduzir esse tempo da hora do jantar. Configure a água para ferver quando você estiver ocupado fazendo outra coisa, como preparar almoços (lembre-se do que dizem sobre uma panela vigiada). Cozinhe o macarrão até ficar al dente, escorra, cubra com plástico e leve à geladeira. Ele vai reaquecer (e descolar) rapidamente quando adicionado à panela com o molho picante. Outra ideia: coloque a panela com água no fogão pela manhã como um lembrete para que fique pronta a tempo.

Delegar
Peça ajuda. Muitas crianças gostam de ajudar na cozinha. Apenas atribua a eles tarefas rápidas para que possam seguir em frente quando sua atenção diminuir, sem deixar uma tarefa crucial inacabada. “As crianças adoram qualquer coisa com água”, diz Callahan. 'Dê a eles um banquinho e uma escova de legumes e prepare-os para lavar os legumes.' Bônus: 'As crianças tentarão 90% das coisas que ajudam a fazer', diz Bushman.

Sua dica para uma participação inspiradora é comprar utensílios de cozinha feitos especificamente para crianças, como facas de plástico, ou ferramentas com códigos de cores, como tábuas de cortar e espátulas - vermelho para Katie, azul para John. “Eles vão adorar seus novos brinquedos e ficar ansiosos para usá-los”, diz Bushman. Ela também incentiva as crianças a criarem suas próprias receitas secretas, como um molho para salada, que a família pode experimentar no jantar.

Atribua tarefas à vontade ou escreva-as em tiras de papel, coloque-as em uma sacola ou tigela e deixe que cada um escolha seu trabalho para a noite. Aqui está o sortudo que tira 'Você está fora do gancho!'