Quando você pega um vírus ou infecção, seu primeiro instinto pode ser beber muita água ou chá quente; afinal, todos nós ouvimos o conselho para se manter hidratado quando estiver doente. Mas os médicos do Kings College Hospital, em Londres, estão alertando contra a queda também muitos fluidos durante uma doença, depois que um paciente fez exatamente isso - e desenvolveu uma intoxicação hídrica potencialmente fatal.

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A mulher, uma mulher de 59 anos com infecção recorrente do trato urinário, deu entrada no hospital depois de apresentar tremores, vomitar várias vezes e desenvolver dificuldades significativas de fala. Os testes revelaram que ela tinha hiponatremia, uma condição que ocorre quando o nível de sódio no sangue de uma pessoa está muito baixo, devido ao consumo excessivo de líquidos.

Assim que os médicos perceberam o que estava acontecendo, a mulher admitiu ter bebido vários litros de água naquele dia na tentativa de ajudar no tratamento de sua ITU. Ela disse que foi avisada, durante uma infecção anterior, que beber muitos líquidos ajudaria a limpar seu sistema.

Os médicos Laura Christine Lee e Maryann Noronha descreveram isso conto preventivo no jornal BMJ Case Reports , escrevendo que há, na verdade, muito pouca evidência para este tipo de conselho. Na verdade, há poucas provas de que beber muita água durante qualquer tipo de doença seja particularmente útil. Por exemplo, eles escreveram, uma grande revisão médica não encontrou nenhuma evidência a favor ou contra aumento da ingestão de fluidos orais na infecção respiratória aguda.

A mulher melhorou depois que os médicos restringiram sua ingestão de líquidos nas 24 horas seguintes, mas ela teve sorte: Hiponatremia, ou intoxicação por água, é uma emergência médica: pessoas cujos níveis de sódio caem abaixo de 125 mmol / L (como os desta mulher) têm cerca de 30 por cento de chance de morrer.

Se você já ouviu falar de hiponatremia antes, provavelmente foi no contexto de atletas de resistência , como maratonistas e triatletas Ironman, que estão malhando e suando - e bebendo água - por várias horas a fio.

Mas esta não é a primeira vez que a condição é atribuída ao velho conselho de beber líquidos enquanto está doente: os autores do relato de caso também mencionam outro caso em que uma mulher morreu de hiponatremia após beber uma quantidade excessiva de água durante um episódio de gripe estomacal .

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Drs. Lee e Noronha observam que é extremamente incomum desenvolver intoxicação por água em um ambiente sem exercícios, especialmente quando uma pessoa tem função renal normal. E Anar Shah, M.D., médico de emergência médica do Hospital Mount Sinai, na cidade de Nova York, concorda que é algo com que a maioria das pessoas saudáveis ​​nunca terá que se preocupar.

Acho que é um relatório interessante com certeza, mas acho que se enquadra na extremidade mais extrema do espectro, Shah disse ao RealSimple.com. E, diz ela, existem muitos motivos legítimos para os médicos recomendarem manter-se hidratado.

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É comum perder mais líquidos do que o normal quando você está doente, diz Shah - de vômito, diarreia ou (se você tiver febre) suor, por exemplo. Além disso, seu metabolismo pode ser acelerado e seu corpo está em um nível elevado de atividade, diz ela. Você pode precisar de hidratação adicional para manter os níveis de fluidos equilibrados.

Não receber líquidos suficientes pode afetar a capacidade do corpo de combater infecções, diz ela, e as pessoas que estão doentes podem não notar sinais sutis de desidratação, incluindo lábios secos, pele seca, dores de cabeça, fadiga e diminuição da micção. Eles também podem não sentir vontade de comer ou beber tanto quanto normalmente.

No entanto, ela acrescenta, o conceito de desencadear uma doença não é preciso. É mais para reequilibrar seus eletrólitos e volume de sangue, em vez de afetar diretamente a infecção ou tratar o problema em si, diz ela. Usar essa linguagem dá às pessoas uma ideia errada do que a hidratação está fazendo por elas.

Em seu relato de caso, Lee e Noronha apontam que algumas doenças podem elevar os níveis de hormônios antidiuréticos, que reduzem a excreção de água do corpo - e podem, teoricamente, levar a uma diluição perigosa de sódio no sangue. Para esses tipos de condições, os médicos dizem que talvez beber água não deveria ser recomendado. Existem riscos potenciais deste conselho aparentemente inofensivo? eles perguntaram.

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Shah concorda que essa é uma possibilidade real - mas diz que esses casos são poucos e raros e devem ser discutidos entre médicos e pacientes no momento do diagnóstico.

Para a maioria das pessoas, diz ela, tomar oito copos de 250 ml de água por dia é um bom padrão, esteja você doente ou não, e aumentar ligeiramente essa quantidade enquanto você não está se sentindo bem ou lutando contra uma infecção provavelmente não é Uma má ideia. (O conselho de oito copos por dia não é ciência exata , mas muitos especialistas ainda dizem que é um bom objetivo.)

As pessoas devem praticar moderação e usar seu julgamento, diz ela. Você quer dar ao seu corpo o que ele precisa para curar e combater sua doença. Concentre-se em manter sua ingestão normal de líquidos e repor o que foi perdido, mas não exagere e bebe vários litros de nada.