Quando Ariella Pacheco, de 17 anos, era criança, seus pais a deixavam escolher qualquer boneca que ela quisesse. Ela escolheu uma boneca American Girl chamada Skye que se parecia com ela. Ela tinha cabelos, olhos e pele castanhos escuros como eu, diz Pacheo. Eu gostava de imaginar que ela também falava e pensava como eu. Meu primo e eu perdíamos a noção do tempo deixando nossa imaginação correr solta enquanto levávamos nossas bonecas para grandes aventuras. Senti uma conexão profunda olhando para o rosto da minha boneca e vendo um vislumbre de mim mesma.

É natural que as crianças sejam atraídas por bonecas que se parecem com elas, e enquanto estamos (finalmente) começando a ver bonecas nas prateleiras das lojas de brinquedos que vêm de uma variedade de raças e culturas, ainda há uma gritante falta de representação quando se trata de para crianças com condições médicas.

Sabendo o quão importante é fazer essa conexão muito pessoal, Pacheco teve uma ideia para seu projeto de serviço em sua escola em San Diego. Seu objetivo: projetar e costurar bonecas exclusivas para doar para crianças com essas raras condições médicas.

Pacheco foi inspirado na obra de Amy Jandrisevits Uma boneca como eu , uma organização sem fins lucrativos que cria e costura bonecas parecidas para crianças com características físicas únicas. Para encontrar as crianças para as quais ela esperava criar bonecas exclusivas, Pacheco fez uma parceria com a Fresh Start Surgical Gifts em Carlsbad, Califórnia, uma organização de caridade que oferece cirurgia reconstrutiva gratuitamente para crianças cujas famílias não podem pagar ou cujo seguro não cobrir procedimentos cirúrgicos estéticos.

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Ariella me procurou em janeiro deste ano e explicou que estava procurando uma instituição de caridade infantil para fazer parceria, diz Michelle Pius, diretora de desenvolvimento da Fresh Start Surgical Gifts. Ela nos pesquisou e ficou realmente impressionada com a forma como transformamos a vida de crianças com deformidades físicas e estéticas. Depois que ela esboçou seu projeto, senti muita confiança em sua capacidade de executá-lo.

Pius recomendou quatro participantes – um com marca de nascença vinho do Porto, outro com cicatrizes cirúrgicas, um com problemas de alinhamento da mandíbula e um com anomalias faciais e cranianas – e assim nasceu o projeto. Depois de assistir a uma longa série de tutoriais de criação de bonecas no YouTube, Pacheco desenhou seus próprios padrões e descobriu como recriar as diferenças das crianças por meio de uma longa série de tentativas e erros.

Suas bonecas tiveram um enorme impacto não apenas nas crianças que receberam as bonecas, mas também em pessoas de fora do Fresh Start, algumas das quais até entraram em contato com a organização para se oferecerem para fazer bonecas para outros pacientes.

Toda a nossa equipe ficou muito impressionada com Ariella e com o tempo e esforço que ela dedicou para tornar cada boneca especial, diz Pius. Ela realmente capturou o espírito da criança sem fazer de sua condição o foco da boneca e abraçou nossa missão maior de que além de corrigir uma condição médica também nos preocupamos com a criança como um todo. Receber uma boneca feita especialmente para eles ajuda a apagar aquela sensação de ser inferior.

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O feedback que Pacheco recebeu foi muito mais do que ela poderia esperar. Fiz este projeto para retribuir e dar às crianças uma boneca que de outra forma não teriam', diz ela. “Nunca pensei que a história se espalharia para tantas pessoas. A melhor parte é que mais crianças do Fresh Start estão pedindo bonecas. Saber que eles querem se ver em uma boneca me deixa muito feliz e me lembrou do impacto que se ver em uma boneca pode ter.

Embora haja passos promissores sendo dados, ainda há muito trabalho a ser feito em relação às bonecas produzidas em massa nas prateleiras das lojas. Pacheco diz que espera que seu projeto inicie uma narrativa para as crianças que são excluídas da cultura dominante.

Significa muito para mim poder dar uma boneca parecida para crianças que hoje não se veem refletidas em bonecas, livros e filmes”, diz Pacheco. “Espero que outras pessoas ouçam sobre este projeto e se inspirem a fazer bonecas parecidas para crianças com características únicas, especialmente fabricantes de bonecas. Não seria incrível se eles oferecessem oportunidades para as crianças projetarem suas próprias bonecas especializadas?

No futuro, Pacheco diz que deseja que mais pessoas se manifestem por uma maior representação das diferenças físicas em todas as formas de mídia. Eu quero que eles vejam seus eus maravilhosamente únicos sob uma luz diferente.

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