Era uma noite rara e chuvosa em Los Angeles. Sentado no apartamento de um amigo, recém-saído de uma nova oferta de emprego em uma publicação bi-costeira, iluminado pelo brilho de um MacBook Pro crepitante e cercado pelo calor e conforto de cobertores macios e um micro Jack Terrier, o clima parecia um assinar. Acordado até tarde, planejando e pesquisando no Google, uma passagem de ida e volta de US $ 650 para Atenas com escala de 16 horas em Moscou, de repente não parecia loucura.

Com uma semana de folga entre os empregos, era o momento ideal para pegar um voo barato de última hora para algum lugar. Em qualquer lugar. Longe o suficiente para parecer uma aventura, mas não tão longe que eu não pudesse voltar para o trabalho na segunda-feira. Recém-30, estas seriam minhas primeiras férias para adultos - uma semana inteira em hotéis econômicos em vez de sofás de amigos ou espremidas em um albergue lotado - e meu tempo mais longo gasto sozinho. Havia o impulso de ir para algum lugar novo, experimentar uma língua estrangeira, cruzar algum limiar de maturidade. Eu sempre imaginei que uma viagem como esta seria com um parceiro - um namorado, noivo, um melhor amigo - mas depois de sete anos solteira, e ninguém disposto a largar tudo e fazer uma viagem de última hora para Atenas, eu tive que agarrar No momento, suprima a voz que diz: E se você ficar sozinho? Ou algo terrível acontece? E se alguém precisar de você para fazer reparos básicos no trabalho / vida / casa? Cliquei em comprar e comecei a pesquisar Grécia no Google.

Eu sabia muito pouco sobre a Grécia e, para ser honesto, nunca teve uma classificação elevada na minha lista de lugares para ver. Parecia um lugar onde gente rica ficava em iates e casais incrivelmente magros e bronzeados passeavam lentamente pela praia, rindo ao vento do Egeu. O resto do meu conhecimento veio das aulas de história do ensino médio e dos livros vívidos e ilustrados que li quando criança, cheios de deuses vingativos e deusas sedutoras, animais que tocavam flauta de pã e um monstro com cabeça de touro com uma casa gigante. Nada disso parecia se encaixar com uma única mulher de recursos limitados, vivendo com colegas de quarto e o desejo profundo de não ter que passar muito tempo com outros turistas. Mas algumas pesquisas leves na internet mostraram que Atenas não era apenas muito percorrida, mas também tinha acomodações a preços acessíveis, especialmente na temporada de ombro e ofereceu um potencial infinito de viagens de um dia por meio de um sistema de balsa barato.

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Em retrospecto, meu único arrependimento (além de passar 16 horas no aeroporto de Moscou) é não estar procurando um hotel melhor em Atenas. A entressafra é um ótimo momento para preços mínimos , e eu havia me limitado a US $ 25 por dia, hospedando-me em um hotel de quatro andares no distrito de cartões telefônicos do mercado negro. Mas o que faltava ao hotel em ambiente e amenidades, minhas explorações pela cidade compensaram.

Cada manhã eu me perguntava: que tipo de aventura eu quero ter? Era um luxo inédito, já que a vida normal era repleta de trabalho, planos pós-trabalho, trabalho freelance e as obrigações diárias de ser um membro ativo da sociedade. Mas nas férias, eu poderia me livrar de parte dessa preocupação e obrigação. Eu poderia andar pela cidade desde o amanhecer até o colapso, imobilizado de exaustão, parando no caminho em pequenos cafés laterais, tomando café na base do Partenon, desaparecendo no ritmo frenético do mercado de peixes matinal ou explorando a cidade cena caleidoscópica da arte do graffiti. Como eu estava sozinho, as pessoas eram mais amigáveis, prestativas e extrovertidas - e também me tornei uma versão mais amigável de mim mesma, participando de jantares comunitários e brindando com uma dose de Ouzo. A curiosidade aumentou, atraiu experiências que eu não teria tido com um parceiro, como passar a manhã com um grupo de mulheres que montou uma aldeia improvisada para protestar contra a situação das trabalhadoras domésticas, seu logotipo um punho cerrado envolto em uma borracha vermelha luva. Eles eram solteiros, casados, viúvos, poderosos, vibrantes e vivos. Ainda tenho a placa que eles me deram, emoldurada, no meu apartamento.

Estou amando o seu Comer Rezar Amar fotos, um amigo respondeu a uma das minhas fotos do Instagram. Não me ocorreu que eu estava em uma jornada de autoexploração efêmera, mas certamente comi meu peso em spanakopita. Algo mudou, avançou. Afundar na experiência, o tempo e o espaço pareciam uma opção. Quando fui ao Templo de Atena quando o céu ficou roxo? Visitou Delfos para ver onde os Oráculos previram o futuro? (O guia nos disse que muitas eram, na verdade, mulheres jovens experimentando os efeitos de um vazamento de gás alucinógeno, mas isso só aumentou a experiência.) Um dos meus dias favoritos foi passeando pelos portos de Hydra, onde Leonard Cohen viveu e escreveu alguns de seus a maioria das canções contemplativas. Eu o imaginei olhando para o porto, a liberdade do mar e do ar salgado, e entendi, talvez pela primeira vez, o que a viagem deveria alcançar: não se trata de fugir, mas correr em direção a si mesmo.

Viajar sozinha, como mulher, levantou as sobrancelhas. Você é casado? Por que não? Por que você está sozinho? Você não se sente inseguro? O que está em casa? O jornalismo paga bem? Percebi com clareza que o gravador da minha mente não tinha sido necessariamente o único produto da ansiedade, mas também de forças externas - por querer aventura, mas não alcançar o que seria de esperar que uma mulher da minha idade tivesse garantido.

Naquele fim de semana final, peguei um avião de passageiros para a ilha vulcânica de Santorini, amplamente conhecida como um dos destinos de lua de mel mais românticos do mundo. Em meados de janeiro, estava felizmente vazio, as lojas para turistas fechadas para a temporada. Eu era uma das quatro pessoas no ônibus frágil de Fira para a antiga cidade de Oia, viajando para ver o lendário pôr do sol de cartões postais e hashtags. Desembarcando, subi a colina para ter uma visão melhor, o único sinal de vida eram os homens colocando uma nova camada de tinta nas famosas cúpulas brancas da ilha. Ao pôr do sol, escalei uma parede para ver melhor. Nunca fui muito bom em escalada, ou realmente em qualquer esporte, não fiquei surpreso quando o concreto ficou muito escorregadio. Perdi o equilíbrio e prendi meu pulso em uma pedra afiada, cortando-a, machucando meu joelho. É exatamente com isso que minha mãe se preocupa, pensei, frustrada. A combinação de estar ferido e ver o pôr do sol sozinha me fez desejar ter um parceiro, mas o pensamento foi fugaz. Desci e caminhei em direção ao ponto de ônibus.

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Sentado no banco de madeira com vista para as colinas íngremes, inclinado sobre a caldeira azul, um homem - mais ou menos da minha idade - saiu de um café próximo. Bronzeado, com cabelos pretos grossos e uma barba impenetrável, bonito de um jeito que eu não estava familiarizado - como se ele pudesse cortar uma árvore e construir uma casa com ela - ele dirigia o café e perguntou se eu gostaria de experimentar seu cordeiro hambúrguer em um inglês impecável. Ele explicou que passou o último ano viajando pelo Sul dos Estados Unidos para aprender como criar o hambúrguer perfeito. Que ele amava a América, mas Santorini era sua casa. O fato de ele ter deixado o paraíso para perseguir esse sonho singular era tão puro que, se fosse um filme de Nancy Meyer, teríamos nos casado e feito hambúrgueres naquele topo da montanha para sempre. Mas isso não era um filme e, para ser honesto, essa renovação de vida deu um novo propósito aos meus próprios sonhos. Porque é isso que a viagem também faz: permite que você escape das ideias que tem sobre si mesmo, do roteiro que aprendeu, para experimentar outras vidas. Estou começando a ver o solteiro não como um fardo, mas como uma oportunidade. Mesmo que nunca encontrasse um parceiro, poderia, se as condições financeiras permitirem, sempre entrar em um avião. Eu ficaria bem.

Quando voltei, as coisas pareciam diferentes. Comecei a frequentar eventos que normalmente teriam me intimidado, assumi projetos mais ambiciosos. Ironicamente, algumas semanas depois de voltar, tive um primeiro encontro com meu atual noivo. Um editor de cinema, alto, com cabelos lindos e uma paixão por seu trabalho, de certa forma ele me lembrava Mike com sua lanchonete. Lamento dizer que viajar sozinho me permitiu encontrar o amor, mas certamente me deixou aberto para encontrar diferentes tipos de pessoas, me colocar em situações desconfortáveis ​​e forçar os limites dos desejos do meu coração. Eu sei que não estou sozinho: as mulheres estão viajando sozinhas mais do que nunca , e as mulheres americanas estão em primeiro lugar em viagens individuais frequentes. Eu não pensei em viajar sozinha como um ato feminista, ou mesmo uma coisa particularmente popular de se fazer, mas certamente parece ser contagiante. E com todos os seus benefícios, por que não? Viajar tem o poder de tornar as pessoas mais presentes, mais nós mesmos. E se isso não vale o preço de um ingresso, não sei o que vale.

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