A demência precoce pode causar mudanças na personalidade e no comportamento - de maneiras que nada têm a ver com perda de memória, de acordo com pesquisadores que apresentaram na Conferência Internacional da Associação de Alzheimer em Toronto no domingo.

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Adultos mais velhos que se tornaram incomumente tristes, irritáveis, ansiosos, rudes ou desinteressados ​​por amigos ou família - e que estão assim há pelo menos seis meses - podem apresentar sinais de alerta, dizem eles.

O grupo de especialistas está propondo um novo diagnóstico , chamado de deficiência comportamental leve (MBI), que pode ajudar os médicos a reconhecer as alterações cerebrais que podem levar a doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer. Identificar essa progressão mais cedo, dizem eles, pode ajudar a preparar o caminho para tratamentos mais precoces e melhores cuidados para pacientes em risco.

Junto com o novo diagnóstico, a equipe também projetou uma lista de verificação MBI para médicos, que analisa os comportamentos que envolvem o humor do paciente, nível de motivação, controle de impulso, adequação social e experiências sensoriais. Os cuidadores também podem usar uma versão da lista de verificação assim que ela for finalizada.

O lista de verificação faz 34 perguntas sobre qualidades que muitas pessoas podem reconhecer nos adultos mais velhos em suas vidas. Sugere que os médicos considerem qualquer comportamento que esteja presente há pelo menos seis meses (continuamente, ou intermitente) e é uma mudança de seu padrão de comportamento de longa data.

Algumas dessas perguntas incluem:

• A pessoa sente falta de curiosidade por assuntos que normalmente teriam despertado seu interesse?
• A pessoa se tornou mais facilmente frustrada ou impaciente?
• A pessoa parece não ter o julgamento social que tinha anteriormente sobre o que dizer ou como se comportar em público ou privado?
• A pessoa desenvolveu suspeitas sobre as intenções ou motivos de outras pessoas?

Maria C. Carrillo, PhD, diretora científica da Associação de Alzheimer, disse em um Comunicado de imprensa que a nova lista de verificação pode ajudar a mudar a forma como os médicos avaliam os pacientes para possível demência precoce.

O mal de Alzheimer é uma doença cerebral mortal e, embora a perda de memória seja uma marca registrada da doença, os primeiros sintomas, como ansiedade, confusão e desorientação, são frequentemente mais comuns, preocupantes e óbvios para os membros da família, disse ela.

É importante observar, entretanto, que nem todo idoso que se torna irritadiço ou perde o interesse por certas atividades está no caminho da demência. E alguns especialistas se preocupam, New York Times relatórios , que tornar o MBI uma condição oficial poderia levar a diagnósticos excessivos, tratamentos caros e desnecessários e preocupações desnecessárias para os pacientes e seus entes queridos.

Zahinoor Ismail, MD, neuropsiquiatra da Universidade de Calgary e co-autor das diretrizes propostas, diz que mais pesquisas são necessárias antes que o diagnóstico e a lista de verificação possam ser colocados em prática.

Ainda estamos nos estágios iniciais de compreensão desta nova síndrome, diz ele ao RealSimple.com. Os ensaios clínicos ainda precisam ser configurados para ver se o tratamento de pacientes identificados anteriormente desta forma faz diferença em termos de tempo de início da demência.

Ele tem esperança, no entanto, de que os pacientes identificados com MBI sejam monitorados mais de perto por seus médicos; anteriormente, eles podem ter sido ignorados.

E embora os pacientes e familiares preocupados não devam tirar conclusões precipitadas ou se autodiagnosticar, ele acredita que vale a pena verificar uma mudança no estado mental ou emocional de uma pessoa.

Sim, mudanças posteriores de personalidade devem ser discutidas com o médico, diz ele.

A nova lista de verificação não é a única notícia empolgante que sai da conferência da Associação de Alzheimer esta semana. Também foram propostas novas e novas maneiras de a doença ser logo detectada mais cedo.

Por exemplo, os cientistas da Universidade de Waterloo revelaram um método não invasivo tecnologia de varredura ocular que pode ajudar a reconhecer proteínas específicas da demência no cérebro antes que uma pessoa desenvolva os sintomas. E uma equipe da Universidade de Columbia relatou que um arranha-e-cheirava teste de identificação de cheiro também pode ser útil na previsão do declínio cognitivo.