Acha que não tem tempo para aprender um novo idioma? Antes de responder, pense em todos aqueles segundos preciosos que você gasta todos os dias apenas espera para coisas: para enviar e-mails, sinais de smartphone para conectar, amigos para responder a mensagens ou até mesmo elevadores para chegar.

Os cientistas da computação do MIT dizem que esses momentos são perfeitos para microaprendizagem, ou aprendizagem em pequenos pedaços espaçados ao longo do dia. Então, eles criaram um novo conjunto de aplicativos para tornar isso mais fácil.

Os aplicativos, chamados coletivamente de WaitSuite, fornecem avisos pop-up para smartphones e computadores quando detectam esses tipos de momentos de inatividade. Um aplicativo é ativado quando detecta que um dispositivo está tentando se conectar ao Wi-Fi, por exemplo, enquanto outro é ativado quando detecta sinais Bluetooth de elevadores próximos.

Nesses cenários, os aplicativos geram exercícios rápidos do tipo flashcard, como pedir que você traduza palavras para outro idioma. E, ao contrário de outros aplicativos de autoajuda ou jogos de acabar com o tédio em seu telefone ou desktop, esses prompts acontecem automaticamente; você não precisa trocar de aplicativo ou fechar qualquer programa que você já está usando.

WaitSuite é incorporado diretamente em suas tarefas existentes, para que você possa aprender facilmente sem deixar o que já estava fazendo, diz a aluna de doutorado Carrie Cai, que lidera o projeto.

Até agora, o único programa disponível ao público é WaitChatter - uma extensão do Chrome para desktop que funciona com o Google Talk (também conhecido como GChat), questionando os usuários sobre o vocabulário em francês e espanhol enquanto aguardam as respostas dos amigos. Em outra reviravolta legal, o programa escolhe palavras do histórico de bate-papo recente dos usuários; se estiverem conversando com um amigo sobre como comprar café, podem ser solicitados a aprender café em outro idioma.

Em uma pesquisa apresentada em uma reunião da Association for Computing Machinery, Cai e seus colegas descobriram que as pessoas que usaram WaitChatter aprenderam sobre quatro novas palavras por dia , ou 57 palavras em duas semanas. No próximo mês, na mesma conferência anual, a equipe apresentará novas pesquisas sobre o outros aplicativos WaitSuite ele se desenvolveu.

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Esses aplicativos também podem ter um bônus adicional: os pesquisadores descobriram que o WaitSuite realmente permitia que os usuários se concentrassem melhor em suas tarefas principais, já que eram menos propensos a verificar a mídia social ou a sair do aplicativo ou programa que estavam usando. (Aprendizagem integrada e melhorou a produtividade? Inscreva-nos!)

Conforme as plataformas móveis se tornam mais abertas, Cai e sua equipe esperam lançar mais aplicativos WaitSuite ao público e expandir o WaitChatter para mensagens de texto móveis. Eles também estão considerando expandi-lo para outros programas de desktop, como Facebook Chat e Slack.

Os aplicativos estão sendo usados ​​atualmente para ensinar vocabulário em línguas estrangeiras, mas Cai diz que eles também podem ser usados ​​para tópicos como matemática, termos médicos ou jargão jurídico. A equipe também espera testar outros formatos de aprendizagem em movimento - como avisos de áudio para quando as pessoas não podem olhar para suas telas - e estudar como a microaprendizagem pode beneficiar pessoas com deficiências cognitivas, como dislexia ou TDAH.

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Eles até dizem que o WaitSuite pode ser usado para estimular exercícios de atenção plena e redução do estresse durante os momentos de ócio. Em vez de verificar a mídia social, alguém que espera no elevador pode ser lembrado de se alongar, respirar fundo ou refletir sobre o dia, diz Cai.

Além dos benefícios sociais, a pesquisa sugere que aprender uma segunda língua pode criar novos caminhos no cérebro que podem proteger contra o declínio cognitivo relacionado à idade. Para ser justo, não há prova de que aprender algumas palavras novas aqui e ali teria benefícios semelhantes.

Mas Cai diz que os aplicativos foram parcialmente inspirados por pesquisas existentes que demonstraram como o microaprendizado leva a uma maior retenção de memória, em comparação com sessões mais longas de estudo.

Em nossos estudos, observamos que muitas pessoas já gastam seu tempo ocioso se engajando em atividades digitais compulsivas - por exemplo, verificar as redes sociais ou jogar Candy Crush, disse Cai. A aprendizagem em espera visa encorajar um uso mais significativo desse tempo.

Mesmo sem uma boa razão científica, uma ferramenta como WaitSuite ainda pode valer a pena tentar. Afinal, você não tem nada a perder e um tempo valioso a ganhar.