Se o seu filho em idade pré-escolar comer apenas as mesmas três refeições todos os dias, ele pode ser mais do que apenas um comedor exigente. De acordo com um novo estudo do Duke University Medical Center, a alimentação exigente pode sinalizar um risco maior de ansiedade e depressão.

Para o estudo, publicado na edição de agosto da Pediatria , os pesquisadores examinaram 3.433 crianças com idades entre dois e seis anos quanto a hábitos alimentares seletivos (também conhecidos como alimentação exigente). Dos rastreados, mais de 20% tinham hábitos alimentares seletivos. E desses, 18% eram moderadamente exigentes e 3% severamente seletivos a ponto de interferir em sua capacidade de comer com outras pessoas. Embora aqueles no espectro do autismo possam ser especialmente sensíveis a gostos, cheiros e visões, eles foram excluídos do estudo.

As crianças com comportamentos alimentares seletivos tinham quase o dobro de probabilidade de apresentar sintomas aumentados de ansiedade generalizada nas entrevistas de acompanhamento durante o estudo. Aqueles com alimentação seletiva moderada e severa também apresentaram sintomas significativamente elevados de depressão e ansiedade social. Mas não entre em pânico: um caso de comer exigente não significa necessariamente que há um problema médico - a maioria dos comedores exigentes padrão não tinha problemas de saúde e bem-estar.

No entanto, algumas crianças no estudo eram tão seletivas que seus pais agiam como cozinheiros de pratos rápidos ou traziam refeições preparadas quando jantavam fora em restaurantes. Esses comedores preencheram os critérios para um transtorno alimentar recém-diagnosticado chamado Transtorno de Ingestão Restritiva / Esquiva (ARFID). Embora o diagnóstico seja um novo nome para um problema antigo, ele traz consigo uma abordagem diferente - vinculando-o não apenas à ansiedade, mas também à sobrecarga sensorial de texturas, cheiros e sabores.

Depois que os pais têm um diagnóstico reconhecido pela comunidade médica e de saúde mental, eles têm algo em que se apegar enquanto se comunicam com seu pediatra e com o seguro, Nancy Zucker, Ph.D., autora principal do estudo e diretora do Duke Center for Eating Disorders , diz.

Zucker recomenda mudar a estrutura para pais que lidam com crianças com hábitos alimentares seletivos. Em vez de se concentrar em saber se uma criança gosta ou não de certos alimentos, ela sugere ajudá-la a ser um detetive alimentar. Fazer com que investiguem um novo alimento com seus superpoderes sensoriais os ajuda a explorar seus sentidos e recontextualizar o nojo a serviço da saúde. É como um pai que precisa trocar muitas fraldas sujas, diz ela. Eles não estão pensando em ser nojento ou não, eles estão pensando no que precisam fazer pela criança que amam.