Com todos os seus ingredientes exóticos, pratos desconhecidos e sabores de arrepiar a língua, a culinária indiana pode ser excitante e intimidante. É um mundo de sabores tão completo. Você combina todas as técnicas de outras cozinhas e adiciona temperos mágicos para obter uma experiência gastronômica estimulante, diz Madhur Jaffrey, atriz e autora de Em casa com Madhur Jaffrey ($ 35, amazon.com ) e muitos outros livros de receitas.

A culinária indiana usa toda a paleta de sabores - picante, azedo, doce e quente ao mesmo tempo - tornando-se algo que quer saltar do prato, diz Floyd Cardoz, o chef executivo e parceiro do North End Grill em New York e o autor de Uma especiaria, duas especiarias ($ 36, amazon.com )

Não tenha medo de começar a cozinhar comida indiana em casa. Primeiro, é importante entender os vários pratos e sabores que compõem a culinária indiana. Há tanta culinária variada na Índia quanto você encontraria na Europa. É tudo totalmente diferente e a única coisa que o conecta é um conhecimento criterioso do uso de especiarias, diz Jaffrey.

Existem 20 a 30 temperos básicos que são usados ​​em muitos pratos - cominho, coentro, açafrão e gengibre, para citar alguns - e há um número infinito de maneiras de usá-los. Cada especiaria tem uma razão para estar lá. Eles têm benefícios para a saúde e tornam a comida mais emocionante e saborosa, diz Cardoz.

Ao contrário da crença comum, nem todos os pratos indianos são caril. No entanto, o curry tornou-se um nome comum para qualquer prato de carne ou vegetais à base de especiarias com molho. O caril pode ser aguado, seco, vermelho, verde, quente ou muito, muito quente - é totalmente a critério do chef responsável. Na verdade, um curry básico de frango é uma das coisas mais simples para começar ao experimentar a culinária indiana. Sirva com um lado de dal (um ensopado feito de lentilhas, ervilhas ou feijão) e um pouco de roti (um pão achatado de trigo semelhante a uma tortilha, disponível para venda pelo correio ishopindian.com ) e você se sentirá como se estivesse do outro lado do mundo.

A culinária indiana tem um bônus adicional para os vegetarianos: para eles, é uma das cozinhas mais amigáveis ​​que existe. O uso criterioso de temperos e molhos dá nova vida a produtos como batata, couve-flor, ervilha e berinjela. E uma refeição de palak paneer (um prato de espinafre e queijo) farto, mas saudável, com um acompanhamento de naan (um pão achatado com fermento tipo pita) irá converter até mesmo os maiores amantes de carne.

Existem maneiras fáceis de começar a trazer os sabores da Índia para sua cozinha. Tente incorporar sabores indianos em pratos que você já faz, por exemplo, peixe assado, frango ou vegetais cozidos no vapor. Escolha algo com dois ou três temperos e comece com isso. Adicione um pouco de cominho, gengibre e pimenta ao vegetal que você gosta, diz Cardoz. Lembre-se de que sua comida só pode ser tão boa quanto os ingredientes com os quais você começa, mas você não precisa dos ingredientes mais caros. Você pode fazer coxas de frango, e elas são simples e saborosas. Abrace a culinária e não tenha medo dela.

Resumindo: mantenha a simplicidade ao começar em casa. Procure pratos básicos de batata, quiabo e carne para ajudar a construir seu repertório de culinária indiana. Não se sobrecarregue comprando 30 especiarias, diz Jaffrey. Comece com aqueles de um prato específico.

Preparar os pratos é apenas parte da elaboração da experiência culinária indiana perfeita. Cabe a cada comensal fazer com que cada mordida conte. Ao preparar a boca, você pode variar o sabor colocando picles ou chutney em cada mordida, diz Jaffrey.

Com sua variedade de especiarias e condimentos e atitude experimental, a culinária indiana permite que os cozinheiros domésticos sejam criativos e aventureiros. Brinque com pratos e sabores básicos e você descobrirá que é uma maneira fácil de sacudir seu repertório de jantar habitual.