A família média tem alguns animais – talvez mais em casos mais extremos – mas Christopher Vane, de 58 anos, não é uma pessoa comum. Ele tem mais de 150 porcos, ovelhas, vacas, galinhas, cabras e até uma tartaruga de 15 anos chamada Keisha.

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A missão de Vane é resgatar animais de fazenda do abate para que possam viver suas vidas em paz. Seu santuário sem matar é chamado Santuário do Ursinho , uma propriedade de 30 acres em Punta Gorda, Flórida, onde os animais são livres para passear em seu habitat natural em vez de ficarem presos em gaiolas. Por causa de seus altos padrões de cuidados com os animais e práticas comerciais, é considerado um verdadeiro santuário verificado pela Federação Global de Santuários de Animais.

Os animais sob os cuidados de Christopher são uma mistura de animais de fazenda maltratados e animais que foram abandonados por seus donos. Quando perguntado sobre seu animal favorito no santuário, Christopher disse que tem um carinho especial pelo primeiro residente no santuário – um porco de 300 libras chamado Willy.

Há até um estranho casal de porcos - dois porcos chamados Casper, um porco Yorkshire de 1.000 libras, e Elvis, um porco barrigudo de 200 libras - que, apesar de suas diferenças de tamanho, são melhores amigos.

Vane tem um carinho especial por porcos e é apaixonado pela educação de porcos. Como outros porcos da propriedade, Willy foi comprado como animal de estimação, mas se rendeu quando ficou grande demais, o que infelizmente acontece com muita frequência com porcos que são propositalmente desnutridos e depois comercializados como miniaturas. De acordo com Vane, alguns de seus porcos resgatados permaneceram pequenos devido à desnutrição crônica antes do resgate e sofreram defeitos ósseos como resultado.

Willy foi treinado para se sentar antes de chegar ao santuário, mas Vane diz que Willy ensinou todos os outros porcos do Little Bear Sanctuary a se sentarem também. Ouvi dizer que os porcos ensinam coisas uns aos outros, mas ver isso na vida real foi incrível, disse Vane. Isso meio que cimenta a inteligência deles.

Vane decidiu nomear Little Bear Sanctuary em homenagem a sua falecida mãe, Ursula, que se traduz em ursinho em latim. Christopher diz que se lembra de um desejo muito importante que ela tinha: quando eu morrer, vou ter um celeiro no céu. E eu vou ter todos os animais e eles vão ficar comigo.

Embora Ursula tenha falecido cerca de seis meses antes do início do abrigo, Vane diz que trabalhar com os animais tem sido uma ótima maneira de lidar com a perda e a dor que ele teve ao perder sua mãe.

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Ela foi minha maior apoiadora, Vane disse HOJE . Ela me ensinou compaixão. Ela sempre amou os animais. Eu sei que ela está olhando para nós.

Antes de salvar animais, Vane era corretor de imóveis, médico assistente e técnico veterinário. Agora, Little Bear Sanctuary é um trabalho em tempo integral que ele administra com seu marido, Randy Sellers. Naturalmente, ambos são veganos.

O trabalho de Vane no combate ao abuso de animais atraiu até a atenção nacional, e ele recentemente ganhou o prêmio GoFundMe's Hero deste mês, destacando a excelência na utilização da plataforma de crowdfunding para boas causas.

Se você quiser apoiar o Little Bear Sanctuary, você pode patrocinar um animal de fazenda, ser voluntário ou fazer uma doação em seu Página do GoFundMe para ajudar a manter o local funcionando. A organização também conta com lista de desejos da Amazon se você quiser comprar itens diretamente para os animais individuais. Vane diz que espera obter US$ 55.000 em financiamento para expandir o santuário em mais 20 acres e construir uma área para visitantes.

Queremos muito trazer a comunidade. Faz parte da nossa missão. Queremos muito ser um destino aqui e ter um espaço bonito para os visitantes, disse Vane. Todos os dias, quando saio de casa, isso me faz sorrir. Você não pode ficar deprimido aqui. Esses animais apenas mudam o seu dia.