Os feriados me deixam irritado. À medida que a primeira semana de dezembro inaugura a época mais feliz do ano, as coisas começam a me incomodar: não gosto de canções de natal tocando na farmácia quando estou pegando absorventes internos. Estou incomodado com a repentina onipresença da palavra Magia . E embora eu pratique a boa vontade ao longo do ano, me irrito com a ideia de uma temporada destinada à alegria e votos calorosos.

Mas não sou totalmente grinch. Gosto de ver fotos de meus amigos e seus filhos nos cartões de Natal que enchem nossa caixa de correio. Eu saboreio o cheiro de pinheiro fresco quando passo por um grupo de árvores de Natal. E muitos dezembro atrás, quando meu filho era um bebê e minha filha tinha três anos e meio, achei que seria bom mostrar a ela as exibições festivas nas vitrines da Macy's. Em meus seis anos morando na cidade de Nova York, nunca os tinha visto pessoalmente.

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Nessa noite moderadamente fria da semana, nós quatro desceríamos para a 34th Street. Liguei para a Macy's para perguntar até que horas o Papai Noel recebia os visitantes; a mulher na outra linha disse 5 horas. Nós sentiríamos falta dele, já que não chegaríamos até por volta das 7, após o dia de trabalho do meu marido e o jantar. Mas estava tudo bem. Sofia não sabia que ver o Papai Noel era possível e, com apenas quatro meses, Alex ia a todos os lugares apenas para passear.

As vitrines eram espetaculares: em uma cena de floresta invernal, um leão em tamanho real moveu a cabeça e rugiu alto, sem assustar o cordeiro e os pinguins que compartilhavam seu reino. Em outra janela, o Papai Noel estava sentado no meio de uma sala cheia de brinquedos, com brinquedos em uma trilha circulando ao seu redor, enquanto um urso polar gigante enfiava a cabeça para fora da parede para lamber uma bengala de doce.

Com Alex amarrado à transportadora no peito de Jim e Sofia no carrinho, caminhamos vagarosamente ao redor do quarteirão, maravilhados com a extravagância. Depois de observar cada uma das muitas exibições, parecia que deveríamos voltar para casa. Mas esta rara excursão em família durante a semana tinha sido tão deliciosa que eu não queria voltar para nosso pequeno e bagunçado apartamento ainda. Como pai em tempo integral, não saía muito além do supermercado e do parquinho. Espiando a Macy's através de suas portas duplas, fiquei impressionado com um arco colossal de poinsétias. Que tal darmos uma olhada dentro? Eu sugeri ao meu marido.

Uma elegante arcada de amendoins levava a outra. Caminhamos pelo departamento de cosméticos do primeiro andar, admirando as exuberantes poinsétias em todos os lugares. Não posso dizer o que cresceu mais rapidamente - meu novo apetite por exibições criativas de férias ou a emoção de estar fora do meu elemento - mas disse a Jim que seria divertido dar uma espiada em Santaland, a área onde o Papai Noel recebia visitantes.

Meu marido estava relutante. Se o Papai Noel tivesse ido embora, o que havia para ver? Não tínhamos gostado do nosso preenchimento? Afinal, eram 20h45. Ainda tínhamos que levar em consideração nosso trajeto de metrô para casa. Mas Alex não tinha um ritmo de sono regular, então não importava para ele ir para a cama tarde, e Sofia não tinha pré-escola na manhã seguinte. Outros dez ou quinze minutos pareciam inofensivos.

Subimos de elevador até o oitavo andar, onde, em meio às prateleiras de casacos, nenhuma criatura se mexia, nem mesmo um rato. Enquanto nos orientávamos, uma mulher com um chapéu de elfo verde, funcionária da Macy's, apareceu na esquina dizendo: Se você está aqui para ver o Papai Noel, é por aqui. Melhor se apressar. Vocês são os últimos.

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Eu não conseguia acreditar. Evidentemente, a pessoa ao telefone errou na hora. O Papai Noel recebeu visitantes até as 21h. Empolgados, começamos o caminho que o elfo indicou, passando por um vagão de trem e emergindo em um novo e cintilante universo - um país das maravilhas do inverno coberto com neve macia de algodão, onde a música alegre de O quebra-nozes reproduziu. Acima, pequenas luzes brancas salpicavam os galhos de um enorme carvalho. Mais luzes cintilaram em incontáveis ​​árvores de Natal de todos os tamanhos. Entre as árvores, em ambos os lados do longo e sinuoso caminho de madeira, havia muitos pontos turísticos para serem vistos - ursinhos de pelúcia bailarinos giravam no palco, pinguins em lenços de cores brilhantes equilibrados em esquis, ursos polares balançando em uma bengala gigante.

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Navegamos pelo caminho rapidamente, exclamando Olhe! quando passamos pela banda do ursinho de pelúcia vestido de vermelho, o enorme trenó com uma pilha alta de brinquedos, a cidade em miniatura envolta em vidro circundada por um trem elétrico.

Eu não sabia se Sofia, tendo sido levada para este mundo alternativo, percebeu o que era iminente, então, quando nos aproximamos do final da passarela, abaixei-me ao seu nível. Você vai conhecer o Papai Noel, expliquei. Ela se iluminou.

Saindo do país das maravilhas do inverno e entrando em uma sala de espera, alguns amigáveis ​​elfos da loja nos livraram do carrinho e de nossos casacos e nos acompanharam até a esquina onde ele estava sentado - Papai Noel. Spot on. O verdadeiro McCoy. Eu fiquei assustado. Tudo nele era autêntico: seu tamanho formidável, os óculos, a barba branca. Seus olhos amáveis ​​até brilharam. Eu estava crescendo rapidamente com a certeza de que, depois de sua visita conosco, o trajeto desse homem para casa exigiria renas voadoras.

O Papai Noel descansou confortavelmente em sua poltrona, sorrindo quando nos aproximamos. Ele gesticulou para que Sofia se aproximasse. Nossa garota confiante e tagarela ficou chocada. Eu nunca tinha visto essa expressão em seu rosto. Enquanto eu a observava bravamente sentar no colo do Papai Noel, senti que algo dentro de mim havia mudado. Aparentemente, enquanto eu me movia Santaland , as centenas de minúsculas luzes brancas derreteram a camada endurecida de adulto cansado, expondo a garotinha que ainda vivia dentro de mim. Ela estava dormindo há tanto tempo que eu não imaginei que ela pudesse ser acordada. Agora, inconfundivelmente, ela se mexeu. Pela primeira vez em muito tempo, lembrei-me de como é acreditar no Papai Noel.

Enquanto voltávamos para casa, suspeitei que, na esteira de tanta agitação, Sofia não conseguiria relaxar. Mas ela foi para a cama sem problemas. Em vez disso, fui eu que não consegui adormecer. Com meu filho quieto no berço ao pé da minha cama, ouvi o chiado e o tique-taque do radiador, inundado por um redemoinho de pensamentos e emoções - saboreando o encontro com o Papai Noel, sentindo-me grato por ter sido tocado novamente pela magia, e embalando a inocência que, milagrosamente, havia reaparecido em mim. Nesta noite especial, tornei-me um crente. De todo o coração, acredito que pedaços nossos que estavam perdidos há muito tempo ainda podem ser encontrados.