O ronco do meu marido é um perigo para a saúde. Ou foi o que aprendi no ano passado, quando comprei um frasco de tampões de ouvido e descobri que poderia pagar por eles com minha conta de gastos flexíveis. De acordo com especialistas médicos, o silêncio noturno é tão importante para o meu bem-estar quanto usar óculos ou receber minhas vitaminas diariamente, e até mesmo o ruído baixo impede um descanso restaurador profundo. O ruído também contribui para a hipertensão, derrames, problemas circulatórios e pensamentos distraídos. Além disso, pelo menos anedoticamente, isso nos deixa irritados.

Ultimamente, parece que estamos fugindo de sons indesejados. Existem mais de 500 tipos de fones de ouvido com cancelamento de ruído na Amazon.com, e o aplicativo White Noise Lite do iPhone foi baixado mais de 10 milhões de vezes. Escritor George Prochnik's Em busca do silêncio ($ 16, amazon.com ), publicado no ano passado, é um exame histórico e científico de 352 páginas sobre por que a sociedade ficou mais barulhenta e como podemos nos acalmar novamente.

Senti que havia menos silêncio que sempre achei necessário e me perguntei se não estava apenas ficando mais rabugento, diz Prochnik, que mora na cidade de Nova York. Comecei a perguntar às pessoas o que mais as incomodava na vida na cidade, e o barulho sempre esteve no topo da lista.

As evidências científicas de que o ruído prejudica nossa saúde são mais fortes do que nunca, acrescenta. Acho que estamos vendo o ruído ligado a uma série de outros problemas da idade - problemas de atenção, agressão, insônia e estresse geral, diz Prochnik. O ruído é agora nossa posição padrão como sociedade. Mas acredito que devemos fazer um esforço para construir um caso apaixonado pelo silêncio.

O som e a fúria

De aproximadamente 111,8 milhões de domicílios contabilizados na Pesquisa de Habitação Americana de 2009 do U.S. Census Bureau, cerca de 25,4 milhões relataram ser incomodados pelo barulho da rua ou tráfego pesado. A Organização Mundial da Saúde publicou recentemente um estudo da relação na Europa Ocidental entre ruído ambiental e condições de saúde, incluindo doenças cardiovasculares, deficiência cognitiva, distúrbios do sono, zumbido (zumbido crônico nos ouvidos) e aborrecimento. De acordo com as descobertas, cerca de 1.629 ataques cardíacos que ocorrem na Alemanha a cada ano são causados ​​pelo ruído do tráfego.

Até hospitais, os lugares que vamos para curar, ficaram mais barulhentos. Um estudo da Universidade Johns Hopkins de 2004 descobriu que o ruído médio diurno dos hospitais aumentou de 57 decibéis em 1960 para 72 decibéis em 2004. Culpe a cacofonia de anúncios de PA, bipes, sistemas de aquecimento e resfriamento, pessoas conversando entre si e pessoas conversando em equipamentos ativados por reconhecimento de voz.

E, claro, qualquer discussão sobre o aumento do barulho público precisa incluir o telefone celular, que possibilitou que todos nós conversássemos sem parar, a qualquer hora e em qualquer lugar. Nós vomitamos poluição sonora em nossos telefones, e todo esse barulho só nos torna mais barulhentos, diz Bart Kosko, professor de engenharia elétrica da University of Southern California, em Los Angeles, que escreveu um livro sobre o flagelo do som, intitulado Ruído ($ 25, amazon.com ) É importante notar que podemos ser surdos às nossas contribuições pessoais: em uma pesquisa do Pew Research Center de 2006, 82 por cento dos entrevistados disseram ter encontrado conversas irritantes de telefone celular em público, mas apenas 8 por cento disseram que notaram seus próprios hábitos de telefone irritantes outras.

As coisas não estão muito melhores debaixo d'água. Cientistas acústicos do Laboratório de Pesquisa Aplicada da Universidade Estadual da Pensilvânia, em University Park, descobriram que as baleias francas norte-americanas estão se chamando mais ruidosamente. Muito provavelmente, isso é resultado da comoção produzida pelo transporte comercial.

Desenvolvimentos alarmantes

Todo esse rebuliço é uma má notícia para o cérebro e o sistema nervoso humanos, que, evolutivamente falando, não estão acostumados a ruídos. Ao longo de milhões de anos, evoluímos em ambientes silenciosos, diz Kosko. Se você ouviu um barulho alto, provavelmente era algo como o rugido de um animal e significava que o perigo estava próximo. Um encontro com um tigre, digamos, desencadearia uma cascata de hormônios do estresse, como adrenalina e cortisol, para ajudar a mobilizar nosso corpo para lutar contra uma ameaça ou fugir dela. A mesma coisa acontece hoje quando ouvimos o alarme de um carro.

Quando você é perturbado pelo ruído, seu corpo reage como reage a qualquer estressor - seu coração bate mais rápido, sua pressão arterial aumenta, diz a psicóloga ambiental da cidade de Nova York Arline L. Bronzaft, Ph.D., que estuda o ruído há mais de 30 anos. Estar rodeado de ruído pode afetá-lo mesmo quando você não percebe. A saber: Em um estudo publicado em 2000 no Journal of Applied Psychology , os trabalhadores de escritório foram divididos em dois grupos. Um grupo foi colocado em uma sala silenciosa, o outro em um espaço tão barulhento quanto um escritório aberto típico. Os trabalhadores de escritório barulhentos tinham níveis elevados do hormônio do estresse epinefrina e estavam significativamente menos motivados para tentar completar tarefas cognitivas desafiadoras. No entanto, poucos deles relataram se sentir especialmente estressados.

Quando você se depara com uma ameaça - e é assim que seu corpo e sua mente percebem o ruído - você automaticamente prioriza outras funções em prol da sobrevivência, diz Paul Salmon, professor associado de psicologia clínica e codiretor do Laboratório de Biocomportamento da Universidade de Louisville , em Kentucky. Os circuitos primitivos e reflexivos do cérebro assumem o controle, enquanto as regiões envolvidas nas funções cognitivas superiores, como planejamento e tomada de decisões, tornam-se menos ativas. Então, sim, quando as crianças estão gritando, você pode não ser capaz de ouvir seus próprios pensamentos.

como deixar seu quarto mais limpo

O Tratamento Silencioso

Antes de correr gritando, ouça isto: Podemos lutar contra o ataque do ruído sem rastejar para dentro de um tanque de isolamento. As pesquisas mais recentes indicam que curtos períodos de silêncio podem nos ajudar a nos recompor.

A maioria dos estudos científicos sobre os benefícios do silêncio concentra-se na meditação, a prática de apenas sentar-se calmamente e concentrar-se na respiração. De acordo com descobertas recentes, breves períodos de meditação podem diminuir a pressão arterial e reduzir a dor. A meditação pode até melhorar o desempenho cognitivo; em um estudo, os alunos do ensino médio que meditaram mostraram ter pontuações mais altas nos testes. Estudos da Universidade de Wisconsin-Madison e outras escolas médicas revelaram que a meditação pode aumentar a atividade no lado esquerdo da região frontal do cérebro, a área associada a um estado emocional mais positivo.

Silêncio e meditação não são exatamente a mesma coisa, diz o professor de meditação da cidade de Nova York, Harshada Wagner. Na meditação, você começa com silêncio - ou pelo menos quieto, já que o silêncio total é quase impossível. Então, dentro desse silêncio, você volta a atenção para uma parte mais profunda de si mesmo. É realmente um silêncio de demandas. Wagner acredita que o maior equívoco sobre a meditação é que, quando a fazemos, temos que interromper todo pensamento, uma proposição virtualmente impossível. A mente é como um oceano, diz ele. Você nunca vai pará-lo. Mas o objetivo aqui é apenas dar um tempo.

Para tornar a meditação um pequeno negócio, não um grande negócio, diz Wagner, comece com uma sessão de cinco minutos. Sente-se em um local confortável (sim, pode ser o sofá), feche os olhos e concentre-se na respiração, que deve ser natural e fácil, mas profunda. Começando nos dedos dos pés, relaxe todo o corpo, trabalhando até o topo da cabeça com a inspiração, depois descendo novamente com a expiração em um movimento contínuo, como uma onda ondulante. A cada onda, sinta seu corpo se libertando da tensão. Não se preocupe com sua mente - ela pode continuar pensando, diz Wagner. Tente abrir mão de sua lista de tarefas pendentes. Se você adormecer, está tudo bem. Não há maneira errada de meditar.

Silent Partners

O silêncio pode significar mais do que apenas excluir o mundo. Também pode nos conectar uns aos outros, diz Katherine Schultz, reitora de educação do Mills College, em Oakland, e autora de dois livros sobre o silêncio como ferramenta de ensino em sala de aula. O assunto a fascinou pela primeira vez como professora e diretora de escolas Quaker. Para a fé quacre, o silêncio é a pedra angular; em um culto de adoração, os participantes sentam-se quietos e falam apenas quando são movidos para. Aprendi que, a partir do silêncio, crianças e adultos costumam falar e pensar de forma mais clara e criativa, diz Schultz. Ela faz parte do conselho de um acampamento Quaker e diz que, quando as discussões ficam intensas, um membro pode levar os outros a pararem e se sentarem em silêncio. Como resultado, muitas vezes há uma mudança incrível na conversa, diz ela, porque começamos a refletir, não apenas reagir.

Às vezes, ironicamente, temos que ficar quietos para nos comunicarmos, diz Schultz: Os professores são ensinados a contar até 10 depois de fazerem uma pergunta porque é desconfortável ficar sentado em silêncio - você imediatamente começa a pensar que ninguém vai responder. Mas esse tempo de espera é o que dá mais espaço para os alunos participarem.

O ponto está mudo

Quando a escritora Anne LeClaire decidiu passar pelo menos um dia por mês sem falar, ela percebeu que muito do que eu teria dito não era particularmente necessário de qualquer maneira. O autor de Ouvindo Abaixo do Ruído ($ 14, amazon.com ), LeClaire começou os dias de silêncio há 19 anos como parte de um pequeno projeto silencioso durante um período difícil em que a mãe de um amigo próximo estava morrendo. Há uma correlação entre silêncio e desaceleração, diz ela. O assalto de barulho e ocupação cria essa falsa urgência. Agora estou mais calmo, mas também com mais energia - uma sensação que se prolonga para os dias sem silêncio.

Existem maneiras de o resto de nós inserir o silêncio em nossas vidas, diz LeClaire: Podemos desligar o rádio do carro, dar uma caminhada sem música, cozinhar ou fazer alguma outra tarefa em silêncio, ou ir para o banheiro (onde está a família é menos provável de invadir) para uma imersão silenciosa. Podemos tirar meio dia sabático de tecnologia. Ou, uma vez por semana, encontre um lugar tranquilo onde você possa sentar e não ouvir nada, diz ela. Cinco minutos é bom. Trinta minutos é ainda melhor.

LeClaire gosta de pensar no silêncio não como vazio, mas como espaço. Imagine uma página de palavras. Se retirássemos as margens e o espaço entre os parágrafos, teríamos apenas uma página em preto, diz ela. Não seria mais prosa. Sem silêncio, nossas vidas não fazem mais sentido do que aquela página.

Aumente a paz!

O que fazer se ...

… O cachorro está latindo sem parar.

Mantenha-o ocupado, diz o veterinário Nicholas Dodman, diretor da Clínica de Comportamento Animal da Escola de Medicina Veterinária Tufts Cummings, em North Grafton, Massachusetts. Experimente um brinquedo para roer com aroma de baunilha - parecerá uma novidade. Ou transforme um pouco de comida em um quebra-cabeça com um Kong (US $ 7 a US $ 28, dependendo do tamanho, em lojas de suprimentos para animais de estimação), um brinquedo de borracha oco que você preenche com ração; o cachorro tem que sacudi-lo para conseguir as guloseimas. Você também pode tentar treiná-lo com um colar de cabeça Gentle Leader (visite gentleleader.com para lojas): Coloque-o quando ele estiver latindo e, em seguida, puxe suavemente a coleira - o que faz com que o cabresto ative (sem dor) os pontos de pressão calmantes - e diga: Silêncio. Eventualmente, o comando deve funcionar sem o cabresto. Para encontrar um treinador, visite o site da Association of Pet Dog Trainers ( apdt.com )

... seus filhos não param de gritar.

Não grite para eles pararem de gritar, diz Chung Wallace, um professor de pré-escola em Passaic, New Jersey: As crianças não seguem regras que você mesmo está quebrando. Em vez disso, sussurre (eles terão que se acalmar para ouvir você) ou use sua voz interna. Nancy S. Buck, Ph.D., psicóloga e autora de Paternidade pacífica ($ 16, Pacificparenting.com ), gosta do jogo Loud: Vá para fora com as crianças e diga-lhes para se livrarem dos gritos gritando a plenos pulmões. Se eles ficarem altos de novo, pergunte se há mais gritos que precisam ser liberados. Outra estratégia é a distração, diz Wallace: apresente às crianças um novo projeto, como o origami. Mas não deixe os suprimentos fora o tempo todo, ela avisa: então não vai parecer especial. A atenção deles se desviará e eles começarão de novo.

… Os vizinhos estão hospedando outro inferno de discoteca.

Prefere evitar conflitos? Existem algumas maneiras de manter sua sanidade e seus relacionamentos: A mais eficaz é um par de fones de ouvido com cancelamento de ruído, que produzem frequências sonoras que ajudam a neutralizar o ruído que chega. (Experimente os fones de ouvido com cancelamento de ruído ATH-ANC23 da Audio-Technica; US $ 100, audio-technica.com para lojas.) Você também pode baixar um aplicativo de ruído branco para o seu iPhone (gratuito, itunes.com ) ou Android ($ 1, market.android.com ) Chris Bennett, proprietário do Daily Decibel, um site que defende a paz e a tranquilidade, sugere esta opção de baixa tecnologia: tampões de ouvido de espuma resistentes, como Hearos Xtreme Protection (US $ 2,50 por sete pares, walgreens.com ) Eles têm uma classificação de redução de ruído de 33 com base nas diretrizes da Agência de Proteção Ambiental. (Isso significa que eles reduzem o ruído em 33 decibéis.)

Lugares onde ainda é tranquilo

Museus obscuros
Como o Center for the History of American Needlework. (Visita museumsusa.org .)

Lugares vazios na biblioteca
Vá para uma sala de coleções especiais ou para os andares mais altos, que tendem a ser menos movimentados.

Parques que cumprem as normas de poluição sonora
Alguns parques nacionais proíbem estritamente música alta e veículos. (Encontre-os em nps.gov .)

Casas de culto
Muitos têm uma política de portas abertas, mas o respeito está em ordem. (Deixe o romance trash em casa.)

Cemitérios
Considere-os parques memoriais e eles parecerão menos assustadores. E há muitos bancos vazios para descansar em paz.

como cortar uma cebola corretamente

Uma polegada quadrada de silêncio
Os proprietários deste pequeno santuário no Parque Nacional Hoh do estado de Washington pretendem mantê-lo 100% livre de poluição sonora. Baixe amostras de MP3 gravadas no parque, incluindo neve derretida e degraus de montanha, em onesquareinch.org/links .