Seja corajoso com o seu jantar e chute-o ainda mais - quanto mais picante, melhor, e não apenas no que diz respeito ao sabor. Um novo estudo da Universidade de Harvard mostrou que as pessoas que comiam alimentos picantes diariamente reduziram o risco de mortalidade em 14 por cento em comparação com os participantes do estudo que só comeram alimentos picantes ocasionalmente. Eles também tinham menos probabilidade de morrer de câncer, doenças cardíacas ou respiratórias.

Os resultados, publicados em BMJ , olhou para questionário dados de adultos que vivem na China - cada participante relatou informações de saúde, incluindo o consumo de alimentos picantes e a principal fonte de ingestão de pimentão (fresco, seco ou como parte de um molho ou óleo). Eles excluíram aqueles que tinham histórico de câncer, doença cardíaca ou derrame, e acompanharam depois de sete anos para descobrir que, dos quase 500.000 participantes, cerca de 20.000 haviam falecido. Ao analisar as taxas de mortalidade, eles descobriram que uma dieta apimentada era um fator comum na redução do risco de morte. Aqueles que beberam menos álcool também correram menor risco de morte. Pimenta fresca era uma fonte comum, que cientistas dizem é 'mais rico em ingredientes bioativos' do que o óleo ou o molho.

Qual é o ingrediente mágico? Estudos anteriores mostraram que certos ingredientes apresentam efeitos anti-obesidade e antiinflamatórios e, no ano passado, pesquisa sugerida que a capsaicina - o principal ingrediente da pimenta - pode reduzir o risco de tumores intestinais.

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