Quando algo em sua casa parece sujo, seu instinto natural é provavelmente limpar esse item o mais rápido possível. Mas quando se trata de filtros de ar, sabão e água nem sempre funcionam. Filtros HEPA, comumente encontrados em purificadores de ar portáteis, são um item que os especialistas recomendam substituir em vez de tentar limpar.

HEPA, que significa ar particulado de alta eficiência, é um tipo de filtro de ar que basicamente se parece com papel dobrado. Se você tem um purificador de ar portátil de qualidade em sua casa, provavelmente ele tem um filtro HEPA, que consiste em uma matriz entrelaçada de fibras para a passagem do ar. Como as fibras são densamente compactadas, elas criam um caminho muito pequeno para o ar passar. Essa rede de fibras captura pequenas partículas e as filtra do ar que você respira, diz George Negron, vice-presidente de operações da empresa de qualidade do ar EnviroKlenz, o que no final das contas ajuda melhorar a qualidade do ar interno. Filtros HEPA também podem ser encontrados no sistema de tratamento de ar de sua casa, e alguns aspiradores também os possuem.

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O que os filtros HEPA fazem?

Os filtros são definidos pela eficiência na remoção de partículas de um fluxo de ar. Os filtros HEPA são muito bons em capturar partículas de todos os tamanhos e, teoricamente, removem pelo menos 99,97% das partículas com tamanho de 0,3 mícron. Estes estão entre os tamanhos de partícula mais difíceis de capturar, diz John Bloemer, um colega de engenharia na abril que está no setor de qualidade do ar há mais de duas décadas.

Essas partículas de 0,3 mícron vêm de coisas como fumaça de combustão, poluição atmosférica e escapamento de diesel e, por causa de seu tamanho, podem penetrar profundamente em seus pulmões enquanto você respira, diz Bloemer. Por outro lado, partículas como o pólen que agrava o seu alergias cada mola tem tipicamente 10 mícrons, então eles são capturados pelo próprio sistema de filtração do seu corpo (ou seja, seu nariz e garganta!) em vez de entrar em seus pulmões. É por isso que a filtragem HEPA é tão crítica para capturar essas partículas de 0,3 mícron.

Você pode limpar um filtro HEPA?

Se você observar acúmulo visível de poeira ou partículas em um filtro HEPA (pode parecer cinza ou sujo) ou observar fluxo de ar reduzido através de seu purificador de ar portátil, você pode assumir que é uma indicação de que o filtro HEPA precisa de limpeza. No entanto, os especialistas dizem que os filtros HEPA devem sempre ser substituídos em vez de limpos.

Você não pode limpar um filtro HEPA usando algo como um aspirador porque as partículas ficam presas não apenas na superfície do filtro, mas também no fundo da mídia, diz Bloemer. Nem pense em colocá-lo debaixo da pia - líquidos como água e sabão destruirão o meio filtrante, acrescenta ele.

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Quando você está vendo o acúmulo em um filtro HEPA, são todas as partículas capturadas, que podem variar de partículas geradas a partir da combustão (pense no escapamento de um carro, fogões a gás e velas) a esporos de mofo e pelos de animais, diz Ted Myatt, ScD, sênior cientista em Saúde Ambiental e Engenharia. Essas partículas podem ser geradas em ambientes internos ou externos e migradas através de janelas abertas, juntas de parede ou rachaduras. Pode parecer contra-intuitivo, mas em um nível, um filtro HEPA pode funcionar melhor quando tem uma camada fina e endurecida de partículas coletadas - mas em algum ponto, o ar terá dificuldade em passar pelo filtro, diz Myatt, que significa que o filtro precisa ser substituído.

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A única exceção para substituir um filtro HEPA quando ele está sujo é se você tiver um sistema de ar com um pré-filtro na frente do filtro HEPA, diz Negron. Este pré-filtro irá capturar parte da poeira e partículas maiores, e alguns desses pré-filtros são laváveis ​​para permitir que você remova a poeira e detritos que eles coletam - observe que isso é não o filtro HEPA real, no entanto. Novamente, os especialistas concordam que os filtros HEPA devem sempre ser substituídos quando estiverem sujos, não limpo.

Como substituir um filtro HEPA

Se você observar que seu filtro HEPA tem um acúmulo visível, o melhor plano de ação é comprar um novo filtro, desligar a unidade, encontrar a porta de acesso, remover o filtro antigo e colocar o novo, diz Bloemer.

Você não tem que deixar isso por conta de seus próprios olhos, no entanto. A maioria dos fabricantes também fornece um intervalo de troca recomendado (que geralmente é de cerca de seis a 12 meses), e alguns purificadores de ar portáteis têm uma luz indicadora que permite que você saiba quando substituir o filtro HEPA. No entanto, o tempo nem sempre é o melhor indicador, diz Negron, já que o verdadeiro motivo para substituir um filtro HEPA se baseia na quantidade de material particulado coletado, que pode variar muito em diferentes ambientes. Se o seu purificador de ar está funcionando constantemente ou seu espaço é particularmente enfumaçado ou cheio de pólen, planeje substituir o filtro HEPA com mais freqüência.